ตอนที่ 24 — 024

บทที่ 24 สกัดดินประสิวทำน้ำแข็ง “ที่นี่อยู่ใกล้ภูเขา ใต้ดินมีแร่ธาตุอยู่มาก” เจียงม่อเทน้ำกรองที่กรองเสร็จแล้วลงหม้อต้ม พลางอธิบายว่า “ส่วนดินประสิวมักมีอยู่ในดินของเขตอากาศแห้งแล้งหรือกึ่งแห้งแล้ง วันนั้นข้าก็พบว่าดินใต้พื้นที่ผืนนี้มีดินประสิวปนอยู่” ชาวบ้านในหมู่บ้านอวี้เหอมีคนรู้หนังสือไม่กี่คน ย่อมไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ ปกติจึงไม่ทันสังเกตเห็น เจียงเสี่ยวเสี่ยวฟังแล้วคล้ายเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ด้านหนึ่งทอดถอนใจว่าหากเรียนวิชาคำนวณ หลักธรรมชาติ และวิชาแปรธาตุให้ดี ต่อให้เดินทั่วใต้หล้าก็ไม่ต้องกลัว อีกด้านก็แอบคิดในใจว่าท่านแม่ของนางเก่งจริงๆ สมแล้วที่เป็นนางเอก! แม้นางเอกโดยทั่วไปจะมีวาสนาของนางเอกติดตัว ทำสิ่งใดก็เหมือนมีเทพช่วย แต่ท่านแม่ของนางผู้นี้มีความรู้แท้จริง ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจตรวจสอบลักษณะดินหิน หรือคุณสมบัติของแร่ต่างๆ ล้วนเข้าใจเป็นอย่างดี ในหม้อเดือดปุดๆ น้ำถูกต้มจนระเหยออกไปเรื่อยๆ ค่อยๆ มีผลึกสีขาวอมเทาตกออกมา เจียงเสี่ยวเสี่ยวโยนฟืนแห้งเข้าไปในเตาไฟอีก เพิ่มแรงไฟ พลางอดถามไม่ได้ว่า

“ท่านแม่ ท่านสกัดดินประสิวออกมาทำอะไรหรือ?” หรือว่าจะทำดินปืน? แต่ยุคนี้หากลอบทำดินปืน เกรงว่าจะนำปัญหามาให้กระมัง…… อีกอย่าง การทำดินปืนยังต้องใช้กำมะถันด้วย ที่นี่ของพวกนางน่าจะไม่มีกำมะถัน “อีกครู่เจ้าก็รู้เอง” เจียงม่อนานๆ ครั้งจะเก็บงำไม่บอก นางยกถังใบใหญ่กับอ่างใบหนึ่งเข้ามา รอจนกระทั่งน้ำในหม้อถูกต้มจนแห้งสนิท และมีผลึกตกออกมามากพอแล้ว เจียงม่อก็นำผลึกเหล่านี้ออกมาทั้งหมด วางไว้ให้เย็น ผลึกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสีขาวอมเทา ส่วนน้อยเป็นผลึกกึ่งโปร่งใส แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ล้วนเป็นดินประสิวที่ตกออกมาจากน้ำดินประสิว หลังรออยู่พักหนึ่ง เจียงม่อก็ตบถังไม้ข้างกาย แล้วกล่าวกับเจียงเสี่ยวเสี่ยวว่า

“มา ลูกสาว เติมน้ำให้เต็มข้างใน” เจียงเสี่ยวเสี่ยว “……” นางรู้สึกว่าตนเองเหมือนคนช่วยงานที่ถามอะไรก็ไม่รู้สักอย่าง นอกจากช่วยเป็นลูกมือ ให้ท่านแม่ ก็แทบไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวอุ้มความสงสัยเต็มท้องเดินไปข้างหน้า ยื่นนิ้วมือปล่อยน้ำลงในถังไม้ สายน้ำที่ไหลออกมาจากปลายนิ้วเล็กและต่อเนื่องดุจลำธารสายเล็ก น้ำใสสะอาดอย่างยิ่ง พอปล่อยน้ำได้เกือบครึ่งถัง ปลายนิ้วของเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ไหลน้ำออกมาแล้ว นางส่ายหน้าทั้งที่หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ “ไม่ไหวแล้ว ข้ารู้สึกว่าพลังในร่างถูกควักจนว่างเปล่าไปหมด” พลังพิเศษนี้ใช้แรงเกินไป พอใช้จนหมด ร่างกายก็เหนื่อยจนแทบไม่ไหวราวกับแบกของหนักหลายสิบชั่ง เจียงม่อกลับมองน้ำในถังอย่างพอใจ “ไม่เลว พลังพิเศษของเจ้าเพิ่งถูกกระตุ้นได้ไม่นาน ปล่อยน้ำออกมาได้เท่านี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว” ได้รับคำชมจากท่านแม่ของตน เจียงเสี่ยวเสี่ยวพลันเช็ดเหงื่ออย่างขัดเขินอยู่บ้าง

