ตอนที่ 15 — 015

บทที่ 15 หมาป่าป่าที่นำออกมาให้คนเห็นได้ ซุนซื่อเพิ่งกล่าวจบ ด้านหลังก็พลันมีเสียงแม่สามีดังขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้นางสะดุ้งตกใจ แต่นางตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ แล้วกล่าวว่า “ไอ้หยา ท่านแม่ นั่นเป็นบ้านที่เพิ่งย้ายมาอยู่เมืองอำเภอเมื่อไม่กี่ปีก่อน ท่านย่อมไม่เคยได้ยินมาก่อนอยู่แล้ว! บ้านเศรษฐีนั้นแซ่หวง เป็นคนที่โส่วเต๋อรู้จักโดยบังเอิญตอนเรียนอยู่ในสำนักศึกษา พวกเขาเห็นความรู้ความสามารถของโส่วเต๋อ จึงคิดจะเกี่ยวดองเป็นญาติกัน ข้าก็เพียงนึกขึ้นได้ว่าในบ้านยังมีเด็กสาวที่รอแต่งงานอยู่เท่านั้น” “มีเรื่องดีเช่นนี้ เหตุใดเจ้าไม่นึกถึงนังหนูจินเฟิ่ง?” แม่เฒ่าหลี่หรี่ตาสามเหลี่ยมลง สายตาคมกริบจ้องซุนซื่อ “ท่านแม่...” ซุนซื่ออ้ำอึ้งอยู่สองเสียง เสียงเบาราวยุงบิน “ไม่ใช่ว่าอายุของจินเฟิ่งไม่เหมาะหรือเจ้าคะ...” “อะไรนะ? เหตุใดจึงไม่เหมาะ? นังหนูจินเฟิ่งก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว!” “ไอ้หยา ท่านแม่ ท่านอย่าซักให้มากนักเลย” เสียงของซุนซื่อยิ่งต่ำลง สีหน้าก็ไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมา “ที่เขาต้องการคือเด็กหญิงอายุต่ำกว่าสิบขวบ...” เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของแม่เฒ่าหลี่ก็หม่นลงโดยไม่รู้ตัว เป็นอย่างที่นางคิดไว้จริงๆ คนตระกูลหวงต้องการไม่ใช่ลูกสะใภ้ธรรมดา! หลายวันนี้แม้จะยุ่ง แต่นางก็คิดถึงคำพูดที่ซิ่วเฟินบอกในคืนนั้นอยู่ตลอด เดิมทีคิดจะเป็นฝ่ายเอ่ยถามสะใภ้ใหญ่ในวันถัดมา แต่พอคิดว่าสะใภ้ใหญ่ต้องมีเรื่องบางอย่างปิดบังตนอยู่ จึงยังไม่ถาม รอให้นางเป็นฝ่ายมาพูดเอง คราวนี้รอจนได้จริงๆ! ซุนซื่ออ้ำอึ้งอยู่นาน สุดท้ายก็เหมือนยอมแตกหัก กล่าวอย่างหมดเปลือกว่า “ท่านแม่ ข้าจะบอกความจริงกับท่านก็แล้วกัน คุณชายน้อยตระกูลหวงมีโรคลับบางอย่าง จึงรับแต่งเฉพาะเด็กหญิงอายุต่ำกว่าสิบขวบเท่านั้น ขอเพียงเรายกเอ้อร์ยาแต่งเข้าตระกูลหวง พวกเขายอมให้สินสอดเป็นเงินขาวยี่สิบตำลึง!” “เงินยี่สิบตำลึง!!” แม่เฒ่าหลี่ตกตะลึงกับตัวเลขนี้ จนมองข้ามเรื่องที่คุณชายน้อยตระกูลหวงมีโรคลับไปทันที แล้วถามย้ำอีกครั้งว่า “พวกเขายินดีให้สินสอดยี่สิบตำลึงจริงหรือ?!” “ย่อมเป็นความจริงอยู่แล้วเจ้าค่ะ!” ซุนซื่อเห็นแม่สามีไม่ได้ถามเรื่องโรคลับของคุณชายน้อยตระกูลหวง ก็รีบยิ้มหน้าบานแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ ในตระกูลหลี่เราก็มีเพียงเอ้อร์ยาที่เหมาะสม ท่านต้องรีบคิดหาทางพาเอ้อร์ยากลับมาให้ได้นะเจ้าคะ! ไม่เช่นนั้นถึงเวลาคนทางนั้นรอไม่ไหว แล้วไปรับบุตรสาวบ้านอื่นแต่งเข้าไปแทนเล่า!” “เช่นนั้นก็ได้ รอเที่ยงนี้ข้าจะปรึกษากับท่านพ่อของเจ้าก่อน!” แม่เฒ่าหลี่ก็กลัวว่าเงินยี่สิบตำลึงที่ใกล้จะได้มาจะหลุดลอยไป จึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของซุนซื่อก็ยิ่งลึกขึ้น ขอเพียงแม่สามีรับปาก เรื่องนี้ก็สำเร็จไปแปดเก้าส่วนแล้ว!

