ตอนที่ 122 — ตอนที่ 122 หนังสือในมิติวิเศษ

กู้หยุนตงหยิบสาลี่ออกมา พลางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัวพลางเอ่ยถามว่า "บ้านสกุลหูเกิดเรื่องอันใดขึ้นอีกหรือเจ้าคะ"

"เมื่อเช้านี้ หูเลี่ยงฟื้นขึ้นมาก็เอะอะโวยวายยกใหญ่ ภายหลังไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่าจวงจื่อก็เคยไปตัวอำเภอเหมือนกัน ซ้ำก่อนที่หูเลี่ยงจะถูกคนตีจนสลบ ยังได้ทะเลาะกับจวงจื่อยกหนึ่ง" ต่งซิ่วหลานเล่าพลางทอดถอนใจด้วยความระอา "จินเยวี่ยเซียงนั่นก็แล่นโร่ไปถึงบ้านของจวงจื่อ ยืนกรานให้ได้ว่าเป็นจวงจื่อที่ทำร้ายหูเลี่ยง จะบังคับให้เขาจ่ายเงินชดใช้ให้ได้"

มุมปากของกู้หยุนตงกระตุกเบาๆ คนบ้านสกุลหูพวกนี้คงอยากกรรโชกทรัพย์จนเสียสติไปแล้วกระมัง พบหน้าใครก็เรียกร้องเงินชดใช้ไปเสียหมด

ปรักปรำว่าคนอื่นตีหูเลี่ยงจนสลบ แล้วหลักฐานเล่า? พออ้าปากก็ไล่กัดสะเปะสะปะ

"คนบ้านจวงจื่อมีหรือจะยอม ตอนนั้นจวงจื่อก็พุ่งปรี่เข้าไปชกต่อยพี่น้องบ้านสกุลหูทันที หากมิใช่ว่าหลานฮวาน้องสาวของจวงจื่อหัวไวรีบวิ่งไปตามผู้ใหญ่บ้านมา ก็ไม่รู้ว่าจะเอะอะวุ่นวายจนบานปลายไปถึงเพียงไหน"

กู้หยุนตงชักจะเห็นใจผู้ใหญ่บ้านขึ้นมาบ้างแล้ว "แล้วภายหลังคลี่คลายอย่างไรหรือเจ้าคะ"

"ผู้ใหญ่บ้านเองก็มีน้ำโหเหมือนกัน วันๆ มีแต่เรื่องไม่จบไม่สิ้น จึงสั่งห้ามคนบ้านสกุลหูก่อเรื่องวุ่นวาย คนที่ตีขาหูเลี่ยงจนหักคือจวนสกุลเผิง หากมีความสามารถจริงก็ไปเอาเรื่องสกุลเผิงโน่น หากยังเที่ยวปรักปรำคนอื่นมั่วซั่วเช่นนี้อีก จะขับไล่คนบ้านสกุลหูทั้งครอบครัวออกไปจากหมู่บ้าน!"

คนบ้านสกุลหูถึงได้ขวัญหนีดีฝ่อ ทั้งครอบครัวพากันหดหัวเดินคอตกกลับบ้านไปอย่างหมดรูป

ทว่าคราวนี้ ครอบครัวสกุลหูกับครอบครัวของจวงจื่อก็นับว่าฉีกหน้าแตกหักกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

คนอื่นจะคิดอย่างไรไม่รู้ แต่อย่างไรต่งซิ่วหลานก็รู้สึกว่าเช่นนี้ดีถมไปแล้ว หูเลี่ยงถูกตีขาหัก ดูซิว่ายังจะกล้าลักเล็กขโมยน้อย* เที่ยวทำเรื่องชั่วช้าอีกหรือไม่ พอไม่มีเขาคอยเป็นหัวโจก พวกจวงจื่อทั้งสามคนก็พลอยสงบเสงี่ยมเจียมตัวไปด้วย

กู้หยุนตงฟังเรื่องราวของบ้านสกุลหูราวกับฟังเรื่องตลกขบขัน นางเดินเข้าครัวไปล้างสาลี่สองสามผลแล้วหั่นเป็นชิ้น จากนั้นก็ให้ต่งซิ่วหลานยกออกไปให้ทุกคนกิน ส่วนตัวเองก็ถือสาลี่ที่เหลือเดินเข้าห้องพักของตนไป

นางกำชับไม่ให้ใครเข้ามารบกวน นั่งลงบนขอบเตียงตามลำพัง สงบจิตใจแล้วเริ่มค้นหาสิ่งของในมิติวิเศษของตน

กู้หยุนตงจำได้เลาๆ ว่าในมิติวิเศษของตนมีหนังสือเกี่ยวกับการปลูกไม้ผลอยู่สองสามเล่ม ในยุควันสิ้นโลก ทุกคนต่างมุ่งมั่นทุ่มเทใจเสาะหาแต่เสบียงอาหารและเครื่องนุ่งห่มเพื่อเอาชีวิตรอด พวกตำราหนังสือกลับถูกทิ้งขว้างไว้ข้างทางโดยไม่มีใครเหลียวแล

