ตอนที่ 117 — ตอนที่ 117 สองสำนักศึกษา

หลังจากหยางซื่อติดตามต่งซื่อไปริมแม่น้ำอยู่หลายครั้ง ยามนี้ก็สามารถไปคนเดียวได้แล้ว

แถบนี้ตั้งอยู่ตรงเชิงเขา จุดที่ใช้ซักผ้าอยู่ห่างจากบรรดาสตรีคนอื่นๆ ในหมู่บ้านอยู่บ้าง จึงแทบไม่ค่อยได้พบเจอผู้คน หยางซื่อเองก็รู้สึกสบายใจและผ่อนคลายยิ่งนัก

ครั้นตากเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย หยางซื่อก็รีบกลับไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่อย่างเบิกบานใจทันที

เมื่อคนในครอบครัวช่วยกันเทียมรถม้าเสร็จสรรพ กู้หยุนตงก็ให้หยุนซูไปบอกกล่าวเจิงหู่ที่บ้านข้างๆ สักคำ เผื่อว่าต่งซื่อกลับมาแล้วหาพวกเขาไม่เจอจะได้ไม่กระวนกระวายใจ

จากนั้นจึงค่อยพากันขึ้นรถม้า ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตัวตำบล

แม้ทุกคนจะเคยนั่งรถม้ากันมาแล้ว ทว่าก่อนหน้านี้เป็นรถม้าที่เช่ามา ครานี้เป็นของบ้านตนเอง ความรู้สึกย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตลอดทาง นอกจากกู้หยุนตงที่นั่งบังคับรถม้าอยู่ด้านนอกแล้ว อีกสามคนที่เหลือต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้น

การเดินเท้าไปตัวตำบลต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยาม แต่พอนั่งรถม้ากลับรวดเร็วกว่ามาก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงแล้ว

แม้กู้หยุนตงจะเคยไปตัวอำเภอมาแล้วหลายครา ทว่าตัวตำบลนี้นางเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก ที่นี่ธรรมชาติย่อมไม่อาจเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองของตัวอำเภอได้ ทว่าก็คึกคักจอแจไม่น้อย

กู้หยุนตงสอบถามหาสถานที่รับฝากรถม้าก่อนเป็นอันดับแรก ตอนที่ก้าวลงมาจากรถม้าก็ถือโอกาสไต่ถามถึงเรื่องราวของสำนักศึกษาในตำบลไปพร้อมกัน

ในตำบลมีสำนักศึกษารวมทั้งหมดสองแห่ง แห่งแรกคือที่ที่หนิวต้านเรียนอยู่ ท่านอาจารย์เป็นซิ่วฉายวัยสี่สิบกว่าปีกับบุตรชายที่เป็นถงเซิง โดยทั่วไปบุตรชายของเขาจะคอยสอนปูพื้นฐานความรู้ให้แก่เด็กที่เพิ่งเริ่มเข้าเรียน ส่วนลูกศิษย์ของท่านซิ่วฉายจะมีอายุค่อนข้างโตกว่าหน่อย

ยังมีสำนักศึกษาอีกแห่งหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแห่งแรก ที่นั่นมีซิ่วฉายสอนหนังสืออยู่สองคน ทว่าข้อแตกต่างคือ สำนักศึกษาแห่งนั้นรับนักเรียนโดยดูจากเงินเป็นหลัก ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องค่าเล่าเรียน**** เอาแค่เรื่องพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึก ก็บังคับให้ต้องซื้อรวมจากทางสำนักศึกษาเท่านั้น

คนที่พอจะรู้ความอยู่บ้างย่อมเข้าใจดีว่า ในขั้นตอนเหล่านี้ย่อมต้องมีการหักหัวคิวค่านายหน้าไปไม่น้อยเป็นแน่

ดังนั้นสำนักศึกษาแห่งนี้ ชาวบ้านธรรมดาสามัญจึงไม่มีปัญญาส่งเสียให้ลูกหลานเข้าเรียน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นครอบครัวที่มีฐานะค่อนข้างดีในตำบลทั้งสิ้น

กู้หยุนตงไม่ได้คิดจะพิจารณาแห่งที่สองตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แม้กระทั่งอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชายังเป็นเช่นนี้ ค่านิยมและบรรยากาศย่อมย่ำแย่เกินทน

ดังนั้นหลังจากสอบถามที่ตั้งของสำนักศึกษาแห่งแรกได้แล้ว นางก็พาทั้งสามคนมุ่งหน้าไปเยือนถึงหน้าประตู

คราแรกหยุนซูยังไม่รู้เรื่องรู้ราว ทำเพียงเดินตามพี่ใหญ่ไปพลาง กวาดสายตามองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวตำบลไปพลาง

จวบจนกระทั่งมายืนหยุดอยู่หน้าประตูใหญ่ของสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีป้ายชื่อว่า 'สำนักศึกษาเหวินโม่'***** เขาถึงได้หันขวับไปมองกู้หยุนตงด้วยความประหลาดใจ "พี่ใหญ่ พวกเรามาที่นี่ทำไมหรือขอรับ?"