ดังนั้น พอถึงเที่ยง เมื่อพ่อเฒ่าหลี่พาบุตรชายหลายคนกลับจากลงนามากินข้าว สะใภ้กับแม่สามีก็ผลัดกันเสริมเติมแต่งเรื่องที่ตระกูลหวงจะรับภรรยา เล่าเสียจนตระกูลหวงดีเลิศหาใดเปรียบ แต่ทั้งสองกลับปิดบังเรื่องที่คุณชายน้อยตระกูลหวงมีโรคลับไว้อย่างรู้กัน พ่อเฒ่าหลี่ฟังจบก็ขมวดคิ้วแน่น ไม่เอ่ยอะไร จูซื่อที่อยู่ด้านข้างกลับอดรนทนไม่ได้ กล่าวขึ้นว่า “ท่านพ่อ ท่านยังลังเลอะไรอีก? นั่นเป็นเงินขาวตั้งยี่สิบตำลึงเชียวนะ! มีเงินก้อนนี้ เงินที่พี่ใหญ่ต้องใช้ไปสอบเอาความดีความชอบที่เมืองโจวก็มีแล้วมิใช่หรือ!” “แต่ว่า...” พ่อเฒ่าหลี่ถอนหายใจอย่างลำบากใจ “เอ้อร์ยาตัดญาติกับพวกเราแล้ว พวกเราให้นางแต่งออกไปเช่นนี้ เกรงว่า...”

“ต่อให้ตัดญาติแล้ว นางก็ยังเป็นหลานสาวของท่านมิใช่หรือ!” ซุนซื่อรีบกล่าว “พวกเราหางานแต่งดีเช่นนี้ให้นาง นางควรต้องขอบคุณคนตระกูลหลี่ของเราด้วยซ้ำ!” “ใช่แล้ว! ต่อให้ตัดญาติ ข้าก็ยังเป็นท่านย่าของนางอยู่ดี! กระดูกหักก็ยังมีเอ็นเชื่อมกันอยู่ ตระกูลหลี่ของเราเลี้ยงนางมาหลายปี ข้าไม่เชื่อว่านางจะกล้าไม่ยอมรับข้าเป็นท่านย่า!” แม่เฒ่าหลี่กล่าว พ่อเฒ่าหลี่สูบยาสูบสองคำ เงียบอยู่นาน สุดท้ายก็ยังพยักหน้า

“เช่นนั้นก็ได้ ประเดี๋ยวพวกเจ้าเลือกเวลาหนึ่งไปถามดู ว่าเจียงซื่อยินดีให้เอ้อร์ยาแต่งไปหรือไม่” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองสะใภ้แม่สามีก็สบตากันอย่างพอใจ ต่างมองเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของอีกฝ่าย “ต้องยินดีแน่นอน! ตระกูลหวงเป็นบ้านเศรษฐีเลื่องชื่อในเมืองอำเภอ บุตรสาวของนางแต่งเข้าไปก็เท่ากับมีวาสนาเสวยสุขแล้ว!” .................................................................................... ขณะเดียวกัน เจียงเสี่ยวเสี่ยวกับท่านแม่ของนางขึ้นเขาไปอีกครั้ง ครั้งนี้ สองแม่ลูกเรียกได้ว่ากลับมาพร้อมของเต็มมือ เจียงเสี่ยวเสี่ยวสะพายตะกร้าใบเล็ก บนหลังมีผักผลไม้เต็มตะกร้า แล้วยังมีเห็ดหลากหลายชนิด ส่วนบนบ่าของเจียงม่อ ยิ่งแบกหมาป่าป่าไว้ถึงสองตัว ท้องของหมาป่าป่าถูกไม้ไผ่เหลาแหลมแทงคาอยู่ หมดลมหายใจไปแล้ว นี่เป็นบาดแผลที่ท่านแม่ของนางจงใจปลอมขึ้นมา จุดประสงค์ก็เพื่อให้คนนอกเห็นว่านี่เป็นหมาป่าที่ได้จากการวางกับดักล่าสัตว์ หมาป่าป่าตัวนี้ใช้เพื่อนำออกมาให้คนเห็นได้ ต่อไปของที่ซื้อเข้าบ้านจะมีแต่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากในที่แจ้งไม่มีแหล่งที่มาของเงิน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนในหมู่บ้านสงสัยว่าเงินที่พวกนางใช้ซื้อของมาจากที่ใด สัตว์ป่าตัวใหญ่เกินไป เจียงม่อไม่กล้าเอาลงจากเขา เพราะอย่างไรตอนนี้นางก็ยังเป็นเพียงหญิงชาวบ้านที่ “ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่” ส่วนหมาป่าป่าตัวนี้พอดีมาก ขนาดก็ไม่นับว่าใหญ่ ตัวหนึ่งหนักราวหกสิบชั่ง ห่างไกลจากกวางตัวผู้หนักสามสี่ร้อยชั่งก่อนหน้านั้นที่ทำให้ผู้คนตื่นตะลึง ส่วนผักผลไม้ในตะกร้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยว ก็เป็นของที่เจียงม่อจงใจวางไว้ในพุ่มไม้หลังฆ่าหมาป่าเสร็จ เพื่อให้เจียงเสี่ยวเสี่ยวพบ เวลานั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวในใจแอบบ่นเงียบๆ ว่าเล่ห์เล็กๆ ของท่านแม่หลอกได้ก็แค่เด็กห้าขวบเท่านั้น แต่ใบหน้ากลับต้องแสดงท่าทางทั้งตกใจทั้งดีใจออกมา สองแม่ลูกลงเขาโดยจงใจอ้อมไปตามทางข้างทุ่งนาของหมู่บ้าน เวลานี้ทุกคนกำลังทำงานอยู่ในนา พอเห็นหมาป่าป่าบนบ่าของเจียงม่อ แต่ละคนก็เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วพากันเข้ามามุงดู “สวรรค์! นี่คือหมาป่าบนเขาหรือ!” “เจียงซื่อ นี่เจ้าเป็นคนล่าได้คนเดียวหรือ?!” เจียงม่อพยักหน้า แล้วชี้ไปยังไม้ไผ่แหลมที่เสียบอยู่ตรงท้องหมาป่าป่า “หลายวันก่อนข้าวางกับดักไว้ในเขา เดิมทีวันนี้คิดจะขึ้นเขาไปเก็บผักป่า ก็เห็นหมาป่าสองตัวนี้ตกลงไปในกับดักที่ข้าขุดไว้ หมดลมไปแล้ว” เมื่อฟังคำอธิบายของเจียงม่อ แล้วมองไม้ไผ่แหลมที่เสียบอยู่ตรงท้องหมาป่าป่า ชาวบ้านก็ไม่สงสัยแม้แต่น้อย ต่างอดอิจฉาขึ้นมาไม่ได้ “โอ้โห โชคดีเกินไปแล้ว! หมาป่าป่าใช่ว่าจะล่าได้ง่ายๆ!” “นั่นสิ เมื่อก่อนในหมู่บ้านก็เคยมีนายพราน ตอนขึ้นเขาไปล่าสัตว์ก็ถูกหมาป่าป่ากัดขาขาด กว่าจะเก็บชีวิตกลับมาได้ก็ยากลำบากยิ่งนัก ภายหลังจึงไม่กล้าขึ้นเขาอีก ออกจากหมู่บ้านอวี้เหอของเราไปทำมาหากินข้างนอกแล้ว!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่ฟังอยู่ด้านข้างอดคิดในใจไม่ได้ว่า บ้านที่พวกนางอยู่คงไม่ใช่บ้านของนายพรานคนนั้นหรอกกระมัง? “ไม่ใช่ข้าจะว่าอะไรนะ เจียงซื่อ หลังจากสองแม่ลูกพวกเจ้าแยกออกมาจากตระกูลหลี่แล้ว วันคืนก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ ดูใบหน้าเล็กๆ ของเอ้อร์ยาสิ มีเนื้อมีหนังขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา แต่น้ำเสียงกลับอ่อนนุ่มน่ารัก “ท่านอาสะใภ้ ข้าไม่ได้ชื่อเอ้อร์ยาแล้ว ข้าแซ่ตามท่านแม่ ข้าชื่อเจียงเสี่ยวเสี่ยว!” คนในหมู่บ้านถูกท่าทางจริงจังของนางทำให้หัวเราะ แล้วพากันหยอกเย้าเสียงดังว่า “ได้ๆ เสี่ยวเสี่ยว เสี่ยวเสี่ยว ชื่อนี้ไพเราะดีนัก!” สองแม่ลูกกลับถึงเรือนท่ามกลางสายตาอิจฉาปนริษยาเล็กน้อยของชาวบ้าน เจียงเสี่ยวเสี่ยวเพิ่งกลับถึงเรือนและวางตะกร้าลง พอหันไปมอง ท่านแม่ของนางก็ใช้ผ้าน้ำมันห่อหมาป่าตัวหนึ่งไว้อย่างคล่องแคล่วเรียบร้อยแล้ว “เสี่ยวเสี่ยว เจ้าอยู่บ้านให้ดี แม่จะรีบเอาหมาป่าตัวนี้ไปขายที่เมืองอำเภอตอนยังสดอยู่” “เจ้าค่ะ!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลานี้เพิ่งเลยเที่ยงไปไม่นาน ยังนับว่าเร็วอยู่ ด้วยฝีเท้าของท่านแม่ คงกลับมาได้ก่อนพลบค่ำ