ในตอนนั้นกู้หยุนตงเองก็เป็นเช่นนั้น ขอเพียงมีของกิน ของใช้ เสื้อผ้าสวมใส่ก็พอแล้ว ไม่อาจใส่ใจสิ่งอื่นใดได้อีก

ภายหลังมีอยู่คราหนึ่ง ระหว่างหลบหนีฝูงซอมบี้ นางได้เข้าไปซ่อนตัวในร้านหนังสือขนาดเล็กแห่งหนึ่ง สหายร่วมทีมข้างกายเอ่ยรำพึงขึ้นมาว่า "หากมีวันหนึ่งที่ยุควันสิ้นโลกสิ้นสุดลงจริงๆ แต่หนังสือพวกนี้กลับถูกทำลายไปจนหมด เช่นนั้นวิทยาการความรู้อันหลากหลายมิขาดช่วงสูญหายไปหรอกหรือ"

เขาเพิ่งจะเอ่ยประโยคนี้จบ ซอมบี้ก็กรูกันเข้ามา กู้หยุนตงในยามคับขันทำได้เพียงกวาดเอาหนังสือกองนั้นที่อยู่ข้างกายโยนเข้าไปในมิติวิเศษ และเพราะคำพูดของเพื่อนร่วมทีมคนนั้น กู้หยุนตงจึงไม่ได้รวบรวมเฉพาะอาหารและเสื้อผ้าอีกต่อไป ทว่ายังคอยเก็บของที่ไม่ค่อยได้ใช้อยู่บ้างเป็นครั้งคราว

หลังจากนั้น เพื่อเอาชีวิตรอด นางต้องดิ้นรนหลบหนีระหกระเหินไปทั่ว จึงไม่เคยได้เปิดพลิกดูหนังสือเหล่านั้นอย่างละเอียดเลยสักครั้ง

วันนี้พอได้พบชายชราขายสาลี่ผู้นั้น กู้หยุนตงพลันผุดความคิดอยากปลูกไม้ผลขึ้นมา ผลไม้แถบนี้มีสายพันธุ์ไม่มากนัก ชนิดที่ถูกก็ถูกเรี่ยราด ชนิดที่แพงก็แพงลิบลิ่วอย่างเหลือเชื่อ ดังเช่นแอปเปิลที่เคยเห็นในเมืองเอก** ก่อนหน้านี้

ยิ่งไปกว่านั้นผลไม้ยังเก็บรักษาได้ยาก อย่างสาลี่ที่นางซื้อมาในวันนี้ ความจริงถูกเด็ดลงมาจากต้นนานพอสมควรแล้ว เปลือกบางส่วนจึงเริ่มเหี่ยวย่น

แต่นางมีมิติวิเศษนี่นา! กาลเวลาในนั้นหยุดนิ่ง ต่อให้เก็บไว้สักปีสองปีก็ยังคงความสดใหม่เหมือนเดิม ถึงตอนนั้นหากในตัวอำเภอขายไม่ดี นางก็สามารถนำไปขายในเมืองเอก หรือส่งไปขายยังที่ที่ไกลออกไปได้

ต่อให้ขายไม่ออก นางก็ยังสามารถนำมาแปรรูปทำเป็นแยม ผลไม้แช่อิ่ม*** และผลไม้อบแห้ง ซึ่งเป็นของกินที่เก็บรักษาได้ง่าย

ประจวบเหมาะที่ของพวกนี้นางล้วนทำเป็นทั้งสิ้น

สำหรับนางแล้ว สิ่งที่ยากที่สุด กลับกลายเป็นก้าวแรกเริ่ม… นั่นคือการปลูกต้นไม้ผล

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 123 สองแม่ลูกสกุลฟางผู้ไม่ยอมเลิกรา)

หมายเหตุ

• ลักเล็กขโมยน้อย (偷鸡摸狗 — โทวจีมัวโก่ว): สำนวนจีนโบราณ แปลตรงตัวว่า ขโมยไก่คลำหมา หมายถึง พฤติกรรมลับๆ ล่อๆ แอบลักเล็กขโมยน้อย หรือประพฤติตนเหลวไหลไม่เป็นโล้เป็นพาย

** เมืองเอก (府城 — ฝู่เฉิง): เมืองศูนย์กลางการปกครองระดับ 'ฝู่' (เทียบเท่าจังหวัดหรือมณฑลย่อย) ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ มีความเจริญรุ่งเรืองและตลาดการค้าคึกคักกว่าระดับอำเภอ (เซี่ยน)

*** ผลไม้แช่อิ่ม (果脯 — กั่วฝู่): กรรมวิธีการแปรรูปและถนอมอาหารผลไม้โบราณของจีน โดยการนำผลไม้สดมาเคี่ยว หมัก หรือแช่ในน้ำตาลแล้วนำไปตากหรืออบแห้ง เพื่อให้สามารถเก็บรักษาไว้รับประทานได้ยาวนาน