เจียงม่อตักน้ำมาอีกครึ่งอ่างเทลงในถังไม้ จากนั้นค่อยๆ เทดินประสิวที่เย็นแล้วลงในถังไม้ หลังดินประสิวพบกับน้ำในถังไม้ ก็เริ่มเกิดปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว ดูดซับความร้อนจำนวนมาก น้ำในถังเริ่มค่อยๆ จับตัวเป็นน้ำแข็ง เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองจนมีสีหน้ากระจ่างแจ้ง ใช่แล้ว นางเกือบลืมไป ดินประสิวยังใช้ทำน้ำแข็งได้! ดินประสิวละลายน้ำแล้วจะดูดซับความร้อนจำนวนมาก ทำให้น้ำเย็นลงจนจับตัวเป็นน้ำแข็ง เช่นนี้ก็ทำน้ำแข็งก้อนจำนวนมากออกมาได้มิใช่หรือ! อีกทั้งนี่คือยุคโบราณ ไม่มีตู้แช่น้ำแข็ง น้ำแข็งเหล่านี้ย่อมล้ำค่ามากแน่ “ท่านแม่ ท่านคงไม่ได้คิดจะขายน้ำแข็งหาเงินกระมัง?” เจียงเสี่ยวเสี่ยวยื่นมือไปแตะน้ำแข็งในถังไม้ เย็นมือไม่น้อย ไม่ต่างจากน้ำแข็งในตู้แช่น้ำแข็งยุคปัจจุบันเลย เจียงม่อกลับส่ายหน้า “แม้การใช้ดินประสิวทำน้ำแข็งจะสะดวกและรวดเร็ว แต่วิธีนี้มีข้อเสียใหญ่มาก ดินประสิวที่ใช้มีจำนวนไม่น้อย พวกเรามีกันเพียงสองคน คนน้อยแรงน้อย ไม่มีทางทำดินประสิวได้มากขนาดนั้น” กล่าวพลางเจียงม่อก็ยื่นฝ่ามือออกมา เก็บน้ำแข็งทั้งถังเข้าไปในมิติโดยตรง “แต่ใช้น้ำแข็งเหล่านี้ พวกเราสามารถทำเครื่องดื่มเย็นสำหรับกินในฤดูร้อนไปขายได้” มิติของนางหยุดนิ่ง น้ำแข็งใส่เข้าไปแล้วก็ไม่ละลาย ใช้น้ำแข็งเหล่านี้ทำเครื่องดื่มเย็นหรือผลไม้แช่เย็นได้ไม่จำกัด เมื่อรู้ความคิดของเจียงม่อ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อดตื่นเต้นไม่ได้ เครื่องดื่มเย็นในฤดูร้อนนั้น ในยุคปัจจุบันก็ได้รับความนิยมมากอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคโบราณที่ไม่มีตู้แช่น้ำแข็งและสภาพชีวิตต่ำเช่นนี้! “เช่นนั้นลองทำของหวานน้ำแข็งนมแบบง่ายๆ ดูก่อนแล้วกัน” เจียงม่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง วัตถุดิบในมิติของนางล้วนมีพร้อม จะทำอะไรก็ได้ ดังนั้นจึงหยิบไข่ไก่ น้ำตาลขาว และนมออกมาจากมิติ นางหยิบไข่ไก่สี่ฟองก่อน แยกไข่ขาวกับไข่แดงออกจากกัน แล้วใช้ชามกระเบื้องสองใบแยกใส่ไว้ การทำของหวานน้ำแข็งนมต้องใช้เพียงส่วนไข่แดง ตักน้ำตาลขาวใส่ลงในไข่แดง เติมน้ำส้มสายชูลงไปไม่กี่หยด ใช้ตะเกียบคนให้เข้ากัน จนกระทั่งน้ำไข่แดงมีสีอ่อนลง เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้อยู่เฉย เริ่มก่อไฟ เทนมลงในหม้อแล้วเริ่มอุ่นให้ร้อน จนกระทั่งนมร้อนถึงขั้นมีฟองผุดขึ้นบนผิวหน้า เจียงม่อก็เทน้ำไข่ที่ตีไว้ลงในหม้อขณะยังร้อน แล้วคนไปพร้อมกัน เทไปพลางคนไปพลาง ขั้นตอนนี้สำคัญมาก หากคนไม่ทั่วถึง ไข่แดงจะจับตัวเป็นก้อน ส่งผลต่อรสสัมผัส “ใช้ไฟอ่อนอุ่นเบาๆ ก็พอ” เจียงม่อกำชับอยู่ข้างๆ “ไฟแรงเกินไปจะไหม้ติดก้นหม้อ” “อื้อ ได้!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้ารับ เพียงโยนไม้ฟืนชิ้นเล็กๆ เข้าไปในเตาไฟ ควบคุมแรงไฟไว้ ระหว่างนั้นเจียงม่อก็หยดน้ำส้มสายชูลงในน้ำไข่อีกไม่กี่หยด น้ำส้มสายชูสามารถดับกลิ่นคาวในไข่ได้ ของหวานน้ำแข็งนมที่ทำออกมาจะมีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น