เขาจำได้ว่า หนิวต้านเรียนหนังสืออยู่ที่นี่

กู้หยุนตงบีบมือน้อยๆ ของเขาเบาๆ "พาเจ้ามาดูเสียหน่อย ทำไมรึ ไม่อยากมาหรือ?"

กู้หยุนซูยืนอึ้งตะลึงงันไปทั้งร่าง ทว่าดวงตากลมโตฉ่ำน้ำคู่นั้นกลับคล้ายจะเปล่งประกายเจิดจ้าออกมา

เขาอยากมา แน่นอนว่าเขาย่อมอยากมาเป็นที่สุด หนิวต้านเล่าเรื่องราวในสำนักศึกษาให้เขาฟังตั้งมากมาย เขาไม่รู้ว่าตนเองเฝ้าใฝ่ฝันคะนึงหาถึงเพียงใด ทว่าครอบครัวของเขายากจน ได้ยินว่าเงินทองทั้งหมดล้วนถูกใช้ไปกับการสร้างบ้านและซื้อรถม้าจนหมดสิ้นแล้ว

การเรียนหนังสือต้องใช้เงินก้อนโต เขาไม่อยากเพิ่มภาระให้พี่ใหญ่อีกต่อไปแล้ว

กู้หยุนซูเม้มริมฝีปากแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว พออ้าปากจะเอ่ยว่าตนไม่อยากมา ครั้นเงยหน้าขึ้นก็พบว่าพี่ใหญ่เดินรี่เข้าไปพูดคุยกับคนเฝ้าประตูเสียแล้ว

เพียงชั่วครู่เดียว นางก็เดินกลับมาพาพวกเขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปข้างใน

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางใหญ่นัก ตามที่หนิวต้านเคยเล่า พวกเขามีอยู่สองห้องเรียน ห้องหนึ่งเป็นชั้นเรียนปูพื้นฐาน ล้วนเป็นเด็กวัยไล่เลี่ยกับเขา ส่วนอีกห้องหนึ่งอยู่อีกฟากหนึ่ง นักเรียนเหล่านั้นล้วนอายุสิบขวบขึ้นไป เป็นชั้นเรียนที่เตรียมตัวสำหรับการสอบเคอจวี่******

กู้หยุนตงพาทั้งสามคนเดินผ่านไปตามทาง ได้ยินเสียงท่องตำราเจื้อยแจ้วก้องกังวานดังแว่วมาจากห้องเรียนปูพื้นฐาน คล้ายกับจะได้ยินเสียงของหนิวต้านปะปนอยู่ในนั้นอย่างเลือนราง

ครั้นจวนเจียนจะถึงเรือนโถง จู่ๆ ตรงหัวมุมทางเลี้ยวก็มีเสียงค่อนข้างเข้มงวดดุดันสายหนึ่งดังแว่วมา

"ข้าบอกเจ้าว่าอย่างไรบ้าง เจ้าดูเรื่องที่เจ้าทำสิ เจ้าเคยเอาคำพูดของอาจารย์ใส่ใจฟังบ้างหรือไม่?!"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 118 อาจารย์)

หมายเหตุ

• ซิ่วฉาย (秀才) : ผู้ที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการระดับท้องถิ่นหรือระดับอำเภอ ถือเป็นบัณฑิตขั้นแรกที่มีสถานะทางสังคมและได้รับสิทธิยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงาน

** ถงเซิง (童生) : ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าสอบระดับอำเภอเพื่อเลื่อนขั้นเป็นซิ่วฉาย หรือผู้ที่สอบผ่านระดับต้นแต่ยังไม่ได้รับสถานะซิ่วฉาย

*** ฉี่เหมิง (启蒙) : การสอนปูพื้นฐานทางปัญญาสำหรับเด็กแรกเริ่มเรียนหนังสือ เช่น การสอนอ่านออกเขียนได้ผ่านตำราขั้นต้นอย่างคัมภีร์สามอักษร (ซานจื้อจิง) หรือพันอักษร (เชียนจื้อเหวิน)

**** ชู่ซิว (束脩) : ค่าเล่าเรียนตามประเพณีจีนโบราณ เดิมหมายถึงเนื้อแห้งสิบเส้นที่ผู้เรียนนำไปคารวะมอบให้แก่อาจารย์เมื่อแรกเข้าเรียน ต่อมาใช้เป็นคำเรียกค่าธรรมเนียมการศึกษาทั่วไป

***** เหวินโม่ (文墨) : หมายถึง อักษรและน้ำหมึก หรือภูมิความรู้ทางวิชาการและวรรณกรรม

****** เคอจวี่ (科举 / 科考) : ระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการพลเรือนของจีนโบราณ ซึ่งเปิดโอกาสให้สามัญชนและบัณฑิตสอบแข่งขันไต่เต้าสู่ตำแหน่งขุนนาง