ตอนที่ 11 — ตอนที่ 11 มาถึงเมืองชิ่งอัน

ขณะที่พูดไป กู้หยุนเข่อยังเลียริมฝีปากราวกับกำลังดื่มด่ำรสชาติ จากนั้นก็กลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก

กู้หยุนตงนึกไม่ถึงว่านางจะยังจำได้ ตอนนั้นเด็กน้อยยังหลับๆ ตื่นๆ สะลึมสะลืออยู่แท้ๆ คิดว่าคงจำอะไรไม่ได้เสียแล้ว

คงต้องหาข้ออ้างมาหลอกล่อแม่หนูน้อยคนนี้เสียหน่อยแล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปาก เด็กหญิงตัวน้อยก็เอ่ยถามอย่างว่าง่ายไร้เดียงสาว่า "พี่ชาย แล้วพี่ล่ะ… เมื่อคืนตอนที่พี่ฝัน พี่ฝันเห็นของอร่อยอะไรบ้างหรือ"

"ข้าไม่ได้ฝันเห็นอะไรเลย น้องเล็ก เช่นนั้นคืนนี้หากเจ้าฝันเห็นน้ำหวานรสหวานเจี๊ยบนั่นอีก จะแบ่งให้ข้าดื่มบ้างได้หรือไม่ ข้าเองก็อยากเข้าไปในความฝันของเจ้าเหมือนกัน" กู้หยุนซูมีสีหน้าจริงจังเป็นอย่างยิ่ง พลางกุมมือน้อยๆ ของนางเอาไว้แน่นแล้วอ้อนวอนอย่างจริงใจ

กู้หยุนเข่อรีบพยักหน้ารัวๆ "ได้ ดื่มด้วยกัน"

หยางซื่อที่อยู่ด้านข้างปาดน้ำลายพลางเอ่ยขึ้นว่า "ข้าก็อยากดื่มด้วย"

"อื้อ พาท่านแม่ แล้วก็พี่ใหญ่ไปด้วย ดื่มด้วยกันทุกคนเลย มันอร่อยมากจริงๆ นะ" ดวงตาของเด็กหญิงหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสองมื้อนี้ได้กินอิ่มหนำขึ้นหรือไม่ นางจึงดูกระปรี้กระเปร่ากว่าเมื่อวานมาก "หากฝันเห็นเนื้อได้ก็ยิ่งดีเลย"

กู้หยุนตง "…" เจ้าช่างกล้าคิดจริงๆ

นางนวดขมับพลางยันกายลุกขึ้นนั่ง กู้หยุนซูที่ได้ยินความเคลื่อนไหวทางนี้จึงรีบเดินเข้ามาทันที "พี่ใหญ่ ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ"

"ยามใดแล้ว"

"ยามซื่อ* ขอรับ"

กู้หยุนตงประหลาดใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าจะเก้าโมงกว่าแล้ว มิน่าเล่าแม้จะห่มเพียงผ้าห่มบางๆ บนตัวก็ยังรู้สึกร้อนอบอ้าว

"พี่ใหญ่ เหตุใดพวกเราถึงมีแผ่นแป้งกับหมั่นโถวได้ล่ะขอรับ" เมื่อครู่เขาเพิ่งกินไปชิ้นหนึ่ง ช่างหอมอร่อยเหลือเกิน

"เมื่อคืนนี้คนเรือนข้างๆ ให้มาน่ะ ข้าช่วยพวกเขาเล็กน้อย พวกเขาเลยมอบให้เพื่อเป็นการตอบแทน" กู้หยุนตงลูบหน้าลูบตาพลางเอ่ยสั่งให้พวกเขาเก็บข้าวของ ถึงเวลาที่พวกตนต้องออกเดินทางแล้ว

ช่วงเวลานี้อากาศค่อนข้างร้อน ทว่าก็จนปัญญา ให้ใครเฝ้ายามนางก็ไม่วางใจทั้งนั้น ได้แต่ต้องเฝ้าด้วยตนเอง รอจนกระทั่งหยางซื่อตื่นขึ้นมานางถึงค่อยนอนพักผ่อน ดังนั้นเวลาในการเร่งเดินทางของพวกนางจึงพลอยลดน้อยลงไปด้วย

กู้หยุนตงพบตะกร้าสะพายหลังใบเล็กในลานบ้านอีกใบ จึงนำมาสะพายไว้บนหลังตนเอง นางใส่ถุงข้าวสาร หมั่นโถว และแผ่นแป้งทั้งหมดลงไปข้างใน ซ้ำยังนำผ้านวมมาคลุมทับไว้ด้านบน ทว่าความจริงแล้วนางแอบเก็บพวกมันไว้ในมิติวิเศษต่างหาก รอให้ถึงคราวจำเป็นค่อยลอบนำออกมา