รอจนของเหลวในหม้อเดือดแล้ว เจียงม่อก็ยกหม้อลงมา วางไว้ให้เย็นเพื่อรอใช้ ส่วนไข่ขาวที่เหลืออยู่ชามนั้นก็ปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้ สามารถทำเป็นครีมใส่ลงในของหวานน้ำแข็งนม ทำให้รสสัมผัสของของหวานน้ำแข็งนมนุ่มลื่นละมุนยิ่งขึ้น เจียงม่อใส่เกลือ น้ำตาล และน้ำส้มสายชูลงไปตามลำดับ แล้วเริ่มตีไข่ขาว รอจนไข่ขาวในชามเริ่มข้นขึ้นเล็กน้อย ก็เติมน้ำตาลลงไปอีกเล็กน้อย แล้วตีต่อ จนกระทั่งไข่ขาวในชามข้นแน่นราวฟองละเอียดหนานุ่ม และเมื่อปักตะเกียบลงไปด้านบนแล้วตั้งอยู่ได้ก็พอ เจียงม่อเทครีมที่ตีเสร็จแล้วลงในน้ำไข่นมที่เย็นแล้ว คนให้เข้ากัน ของหวานน้ำแข็งนมก็แทบทำเสร็จแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองอยู่ข้างๆ แล้วอดส่งเสียงทึ่งไม่ได้ ท่านแม่ของนางเป็นยอดคนรอบรู้ทุกอย่างจริงๆ อะไรก็ทำเป็นทั้งนั้น “เสี่ยวเสี่ยว เจ้าอยากกินรสอะไร?” จู่ๆ เจียงม่อก็เงยหน้าขึ้นถามประโยคหนึ่ง ของหวานน้ำแข็งนมที่ทำเสร็จแล้วยังสามารถใส่ผลไม้ลงไปตามรสชาติ ทำให้รสชาติพิเศษยิ่งขึ้น “รสสตรอว์เบอร์รี!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกำลังมองของหวานน้ำแข็งนมเกือบครึ่งหม้อด้วยความสนใจ จึงตอบโดยไม่เงยหน้า พูดจบ นางก็เสียใจทันที โลกนี้น่าจะยังไม่มีสตรอว์เบอร์รีกระมัง?! สตรอว์เบอร์รีเพิ่งถูกนำเข้ามาจากต่างแดนในราชวงศ์ชิง แม้โลกนี้จะเป็นโลกในหนังสือ แต่โครงร่างของโลกก็น่าจะคล้ายกับโลกที่นางเคยอยู่ก่อนหน้านี้กระมัง? ชั่วขณะนี้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวอดตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้ กลัวว่าท่านแม่ของตนจะพบฐานะผู้ทะลุมิติของนาง แต่โชคดีที่เจียงม่อดูเหมือนไม่ได้คิดมาก นางล้วงแยมสตรอว์เบอร์รีออกมาหนึ่งกระปุกจากมิติ แบ่งของหวานน้ำแข็งนมที่ทำเสร็จแล้วเป็นหลายส่วนแล้วเทลงในภาชนะ หนึ่งในนั้นราดแยมสตรอว์เบอร์รีลงไปจนเต็ม “พรุ่งนี้ก็กินได้แล้ว” เจียงม่อกล่าว พลางเก็บของหวานน้ำแข็งนมทั้งหมดเข้าไปในมิติ วางแช่ไว้ในถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง