ตอนที่ 102 — ตอนที่ 102 ซื้อรถม้า

กู้หยุนตงพาเฝิงต้าเหนิงไปรับประทานอาหารกลางวันก่อน โดยเลือกร้านอาหารที่ดีที่สุดในตัวอำเภออย่างเหลาอาหารเยวี่ยเสียง

เฝิงต้าเหนิงรู้เพียงว่ากับข้าวของเหลาอาหารแห่งนี้รสชาติเลิศล้ำ ทว่าไม่เคยตัดใจยอมควักเงินก้าวเข้ามานั่งกินเลยสักครา

ยามนี้ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พลอยรับอานิสงส์จากหยุนตง จนได้ลิ้มลองรสชาติอาหารของเหลาอาหารเยวี่ยเสียงเข้าจริงๆ

อร่อยน่ะย่อมอร่อยอยู่หรอก ทว่าราคาแพงลิบลิ่วเกินไป ทั้งปริมาณยังน้อยนิด กับข้าวจานขนาดเพียงเท่าฝ่ามือใบเดียว ก็คิดราคาปาเข้าไปถึงสามสิบอีแปะ เฝิงต้าเหนิงถึงกับปวดใจแทนเงินของกู้หยุนตงยิ่งนัก

ทว่าแม่หนูคนนี้กลับใจกว้างเป็นอย่างยิ่ง พอกินเสร็จเรียบร้อย นางก็บอกให้เฝิงต้าเหนิงพานางไปยังตลาด ด้วยนางคิดจะ—ซื้อรถม้า

“เจ้าจะซื้อรถม้ารึ!” เฝิงต้าเหนิงประหลาดใจ แม่หนูกู้ผู้อพยพหนีภัยแล้งมาคนนี้ มีความสามารถเกินกว่าที่เขาคิดเอาไว้มากโขจริงๆ

เดิมทีคิดว่านางควักเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินออกมาสร้างบ้านได้ก็นับว่าเก่งกาจเหลือล้นแล้ว คาดไม่ถึงเลยว่ายังมีเรี่ยวแรงเงินทองเหลือเฟือพอจะซื้อหารถม้าอีก

กู้หยุนตงพยักหน้า “ซื้อรถม้าไว้ก็สะดวกดีเจ้าค่ะ วันนี้หากพวกเราไม่ได้อาศัยเกวียนล่อของผู้อื่นเข้าเมืองมา ก็คงไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปมากเท่าใด อีกทั้งน้องชายกับน้องสาวของข้ายังเด็ก หากมีรถม้าแล้ว ย่อมสามารถพาพวกเขาเข้ามาเที่ยวเล่นในตัวอำเภอได้เจ้าค่ะ”

กู้หยุนซูกับกู้หยุนเข่อแทบไม่มีโอกาสได้ออกมาเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตา ยามที่ยังอยู่บ้านเดิมสกุลกู้ อย่างมากก็มีเพียงกู้หยุนซูที่เคยไปในตำบลแค่ครั้งเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นก็ต้องรอนแรมอยู่บนเส้นทางหนีภัยแล้ง แม้หนทางจะยาวไกล ทว่าก็มิได้มีอารมณ์สุนทรีย์อันใดที่จะหยุดพักเพื่อชื่นชมทิวทัศน์ได้อย่างสบายใจเลย

บัดนี้ลงหลักปักฐานมั่นคงแล้ว ในมือนางมีเงินทอง ย่อมสามารถส่งหยุนซูไปเล่าเรียนหนังสือได้ และวันหน้าหากมีเทศกาลชมโคมไฟ*หรืองานรื่นเริงใดๆ ก็จะได้พาพวกเขาออกมาเที่ยวเล่นด้วยกัน

“หากจะซื้อม้าล่ะก็ จำต้องไปที่ตลาดแถวถนนสายตะวันออก ทางฟากนั้นเป็นตลาดค้าขายสัตว์โดยเฉพาะ เพียงแต่ยามนี้เลยเที่ยงวันไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะยังหลงเหลือม้าดีๆ อยู่อีกหรือไม่”

กู้หยุนตงพยักหน้ารับ “เช่นนั้นก็ลองไปดูที่ตลาดแถวถนนสายตะวันออกก่อนเจ้าค่ะ วันนี้หากหาม้าดีๆ ไม่ได้ วันหน้าค่อยมาใหม่ก็ย่อมได้”

เฝิงต้าเหนิงแย้มยิ้ม แล้วพานางมุ่งหน้าไปยังถนนสายตะวันออกทันที

หลังคล้อยบ่าย ตลาดก็ไม่คึกคักจอแจดังเช่นช่วงเช้าแล้ว

เฝิงต้าเหนิงมีคนรู้จักอยู่ที่นี่พอดี เป็นเด็กหนุ่มหัวไวที่คอยดูแลความเรียบร้อยของตลาด เขาจึงพาพวกนางตรงดิ่งไปยังส่วนในสุดของตลาดทันที

