ตอนที่ 120 — ตอนที่ 120 ผิดหวังเหลือเกิน

กู้หยุนตงทั้งขำทั้งจนใจเล็กน้อย "หยุนซู ที่พี่ใหญ่เห็นพ้องว่าเจ้าไม่ต้องเรียนที่สำนักศึกษานี้ ไม่ใช่เพราะเจ้าดื้อรั้นเกินไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะพี่ใหญ่รู้สึกว่า ท่านอาจารย์ผู้นี้หัวโบราณคร่ำครึเกินไป ความคิดเห็นขัดกับพี่ใหญ่โดยสิ้นเชิง"

กู้หยุนซูเอียงคอ ร้อง "หือ??" ออกมาคำหนึ่ง

"เมื่อก่อนท่านพ่อเคยบอกว่า การอ่านตำราสอบเคอจวี่ ต้องผ่านการสอบด่านแล้วด่านเล่าถึงจะเป็นถงเซิง ซิ่วไฉ จวี่เหริน** และจิ้นซื่อ ได้ ซึ่งการสอบแต่ละครั้ง ล้วนต้องขลุกอยู่ในเพิงสอบ*** อันคับแคบหนึ่งวันหรือกระทั่งหลายวัน ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น อย่าว่าแต่บัณฑิตที่ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะมัดไก่*7 เลย ต่อให้เป็นบุรุษร่างกายกำยำล่ำสันก็ใช่ว่าจะทานทนไหวเสมอไป"

"เจ้าดูสภาพของท่านอาจารย์ผู้นั้นสิ ผิวขาวผ่องผอมกะหร่องราวกับถูกลมพัดก็พร้อมจะล้มพับแล้วมิใช่หรือ? ความคิดความอ่านพวกนี้ของเขาชักนำศิษย์ไปในทางที่ผิดโดยแท้ ราชสำนักยังกำหนดให้เดือนห้าของทุกปีมีวันหยุดช่วยทำนา*8 เพื่อส่งเสริมให้ผู้เล่าเรียนกลับบ้านไปลงแปลงช่วยเกี่ยวข้าว ไฉนพอถึงสายตาท่านอาจารย์ผู้นั้น เรื่องนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่สมควรทำไปเสียได้?"

นางถึงขั้นสงสัยว่า ที่ท่านอาจารย์ผู้นั้นจนป่านนี้ยังเป็นได้แค่ซิ่วไฉ ก็คงเพราะร่างกายทนรับความยากลำบากไม่ไหวจนสอบต่อไม่รอดในสนามสอบนั่นแหละ

มิหนำซ้ำ สีหน้าท่าทางของท่านอาจารย์ผู้นั้นที่ทำราวกับว่าอยู่ร่วมกับสตรีแล้วจะแปดเปื้อนความบริสุทธิ์ของตน ชวนให้ระคายตายิ่งนัก เขาคิดว่าตัวเองเป็นขนมเปี๊ยะหอมกรุ่น*9 ที่ใครๆ ต่างรุมแย่งหรืออย่างไร?

นางไม่ได้มองว่าอาจารย์ผู้นั้นเป็นคนเลวร้ายอันใด ฟังจากน้ำเสียงและเจตนา หากครอบครัวของศิษย์ยากจนข้นแค้น เขาก็พร้อมจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เพียงแต่อุดมการณ์แนวคิดของเขานั้นนางไม่เห็นพ้องด้วยเท่านั้นเอง สู้หาอาจารย์ที่เหมาะสมกว่านี้จะดีกว่า

กู้หยุนซูรู้สึกว่าพี่ใหญ่กล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก "เช่นนั้นอาจารย์ผู้นั้นก็พูดไม่ถูกขอรับ"

กู้หยุนตงบีบแก้มของเขาเบาๆ ทีหนึ่ง "สำนักศึกษาเหวินโม่พวกเราไม่คิดจะเรียนแล้ว ไปดูอีกสำนักศึกษากันเถอะ"

เดิมทีกู้หยุนซูกำลังจะก้าวเดิน ครั้นได้ยินคำนี้ก็หยุดชะงักฝีเท้าลงทันควัน "แต่… แต่ไม่ใช่ว่าที่นั่นค่าเล่าเรียน*10 แพงมากหรือขอรับ?"

