ตอนที่ 48 — บทที่ 48 อัตราการได้ข้าวสารเพียงหนึ่งส่วน

**บทที่ 48 อัตราการได้ข้าวสารเพียงหนึ่งส่วน

ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง เฉินฮุยอินจึงเอ่ยความจริงออกมาตรงๆ "ท่านแม่ ข้าอยากรู้เรื่องอัตราการได้ข้าวสารเจ้าค่ะ ตอนแรกที่นำข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตสูงมาปลูกปะปนกับข้าวนาของแถบที่ราบ ก็เพียงเพื่อให้ข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตสูงมีที่มาที่ไปอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม จึงมิได้คิดถึงเรื่องอื่นมากนัก บัดนี้เก็บเกี่ยวข้าวแล้ว ย่อมต้องนึกถึงเรื่องคุณภาพเป็นธรรมดาเจ้าค่ะ

หากคุณภาพดี ปีหน้าพวกเราก็สามารถนำไปปลูกได้โดยตรง แต่หากไม่ดี ก็ต้องนำไปผสมข้ามพันธุ์กับรวงข้าวชนิดอื่นต่อไป จนกว่าจะเพาะพันธุ์ข้าวไร่คุณภาพดีเยี่ยมออกมาได้เจ้าค่ะ"

"คิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอันใดกระมัง!" เฉินป๋ออวี้เอ่ยขึ้น อย่างไรเสียสิ่งของที่ปรากฏในมิตินั้นย่อมเป็นสิ่งอัศจรรย์ สิ่งของที่เกิดจากปาฏิหาริย์เช่นนั้น ไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องคุณภาพได้

แต่เฉินฮุยอินกลับยังคงยืนกราน "ข้ายังคงอยากเห็นอัตราการได้ข้าวสารด้วยตาตนเอง จึงจะวางใจได้เจ้าค่ะ"

เฉินป๋ออวี้กับโจวจิ้งห่าวจึงมิได้กล่าวอันใดอีก สองสามีภรรยาจูงมือบุตรสาวคนละข้าง แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงโม่

เมื่อคนทั้งสามเข้าไปในโรงโม่และตำข้าวเสร็จสิ้น สีหน้าของทั้งสามคนต่างก็ไม่สู้ดีนัก

โจวจิ้งห่าวมองดูกระสอบที่เกือบทั้งหมดล้วนเป็นเมล็ดข้าวหัก ชั่วขณะหนึ่งนางก็ไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใดดี

เฉินป๋ออวี้เกรงว่าจะบั่นทอนความตั้งใจของบุตรสาว จึงเอ่ยเสนอขึ้นมา "ดูท่าจะมีอัตราการได้ข้าวสารเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ดูเหมือนพวกเราจะคิดเรื่องนี้ง่ายดายเกินไป ข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตสูงต้นนั้น คงต้องนำไปผสมข้ามพันธุ์กับข้าวแถบบ้านเราเพื่อเพาะเป็นพันธุ์ใหม่เสียแล้ว ภายหลังค่อยไหว้วานพี่สาวตระกูลกู้ ให้ช่วยเสาะหาเมล็ดพันธุ์ข้าวทางเหนือที่ทนความหนาวเย็น รวมถึงเมล็ดพันธุ์ข้าวที่เนื้อข้าวคุณภาพดีมาลองดูสักหน่อย"

เฉินฮุยอินพยักหน้าเห็นพ้อง "ถูกต้องเจ้าค่ะ ลองนำเมล็ดพันธุ์ที่ต่างกันมาผสมข้ามพันธุ์ให้มากเข้าไว้ จากนั้นคัดเลือกสายพันธุ์ที่ดีที่สุด ย่อมสามารถปลูกข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตสูงของพวกเราเองได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

โจวจิ้งห่าวที่อยู่ด้านข้างมองดูพ่อลูกสองคนที่ฟื้นฟูกำลังใจกลับมาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า "ดูท่าคืนนี้คงกินข้าวสวยไม่ได้แล้ว นำข้าวหักที่เพิ่งได้มานี้ไปต้มข้าวต้มเถิด"

เฉินฮุยอินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสนอ "สามารถนำไปทำเป็นเส้นหมี่ได้เจ้าค่ะ เป็นอาหารที่คล้ายคลึงกับบะหมี่ แต่รสสัมผัสกลับไม่เหมือนกับบะหมี่ วิธีทำอย่างละเอียด พอกลับถึงบ้านข้าจะเขียนคัดออกมาให้ คืนนี้กินหมั่นโถวไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ!"

