ตอนที่ 23 — 023

บทที่ 23 ดินประสิว ซุนซื่อตาไว จับความผิดปกติบนใบหน้าของนางได้ทันที “เป็นเจ้า!” ซุนซื่อพุ่งเข้าไปทันที ข่วนใบหน้าของจูซื่ออย่างบ้าคลั่ง “เป็นเจ้าใช่หรือไม่! เป็นเจ้าที่แพร่ออกไปใช่หรือไม่!!” “ไม่ ไม่ใช่ข้า……” จูซื่อหลบอย่างลนลาน พอเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับสายตาหม่นมืดของหลี่โส่วเต๋อ ตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ คำพูดในปากจึงหลุดออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ “ข้า ข้าไม่ได้ออกไปพูดเหลวไหลนะ ข้าแค่พูดว่าบ้านเราผูกสัมพันธ์แต่งงานกับตระกูลหวงในเมืองอำเภอ……” พอคำพูดนี้หลุดออกมา คนทั้งห้องก็หันมามองนาง โดยเฉพาะแม่เฒ่าหลี่ นางพุ่งเข้ามากระชากผมจูซื่อ แล้วตบไปหลายฉาดอย่างแรง “ที่แท้ก็เป็นนังตัวดีอย่างเจ้าที่ทำเสียเรื่อง!! ข้าจะตีเจ้านังหนังหนานี่ให้ตาย! ใครใช้ให้เจ้าออกไปพูดพล่อยๆ! วันนี้ดูสิว่าข้าจะไม่ฉีกปากชั่วๆ ของเจ้าให้แหลก!” นับตั้งแต่เกิดเรื่องนี้ขึ้น นางมีไฟโทสะเต็มอกแต่ไม่มีที่ระบาย ถูกเจียงซื่อตีแล้วยังไม่มีที่ให้ไปทวงความเป็นธรรม ทำได้เพียงอดกลั้น บัดนี้ราวกับพบทางระบาย จึงทั้งชกทั้งเตะจูซื่อยกหนึ่ง “ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว อย่าตีข้าเลย……” จูซื่ออ้อนวอน “ฮือๆๆ……ข้าผิดไปแล้วจริงๆ……” เดิมทีนางเพียงอยากโอ้อวดกับคนในหมู่บ้านว่าบ้านตนกำลังจะผูกสัมพันธ์แต่งงานกับตระกูลผู้มั่งคั่งในเมืองอำเภอ ไม่เหมือนชาวบ้านขาเปื้อนโคลนพวกนี้ คิดไม่ถึงว่าเรื่องจะกลายเป็นเช่นนี้ “ล้วนโทษเจ้า! หากไม่ใช่เพราะเจ้าออกไปพูดเหลวไหล คนในหมู่บ้านก็คงไม่รู้เรื่องคนตระกูลหวง!” ซุนซื่อเต็มหน้าไปด้วยความเคียดแค้น นั่งคร่อมตัวจูซื่อแล้วใช้มือข้างเดียวที่ยังดีอยู่ทั้งข่วนทั้งตี ราวกับต้องการระบายไฟโทสะเต็มอกออกมา คนทั้งห้องมองแม่สามีและลูกสะใภ้ทั้งสองชกเตะจูซื่อ ไม่มีใครสักคนก้าวเข้ามาห้าม ล้วนมองอย่างเย็นชา แม้แต่สายตาที่พ่อเฒ่าหลี่มองจูซื่อก็ยังมืดครึ้ม ชื่อเสียงของตระกูลหลี่ถูกหญิงผู้นี้ทำให้เหม็นฉาวจนสิ้นแล้ว! ตอนนี้คนในหมู่บ้านล้วนรู้แล้วว่า ตระกูลหลี่เพื่ออนาคตของบุตรชายคนโต ถึงกับจะขายหลานสาวที่ตัดญาติกันไปแล้ว! …….................................................................................... ทางฝั่งตระกูลหลี่กำลังอึกทึกครึกโครม ส่วนเจียงเสี่ยวเสี่ยวที่บ้านท้ายหมู่บ้านกลับใช้ชีวิตอย่างว่างสบายยิ่ง วันถัดมา บุตรชายของหลี่เจิ้งก็พาคนกลุ่มหนึ่งมาขุดบ่อที่บ้าน เจียงเสี่ยวเสี่ยวพาคนไปยังจุดที่เลือกไว้ในลานบ้าน จากนั้นก็เริ่มใช้พลั่วขุดดิน ชายฉกรรจ์ห้าหกคน แรงมาก