"เรื่องพวกนี้ล้วนฟังเขาเล่าต่อๆ กันมา พี่ใหญ่คิดว่า การจะตัดสินว่าสำนักศึกษาแห่งหนึ่งดีหรือไม่ หากไม่ไปดูให้เห็นกับตาตัวเองจะรู้ได้อย่างไร?" ยกตัวอย่างเช่นสำนักศึกษาเหวินโม่ ก่อนหน้านี้ได้ยินผู้ใหญ่บ้านคุยโอ้อวดเสียเลิศเลอเพริศพริ้ง ดีไปเสียทุกสิ่ง บัดนี้พอได้พบตัวอาจารย์จริงๆ ถึงตระหนักว่าเรื่องที่ฟังตามๆ กันมาน่ากลัวเพียงใด

กู้หยุนซูพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ถึงได้เดินตามหลังนางไปด้วยท่าทีเชื่อฟัง

ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง กู้หยุนตงเพิ่งจะเอ่ยถามกับคนเฝ้าประตูได้เพียงไม่กี่ประโยค อีกฝ่ายก็เรียกร้องให้จ่ายหนึ่งตำลึงเงินมาก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้นยังประจวบเหมาะได้เห็นอาจารย์ท่านหนึ่งเดินออกมา สายตามองตรงไม่เหลียวแลและแฝงแววดูแคลน ชวนให้คนคันไม้คันมืออยากจะซัดหน้าเขาสักที พออาจารย์ผู้นั้นเห็นว่าเสื้อผ้าที่พวกนางสวมใส่ดูธรรมดาสามัญ ก็ถึงกับสั่งให้คนเฝ้าประตูขับไล่พวกนางออกไป

สำนักศึกษาพรรค์นี้ ต่อให้จ้างให้มาเรียนฟรียังไม่มาเลย!

กู้หยุนตงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ตนเองอย่างสุดกำลังถึงไม่ได้ปรี่เข้าไปซัดหน้าเขา แล้วพาทั้งสามคนเดินจากมา

กู้หยุนซูทอดถอนใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง ส่ายหน้าน้อยๆ อย่างเชื่องช้า "ข้าผิดหวังในตัวพวกเขาเหลือเกินขอรับ"

เดิมทีกู้หยุนตงยังรู้สึกขุ่นเคืองอัดอั้นในอกอยู่บ้าง พอได้ยินคำพูดของเขาก็พลอยหัวเราะออกมา "ตัวแค่นี้แต่กังวลเก่งจริงนะ ใต้หล้านี้ใช่ว่าจะมีอาจารย์อยู่แค่ไม่กี่คนนี้เสียหน่อย ในตำบลไม่มี พวกเราก็ไปตัวอำเภอก็สิ้นเรื่อง เจ้าจะผิดหวังไปไยกัน?"

"ไปตัวอำเภอหรือขอรับ?"

"ใช่แล้ว" ที่กู้หยุนตงเลือกพิจารณาในตำบลเป็นลำดับแรกก็เพราะระยะทางใกล้ ไปกลับสะดวก กู้หยุนซูยังอายุน้อย หากแค่เรียนขั้นปูพื้นฐาน*11 ในตำบลก็ไม่มีปัญหา รอให้เขาโตขึ้นอีกสักหน่อยค่อยไปตัวอำเภอก็ยังไม่สาย

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว นางควรจะไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสำนักศึกษาในตัวอำเภอให้มากขึ้นเสียแล้ว

กู้หยุนซูกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง ค่าเล่าเรียนในตัวอำเภอ ย่อมต้องแพงมากเป็นแน่

ทั้งสองคนต่างตกอยู่ในภวังค์ความคิด เดินไปได้ไม่กี่ก้าวถึงได้รู้ตัวว่าด้านหลัง… ดูเหมือนจะขาดคนไปสองคน

ท่านแม่กับน้องเล็กเล่า???