ครอบครัวสามคนจึงปิดประตูโรงโม่ให้เรียบร้อย แล้วหิ้วกระสอบข้าวหักกลับบ้าน

จวบจนถึงเวลาอาหารค่ำ เมื่อเห็นหมั่นโถวนึ่งแป้งข้าวโพดผสมแป้งสาลีถูกยกขึ้นโต๊ะ เฉินป๋อเหยี่ยนจึงเอ่ยถาม "ไหนบอกว่าคืนนี้จะกินข้าวใหม่ไม่ใช่หรือขอรับ เหตุใดจึงกลายเป็นหมั่นโถวไปเสียได้"

เฉินป๋ออวี้อธิบายอย่างสงบ "ข้าวที่ตำออกมาล้วนเป็นข้าวหักทั้งหมด ข้าวสวยย่อมไม่มีแล้ว"

เฉินป๋อเหยี่ยนเพิ่งเคยได้ยินเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก พลันรู้สึกว่าหมั่นโถวกับกับข้าวตรงหน้าหมดความอร่อยไปในทันใด จึงเอ่ยอย่างร้อนรน "เช่นนั้นที่พวกเราทุ่มเทเหน็ดเหนื่อยไป ก็สูญเปล่าแล้วสิขอรับ หากรู้เช่นนี้แต่แรกควรปลูกข้าวโพด ป่านนี้คงเก็บเกี่ยวข้าวโพดได้เพิ่มขึ้นอีกตั้งหลายสือแล้ว!"

เฉินป๋ออวี้จึงอธิบายอย่างอดทน "แม้ข้าวโพดจะให้ผลผลิตสูง แต่ขนมเปี๊ยะที่ทำจากข้าวโพดล้วนๆ หรือโวโถวที่นึ่งออกมา เจ้าก็บ่นอยู่ตลอดไม่ใช่หรือว่ารสสัมผัสหยาบกระด้าง หากสามารถปลูกข้าวที่ให้ผลผลิตไม่เลวในที่ดินแห้งแล้งแถบบ้านเราได้ วันข้างหน้าไม่เพียงแต่คนในบ้านจะได้กินข้าวสวยทุกมื้อ พวกเรายังสามารถนำรวงข้าวนี้ไปขายเป็นเมล็ดพันธุ์ได้ด้วย ราคาข้าวเปลือกกับราคาเมล็ดพันธุ์ย่อมไม่เหมือนกัน"

เฉินป๋อเหยี่ยนเห็นพี่ชายกล่าวเช่นนั้น จึงหยิบหมั่นโถวขึ้นมาเงียบๆ แล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างว่าง่าย

คืนนั้น เฉินฮุยอินนำวิธีทำเส้นหมี่กับเส้นขนมจีนที่คัดลอกไว้มอบให้ท่านแม่ พร้อมกับอธิบาย "แม้จะใช้ข้าวสารเป็นวัตถุดิบเหมือนกัน แต่รสสัมผัสของทั้งสองอย่างนี้ไม่เหมือนกัน ไม่ว่าท่านแม่จะทำหรือไม่ ข้าก็คัดลอกมารวมไว้ทั้งหมดเจ้าค่ะ"

โจวจิ้งห่าวจึงนำ 'ตำรับอาหาร' แผ่นนี้เก็บเข้าตู้หัวคั่งอย่างระมัดระวังแล้วลงกลอนไว้

บ่ายวันรุ่งขึ้น เฉินป๋ออวี้กับโจวจิ้งห่าวใช้รถเข็นเข็นรวงข้าวหนึ่งสือนั้นไปยังโรงโม่ ข้าวหนึ่งสือนั้นถูกแบ่งออกเป็นสองกระสอบ กระสอบหนึ่งเป็นข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตสูง อีกกระสอบหนึ่งเป็นข้าวนา