ทั้งยังคุ้นชินกับงานไร่นา ก้มหน้าก้มตาทำไม่หยุด ไม่นานก็ขุดหลุมลึกเส้นผ่านศูนย์กลางสามหมี่ออกมาได้ “พี่สะใภ้เจียง ที่ดินตรงนี้แห้งแล้งเกินไป ไม่ค่อยออกน้ำ เกรงว่าต้องขุดให้ลึกหน่อย” หลิวต้ากังกล่าว หลิวต้ากังเป็นบุตรชายคนเล็กของหลี่เจิ้ง ปีนี้อายุสิบหกสิบเจ็ดปี แรงมาก ทั้งยังเป็นคนทำงานเก่ง เจียงม่อเดินไปดูสองสามที เห็นคนหลายคนขุดเรียบไปตามผนังหลุม ผนังบ่อใช้แผ่นไม้ไผ่หรือแผ่นไม้เสริมไว้กันพังถล่ม หลายคนแบ่งงานกันเรียบร้อย คนด้านบนยืนอยู่ ใช้ตะกร้าไม้ไผ่ดึงดินด้านล่างขึ้นมาแล้วย้ายออกไป เจียงม่อมองดินที่กองสูงเป็นเนินเล็กๆ ปะปนด้วยทรายและหิน แล้วอดยกมุมปากอย่างพึงพอใจไม่ได้ “ไม่เป็นไร ต้ากัง พวกเจ้าขุดไปเถิด ค่าแรงข้าไม่ให้พวกเจ้าน้อยแน่” “พูดอะไรเช่นนั้น พี่สะใภ้เจียง ขุดบ่อไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร ยังจะเอาค่าแรงอะไรอีก” หลิวต้ากังโบกมือ แล้วยิ้มกล่าวว่า “ในหมู่บ้านของเราหากมีใครจะขุดบ่อ ล้วนเป็นคนบ้านใกล้เรือนเคียงมาช่วยกัน เจ้าเลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อก็พอ” เจียงม่อก็ยิ้มรับอยู่หลายคำ แล้วไปห้องครัวเตรียมอาหาร เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ตามไปช่วยในห้องครัว ก่อนจะไป นางเหลือบมองดินทรายเหล่านั้นอยู่หลายที ในหัวมีข้อคาดเดาเลือนราง นางพอจะรู้เจตนาที่ท่านแม่ให้คนมาขุดบ่อแล้ว…… เชิญคนมาทำงาน ที่บ้านย่อมต้องเตรียมอาหารจานหนักไว้หลายอย่าง เจียงม่อเลือกเนื้อสามชั้นชิ้นใหญ่ที่มีทั้งมันและเนื้อ ล้างให้สะอาด ใส่กระเทียมต้น ขิงหั่นแผ่น ต้นหอมเล็ก และเครื่องปรุงต่างๆ ทำหมูผัดกลับกระทะเต็มหม้อใหญ่ นางหุงข้าวขาวอย่างเคย ปั้นก้อนผักไว้หลายก้อน แล้วต้มแกงหัวไชเท้าหม้อหนึ่ง เมื่อยกไปถึงลานบ้าน กลิ่นหอมเข้มข้นก็ฟุ้งกระจาย ยั่วน้ำลายคนหลายคนในลานบ้านจนไหลแทบหยุดไม่อยู่ “พี่สะใภ้เจียง เหตุใดเจ้าทำอาหารมากมายเช่นนี้!” หลิวต้ากังเห็นเข้า ก็เกือบตกใจ บนโต๊ะเต็มโต๊ะนั้นไม่เพียงมีเนื้อมีน้ำแกง ยังมีข้าวขาวเม็ดขาวจั๊วะอีกด้วย! นั่นคือข้าวขาวที่ปกติแม้แต่ตอนปีใหม่ก็ยังตัดใจกินไม่ลงเชียวนะ! “พี่สะใภ้เจียง ต้มโจ๊กธัญพืชหยาบให้พวกเราหน่อยก็พอแล้ว เนื้อนี่แพงมาก เจ้าเก็บไว้ให้คนในบ้านกินเองเถิด……” “ไม่กินให้อิ่มแล้วจะเอาแรงที่ใดทำงาน” เจียงม่อไม่ได้พูดอะไรมาก เรียกหลายคนเข้ามากินข้าวโดยตรง ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็เกรงใจอย่างยิ่ง เอาแต่บอกว่ากินก้อนผักนิดหน่อยก็พอ แต่สู้คำคะยั้นคะยอของเจียงม่อไม่ได้ จึงล้อมโต๊ะนั่งกินกัน หมูผัดกลับกระทะต้มจนเปื่อยนุ่มละลายในปาก น้ำแกงหัวไชเท้าเหมาะกับอากาศร้อนเช่นนี้พอดี