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 121 กลับหมู่บ้าน)

หมายเหตุ

• การสอบเคอจวี่ (科考 — เคอเข่า / 科举 — เคอจวี่): ระบบการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการพลเรือนของจีนโบราณ เพื่อเฟ้นหาผู้มีความรู้ความสามารถเข้าทำงานในระบบราชการ

** ถงเซิง (童生): บัณฑิตขั้นต้นหรือผู้ที่ผ่านการสอบระดับอำเภอและมีสิทธิ์เข้าสอบระดับมณฑลต่อไป ไม่จำกัดอายุของผู้สอบ

*** ซิ่วไฉ (秀才): ผู้สอบผ่านการสอบระดับท้องถิ่น (ย่วนซื่อ) ได้รับสิทธิพิเศษทางสังคมและได้รับการยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงาน

**** จวี่เหริน (举人): บัณฑิตระดับมณฑลที่สอบผ่านการสอบระดับมณฑล (เซียงซื่อ) มีสิทธิ์เข้าสอบระดับราชสำนักและมีโอกาสได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางท้องถิ่น

***** จิ้นซื่อ (进士): บัณฑิตระดับราชสำนักที่สอบผ่านการสอบฮุ่ยซื่อและการสอบหน้าพระที่นั่ง (เตี้ยนซื่อ) ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของผู้ศึกษาเล่าเรียน

****** เพิงสอบ (考棚 — ข่าวเผิง): หอหรือเพิงคัดเลือกผู้สอบในการสอบจอหงวนโบราณ มีลักษณะเป็นห้องหรือช่องแคบๆ ที่ผู้เข้าสอบต้องนั่งสอบ กิน และนอนอยู่ภายในนั้นตลอดระยะเวลาหลายวัน

*7 ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะมัดไก่ (手无缚鸡之力 — โส่วอู๋ฟู่จีจือลี่): สำนวนจีนโบราณ เปรียบเปรยถึงบัณฑิตหนุ่มหรือผู้ศึกษาตำราที่มีร่างกายบอบบาง อ่อนแอ ไม่คุ้นชินกับการทำงานหนักหรือการใช้แรง

*8 วันหยุดช่วยทำนา (田假 — เถียนเจี้ย): วันหยุดราชการในสมัยโบราณที่ทางการจัดขึ้นในเดือนห้าตามปฏิทินจันทรคติ เพื่อให้นักเรียนและบัณฑิตหยุดพักการเรียนชั่วคราวแล้วกลับบ้านไปช่วยครอบครัวเกี่ยวข้าวสาลี

*9 ขนมเปี๊ยะหอมกรุ่น (香饽饽 — เซียงโปโป): คำเปรียบเปรยถึงสิ่งของหรือบุคคลที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก เป็นที่นิยมชมชอบจนใครๆ ต่างรุมแย่งชิงหรือให้ความสนใจเป็นพิเศษ

*10 ค่าเล่าเรียน (束脩 — ซู่ซิว): ค่าธรรมเนียมการศึกษาสำหรับมอบให้อาจารย์ เดิมในสมัยโบราณคือเนื้อแห้งสิบเส้นที่นำมาคำนับอาจารย์ ต่อมาหมายถึงเงินหรือสิ่งของที่มอบเป็นค่าเล่าเรียน

*11 ขั้นปูพื้นฐาน (启蒙 — ฉี่เหมิง): การศึกษาเบื้องต้นสำหรับเด็กเล็กที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้หนังสือ ตัวอักษร และหลักคุณธรรมขั้นพื้นฐาน