ทำเช่นนี้ ภาระหนักของหยางซื่อจะได้เบาบางลงบ้าง

นางยังคงนำกู้หยุนเข่อใส่ลงในตะกร้าสะพายหลังแล้วแบกขึ้นหลังไว้ตามเดิม ความจริงแล้วตามความคิดของกู้หยุนตง กู้หยุนซูยังอายุน้อย กระดูกกระเดี้ยวก็ยังไม่เข้าที่เข้าทาง จึงไม่เหมาะจะเดินเท้าติดต่อกันเป็นเวลานานเช่นกัน

รออีกไม่กี่วันเมื่อเรี่ยวแรงของนางฟื้นฟูกลับมาแล้ว นางก็สามารถแบกน้องเล็ก ส่วนน้องชายก็ให้หยางซื่อแบกเดินไปสักระยะหนึ่งได้

ครอบครัวสี่คนออกเดินทางกันใหม่อีกครา อาจเป็นเพราะมีอาหารตกถึงท้องแล้ว บนใบหน้าของพวกเขาจึงไม่หลงเหลือเค้าความหม่นหมองซีดเซียวเหมือนเมื่อวานอีก โดยเฉพาะกู้หยุนซู ความสิ้นหวังที่ราวกับกำลังจะถูกบดขยี้จนแหลกสลายเหมือนเมื่อวานนั้น ได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

พวกเขาเดินกันอย่างเชื่องช้า เน้นพักผ่อนเสียเป็นส่วนใหญ่ ทว่าเมื่อในมือมีเสบียงอาหารอยู่ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวสิ่งใด

กู้หยุนตงเลือกเดินเฉพาะเส้นทางที่ผู้คนบางตา พวกเขาสี่คนตกเป็นเป้าสายตาได้ง่ายเกินไป ทว่าแม้จะเป็นเช่นนี้ ผู้คนที่เดินสวนทางมาต่างก็ยังมองพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโลภอยู่ดี

ในมือกู้หยุนตงถือมีดสั้นเล่มหนึ่งไว้ บนตัวมีดจงใจป้ายคราบเลือดเอาไว้ หากใครคิดจะย่างกรายเข้าใกล้ นางก็จะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมกระหายเลือดใส่คนผู้นั้น จนทำให้คนร่างสูงใหญ่กำยำจำนวนไม่น้อยตกใจกลัวจนต้องเผ่นหนีเตลิดเปิดเปิง

ทว่าก็ยังมีคนที่ไม่กลัวตายอยู่บ้าง ซึ่งกู้หยุนตงก็ลงมืออย่างไร้ความปรานี

เดินทางรอนแรมเช่นนี้อยู่หลายวัน นับว่ายังปลอดภัยและไม่ถูกปล้นชิง

บางคราพวกเขาต้องพักค้างแรมกลางป่าเขากลางแจ้ง ในช่วงเวลาเช่นนี้กู้หยุนตงจะระมัดระวังรอบคอบเป็นพิเศษ

ผ่านไปไม่กี่ครา กู้หยุนซูก็สังเกตเห็นว่าพี่ใหญ่ต้องอยู่เฝ้ายามทุกค่ำคืนจนมิกล้าหลับตา เขาทั้งปวดใจทั้งทรมานใจ จึงยืนกรานจะผลัดเวรกับนางให้ได้

กู้หยุนตงปฏิเสธเขาอย่างเด็ดเดี่ยวและไร้ความปรานี นางไม่มีทางวางใจให้เด็กเล็กเพียงนี้มาเฝ้ายามแน่นอน ความง่วงงุนของเด็กไม่อาจควบคุมได้ด้วยตนเอง หากเผลอสัปหงกไปเพียงครู่เดียวก็อาจจะหลับสนิทไปได้

นางยอมที่จะออกเดินทางช้าลงหน่อย ยอมให้การเดินทางเชื่องช้าลงบ้าง ดีกว่าจะต้องมาเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ เพราะชีวิตคนเรามีเพียงชีวิตเดียวเท่านั้น

พวกเขารอนแรมอย่างทุลักทุเลล้มลุกคลุกคลานเช่นนี้ไปอีกหนึ่งเดือน ในที่สุดก็มาถึงเมืองชิ่งอันจนได้

หมายเหตุ

• ยามซื่อ (巳时) คือช่วงเวลาระหว่าง 09.00 ถึง 11.00 น.