ช่วยคลายร้อนเพิ่มน้ำหล่อเลี้ยง ทั้งยังตัดเลี่ยน หลายคนกินจนปากมันเยิ้ม สีหน้าอิ่มเอม เมื่อกินอิ่มดื่มพอ หลายคนก็ยิ่งมีแรงทำงานมากขึ้น ยังไม่ทันถึงยามบ่าย ความลึกของบ่อก็ขุดลงไปได้ถึงสิบหมี่แล้ว หลิวต้ากังใช้มือควักดินทรายชื้นๆ ขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วกล่าวอย่างดีใจเต็มหน้า “ขุดเจอแล้ว! ขุดเจอแล้ว!” คิดไม่ถึงว่าที่ดินผืนนี้ดูแห้งแล้ง แต่กลับขุดเจอน้ำใต้ดินได้รวดเร็วเช่นนี้ เจียงม่อเห็นดินทรายนั้น ก็ยินดีอยู่บ้าง “เช่นนั้นได้ พวกเจ้าขุดกันไปก่อน ข้าจะไปตำบลซื้ออิฐเขียวกลับมา” หากอยากป้องกันไม่ให้บ่อนี้พังถล่มและน้ำในบ่อปนเปื้อน ยังต้องเสริมผนังบ่อ แม้จะใช้ไม้หรือหินเสริมก็ได้ แต่ตอนนี้บ้านตนก็ไม่ได้ขาดเงินแล้ว หากจะทำก็ต้องทำให้ดีที่สุด! เจียงม่อไปตำบลอย่างรวดเร็ว ชายฉกรรจ์หลายคนรีบฉวยเวลาขุดต่อลงไป พบหินก็ใช้จอบเหล็กและค้อนหินสกัดให้แตก แล้วย้ายขึ้นมาค่อยๆ น้ำในบ่อก็ยิ่งออกมามากขึ้น “ที่นี่ติดภูเขา น้ำที่ขุดออกมากลับสะอาดกว่าน้ำริมแม่น้ำเสียอีก!” หลิวต้ากังใช้มือวักน้ำขึ้นมาดื่มหนึ่งคำ แล้วเม้มปากอย่างพึงพอใจ ไม่นานเจียงม่อก็กลับมา อิฐเขียวล้วนเป็นของสำเร็จรูป นางไปสั่งซื้อไว้ชุดหนึ่งที่ตำบล ให้คนใช้เกวียนวัวขนมา ชายฉกรรจ์หลายคนช่วยกันอย่างวุ่นวาย ยกอิฐเขียวลงมา แล้วเริ่มก่อผนังบ่อ ใช้ดินเหนียวยาแนวรอยต่อ

อากาศร้อนจนเหงื่อไหลทั่วตัว ชายฉกรรจ์หลายคนเหงื่อท่วมหลัง แต่ไม่มีใครบ่นสักคำ พอถึงยามบ่าย ผนังบ่อก็สร้างเสร็จในที่สุด หลายคนยังติดตั้งรอกหมุนไว้บนบ่อ ภายหน้าจะตักน้ำก็สะดวก เจียงม่อทำอาหารเสร็จแล้วเรียกหลายคนมากิน หลายคนโบกมือกันรัวๆ “พี่สะใภ้ มื้อเช้านั้นยังไม่ทันย่อยเลย ไม่กินแล้ว” กล่าวจบก็จะเดินจากไป เจียงม่อจึงยัดเงินสิบอีแปะใส่มือแต่ละคน “ไม่กินข้าวก็ช่างเถิด แต่ค่าแรงนี้พวกเจ้าต้องรับไว้” หลายคนดื้อดึงสู้นางไม่ได้ สุดท้ายก็รับเหรียญทองแดงไป หลิวต้ากังลูบเหรียญทองแดงแล้วทอดถอนใจไม่หยุด “พี่สะใภ้เจียง งานบ้านเจ้าช่างเบาแรง ทั้งได้กินเนื้อ ทั้งได้ค่าแรง ภายหน้ากลัวว่าทุกคนจะแย่งกันมาทำงานบ้านเจ้าแล้ว!” เจียงม่อยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร หลังหลายคนจากไป นางอาศัยเวลาที่ยังเช้าอยู่ หาชามอ่างใบใหญ่ใบหนึ่งมาใส่ดินทรายทั้งหมดบนพื้นลงไป เติมน้ำแช่และคนให้เข้ากัน รอจนดินทรายละลายไปเกือบหมดแล้ว เจียงม่อก็ใช้ผ้ากรองเริ่มกรอง เอาเศษดินทรายออก เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ม้วนแขนเสื้อเข้าไปช่วย “ท่านแม่ ท่านพบตั้งนานแล้วใช่หรือไม่ว่าดินตรงนี้มีดินประสิว ถึงได้รีบซื้อที่ดินผืนนี้ไว้หรือเจ้าคะ?”