หลังจากตำข้าวทั้งสองชนิดเสร็จแล้ว อัตราการได้ข้าวสารของข้าวนาอยู่ที่ร้อยละห้าสิบ แม้อัตราการได้ข้าวสารจะไม่สูงนัก แต่เมื่อเทียบกับอัตราการได้ข้าวสารของข้าวไร่แล้ว ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง

อัตราการได้ข้าวสารของข้าวไร่ยังคงอยู่ที่หนึ่งส่วนเช่นเดิม โจวจิ้งห่าวช่วยดึงปากกระสอบให้เปิดกว้างเพื่อความสะดวกแก่เฉินป๋ออวี้ในการเทข้าวลงไป พลางเอ่ยกับเฉินป๋ออวี้ว่า "ปกติแล้วอัตราการได้ข้าวสารของข้าวนาในแถบที่ราบมักจะอยู่ที่ราวหกส่วน ข้าวของพวกเราปลูกในที่ดินแห้งแล้ง จะเป็นเพราะน้ำไม่เพียงพอ จนทำให้อัตราการได้ข้าวสารของข้าวนาลดลงไปหนึ่งส่วนหรือไม่เจ้าคะ"

เฉินป๋ออวี้เทข้าวในถังตวงลงกระสอบไปพลาง เอ่ยตอบไปพลาง "การขาดน้ำส่งผลให้ผลผลิตลดลงอยู่แล้ว หากจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพของข้าวด้วยก็เป็นเรื่องปกติ ดูท่าคงต้องหาทางรวบรวมข้าวไร่พื้นเมืองแถบบ้านเรามาบ้าง นำมาผสมข้ามพันธุ์กับสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงนั้นแล้วลองปลูกดู ไม่แน่ว่าข้าวที่ปลูกออกมาอาจจะดียิ่งขึ้นกว่านี้"

แต่โจวจิ้งห่าวกลับเอ่ยด้วยความกังวลใจ "ข้าวไร่พื้นเมืองเกรงว่าจะหาได้ไม่ง่ายนัก อย่างไรเสียผลผลิตก็ไม่สูง ทุกบ้านต่างก็อิ่มท้องได้ยากลำบากอยู่แล้ว ผู้ใดยังจะยอมเสียที่ดินไปกับข้าวไร่ที่ให้ผลผลิตต่ำกันเล่าเจ้าคะ"

แม้คำพูดนี้จะไม่ผิด แต่เฉินป๋ออวี้ยังคงอยากลองดู จึงเอ่ยกับโจวจิ้งห่าว "ต้นเดือนหน้าเมื่อน้องสาวตระกูลกู้มา เจ้าก็ลองเอ่ยปากกับนางสักหน่อย ให้ช่วยตามหาข้าวไร่ดู สักประเดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน ก็บอกคังหนูสักคำ ให้เขาหาเวลาไปบ้านตระกูลเจิ้งเพื่อสอบถามเจิ้งหง อีกสองวันพอดีข้าต้องไปตรวจอาการซ้ำที่บ้านตระกูลเจี่ย ก็จะลองถามพ่อบ้านตระกูลเจี่ยดูด้วยเช่นกัน"

นอกจากเสาะหาและสอบถามไปทั่วแล้ว ก็ไม่มีหนทางอื่นอีก โจวจิ้งห่าวจึงพยักหน้า

เมื่อนำข้าวที่ตำเสร็จแล้วกลับบ้าน บ่ายวันนั้น เฉินป๋ออวี้ก็พาเฉินป๋อเหยี่ยนไปพรวนดินในแปลงที่เคยปลูกข้าวกับข้าวสาลี ชาวบ้านในหมู่บ้านที่เดินทางไปยังแปลงนาของตนเอง เมื่อเดินผ่านและมองเห็นเครื่องมือพรวนดินในมือของสองพี่น้อง ในใจก็พลันร้อนรุ่มขึ้นมาอีกครา ก่อนหน้านี้ในมือไม่มีเงินเก็บ ต่อให้ต้องเหน็ดเหนื่อยเพียงใด ก็ยังตัดใจเปลี่ยนมาใช้เครื่องมือพรวนดินเช่นนี้ไม่ลง

แต่ในปีนี้นมแพะกับผักเมืองหนาวทำเงินได้ไม่น้อย จึงสามารถพิจารณาเปลี่ยนเครื่องมือทำนาที่ถนัดมือได้ รอจนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จสิ้น ค่อยหักร้างถางพงเปิดหน้าดินรกร้างเพิ่มขึ้นอีก ปีนี้บำรุงดินไว้ก่อน ปีหน้าจะได้ปลูกผักเมืองหนาวเพิ่มขึ้นเพื่อหาเงินได้มากยิ่งขึ้น

พริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่ช่วงปลายเดือนแปด ผักเมืองหนาวในแปลงของแต่ละบ้านต่างก็เข้าสู่ช่วงท้ายของการเก็บเกี่ยว แต่ผักตามฤดูกาลของแดนใต้กลับเริ่มทยอยออกสู่ท้องตลาด หลายวันก่อนหน้าบ้านตระกูลเฉินมิได้ส่งหัวไชเท้าให้หอการค้าสกุลกู้อีกแล้ว ส่วนผักชนิดอื่นนอกจากที่คัดไว้ทำพันธุ์แต่แรก ที่เหลือล้วนส่งมอบให้แก่หอการค้าสกุลกู้จนหมดในคราวเดียว

เฉินป๋ออวี้ โจวจิ้งห่าว รวมถึงเฉินป๋อเหยี่ยนทั้งสามคน เก็บเมล็ดพันธุ์ที่คัดไว้ ขุดหัวไชเท้าขึ้นมาจนหมด อีกทั้งยังเก็บฟักทองแก่ที่ตั้งใจเลี้ยงไว้จนหมด แล้วนำไปเก็บไว้ในห้องใต้ดิน

รวมถึงเร่งมือก่อนการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง พรวนดินในแปลงใหม่อีกรอบหนึ่ง และใส่ปุ๋ยคอกเพื่อบำรุงดิน

ย่างเข้าสู่เดือนเก้า หมู่บ้านต้าผิงก็เข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง เช่นเดียวกับปีก่อนๆ คือเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวโพดก่อน เฉินฮุยอิน ถังเย่าหลิง และหมิงเกอเอ๋อร์ทั้งสามคน ไปที่แปลงนาก็ช่วยอันใดมิได้ จึงอยู่บ้านเพื่อช่วยปอกเปลือกข้าวโพด เผยให้เห็นเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองด้านใน เพื่อความสะดวกในการนำข้าวโพดไปตากแดด

เมื่อเก็บเกี่ยวข้าวโพดเสร็จสิ้น ต่อมาก็คือการขุดมันฝรั่ง คราวนี้เฉินฮุยอินยังคงมิได้ไปที่แปลงนา เพราะนางกับถังเย่าหลิงมีหน้าที่ใหม่ นั่นคือการเฝ้าข้าวโพดของตนเองอยู่ที่ลานตาก ซึ่งนี่ก็เป็นงานของเด็กๆ ทุกคนในหมู่บ้านเช่นกัน

ช่วงบ่าย หลังจากเฉินฮุยอินกับถังเย่าหลิงกินข้าวเสร็จแล้ว ก็ไปยังลานตากเพื่อเปลี่ยนเวร ทำหน้าที่แทนท่านอาเล็กชั่วคราว หลังจากเฉินป๋อเหยี่ยนจากไปได้ไม่นาน เด็กชายแปลกหน้าวัยเดียวกับเฉินฮุยอินและถังเย่าหลิงคนหนึ่ง ซึ่งแต่งกายดูดีไม่เลวก็เดินเข้ามา เขานั่งลงข้างกายเฉินฮุยอินอย่างสนิทสนมเป็นกันเอง อีกทั้งยังหยิบขนมตุ๊บตั๊บชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นส่งให้เฉินฮุยอินอย่างเอาอกเอาใจ**