“ท่านอาเฝิง วันนี้ท่านโชคดีจริงเชียว เพิ่งจะมีนายหน้า**จากสำนักนายหน้าสกุลว่านจูงม้ามาสามสี่ตัว ข้าดูแล้ว ม้าพวกนี้ล้วนดีกว่าม้าที่ขายออกไปเมื่อเช้านี้เสียอีก”

เฝิงต้าเหนิงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันควัน “จริงรึ! รีบพาพวกเราไปดูเร็วเข้า”

ม้าเหล่านั้นเป็นม้าชั้นดีจริงๆ ทว่าราคาก็ไม่ย่อมเยาเลยแม้แต่น้อย

กู้หยุนตงดูม้าไม่ค่อยเป็น ทว่าเฝิงต้าเหนิงพอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง ประกอบกับเด็กหนุ่มคนข้างๆ ช่วยออกแรงต่อรองราคา ในที่สุดจึงสามารถซื้อม้าขนสีน้ำตาลรูปร่างกำยำแข็งแรงมาได้หนึ่งตัว ในราคาสิบห้าตำลึงเงิน

ม้าตัวนี้ดูเป็นมิตรกับกู้หยุนตงไม่น้อย นางเองก็ค่อนข้างถูกใจ อีกทั้งอายุยังไม่มาก จึงตกลงปลงใจเลือกมัน

นายหน้าเอ่ยถามนางว่าต้องการตัวตู้รถม้าด้วยหรือไม่ ตู้รถม้าย่อมต้องใช้อยู่แล้ว ทว่าไม่จำเป็นต้องหรูหราโอ่อ่าเกินไป เพราะอย่างไรเสียก็ต้องใช้วิ่งเข้าออกในหมู่บ้านอยู่เป็นประจำ ซึ่งล้วนแต่เป็นถนนดินโคลนทั้งสิ้น

ในที่สุดกู้หยุนตงจึงเลือกตู้รถม้าที่รูปร่างหน้าตาเรียบง่ายธรรมดาสามัญทว่าแข็งแรงทนทานมาหลังหนึ่ง พอสวมบังเหียนและเทียมม้าเข้ากับรถม้าเสร็จสรรพ ก็สามารถออกเดินทางได้ทันที

ตู้รถม้านี้ก็ปาเข้าไปตั้งสามตำลึง จุ๊ๆ ช่างแพงเสียจริง

ทว่ายามนี้มีทั้งบ้านมีทั้งรถ กู้หยุนตงจึงรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

เมื่อซื้อรถม้าเสร็จสรรพ กู้หยุนตงก็คิดจะไปซื้อข้าวของที่ถนนสายใต้ ทางฟากนั้นครึกครื้นเจริญตา ทั้งยังอยู่ใกล้ประตูเมืองอีกด้วย

เฝิงต้าเหนิงรับหน้าที่บังคับรถม้า ในใจยังแอบตื่นเต้นอยู่บ้างเล็กน้อย

ลูกผู้ชายก็เช่นนี้เอง ไม่ว่าจะยุคปัจจุบันหรือยุคโบราณ ต่างก็รักใคร่หลงใหลในยวดยานพาหนะกันทั้งนั้น ต่อให้รถคันนี้จะไม่ใช่ของตนเองก็ตามที

ทั้งสองนั่งรถม้าออกจากถนนสายตะวันออก ใครจะคาดคิดว่ายามที่รถม้าเพิ่งแล่นผ่านเส้นทางหน้าประตูด้านหลังของจวนสกุลเผิง บานประตูจวนสกุลเผิงก็พลันเปิดออก แล้วร่างของคนคนหนึ่งก็ถูกโยนออกมาอย่างแรง

หากมิใช่เพราะเฝิงต้าเหนิงตาไวและมือไว ม้าก็คงตกใจจนเตลิดไปแล้ว

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 103 ช่างหัวเขาจะตายก็ช่าง)

หมายเหตุ

• เทศกาลชมโคมไฟ (灯会 — เติงฮุ่ย): งานเทศกาลรื่นเริงประดับประดาโคมไฟในยามค่ำคืนของเทศกาลสำคัญในยุคจีนโบราณ เช่น เทศกาลหยวนเซียว (เทศกาลโคมไฟ คืนวันเพ็ญแรกของปี) ชาวบ้านและชาวเมืองจะพากันออกมารวมตัวเดินเที่ยวชมความสวยงามของโคมไฟ ทายปริศนา และจับจ่ายซื้อของกินของใช้อย่างคึกคัก

** นายหน้า (牙人 — หยาเหริน) และสำนักนายหน้า (牙行 — หยาหาง): สถาบันคนกลางและพ่อค้าคนกลางที่ได้รับอนุญาตทางการค้าอย่างเป็นทางการในยุคจีนโบราณ ทำหน้าที่เป็นตัวกลางเจรจาซื้อขายสินค้าเฉพาะทาง เช่น ปศุสัตว์ (ม้า วัว ล่อ) ที่ดิน อสังหาริมทรัพย์ หรือทำสัญญาจัดหาแรงงาน