ตอนที่ 126 — ตอนที่ 126 พี่ฉินคือใคร

"มาขอถามเรื่องอะไรหรือ?"

หลิวเหวยปรายตามองนางแวบหนึ่ง จากนั้นจึงประคองชามโจ๊กในมือหมุนตัวหันหลังให้นาง

ฮึ คราวนั้นเจ้าทำหน้าชิงชังรังเกียจข้าถึงเพียงนั้น ตอนนี้เจ้าบอกจะถามอะไรก็ต้องตอบงั้นรึ? พวกเราสนิทสนมกันมากหรืออย่างไร?

มุมปากของกู้หยุนตงกระตุกอย่างแรงไปสองครา ไม่สนใจก็ไม่สนใจสิ นางหันหน้าไปคุยกับเส้าชิงหยวนแทน "เหยื่อที่ล่ามาได้ตั้งมากมายขนาดนี้ เจ้าคิดจะจัดการอย่างไร?"

เส้าชิงหยวนวางชามลงแล้วเอ่ยว่า "พวกไก่ป่าเป็ดป่าพวกนี้ก็เก็บไว้กินที่บ้าน ชำแหละเก็บไว้ให้หมด ส่วนเสือโคร่งตัวนั้นคุณชายหลิวซื้อไว้แล้ว สำหรับเก้งสองตัว ให้คุณชายหลิวนำกลับไปตัวหนึ่ง อีกตัวก็เก็บไว้ที่บ้านเถอะ"

"ดีเลย พอดีข้ายังไม่เคยกินเนื้อเก้งมาก่อน" ดวงตาของกู้หยุนตงเป็นประกายขึ้นมาทันที ยามนี้อาหารการกินของเส้าชิงหยวนล้วนยกมาจากทางบ้านสกุลเจิงทั้งสิ้น ที่เขาบอกว่าเก็บไว้กินที่บ้าน แท้จริงแล้วก็คือเก็บไว้ที่บ้านเจิง ให้ทุกคนกินด้วยกันนั่นเอง

ทว่าทางนี้ยังมิทันได้เอ่ยจบ ทางฝั่งหลิวเหวยก็พลันหมุนขวับกลับมาอย่างกะทันหัน โจ๊กในมือแทบจะกระฉอกออกไป "ไม่ได้! เก้งต้องยกให้ข้าทั้งหมด ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นตามเข้าป่าไปล่าสัตว์ก็เพื่อเก้งพวกนี้นี่แหละ นั่นน่ะข้าเตรียมไว้ให้พี่ใหญ่ฉินเชียวนะ!"

กู้หยุนตงยังคงคุยกับเส้าชิงหยวนต่อไป "เสือโคร่งตัวนั้นเจ้าขายได้เงินเท่าใดรึ? ข้าจะบอกให้นะ เจ้าสิ่งนี้ล้ำค่าไปทั้งตัว มีราคาค่างวดนัก ทั้งหนังเสือ กระดูกเสือ องคชาตเสือ* หากแยกขายเดี่ยวๆ ล้วนราคาไม่เบาทั้งนั้น เจ้าอย่าได้ถูกคุณชายหลิวหลอกต้มตุ๋นเอาล่ะ"

เส้าชิงหยวนยิ้มพลางพยักหน้า "หนังเสือผืนนี้ไม่สมบูรณ์ บนตัวมีบาดแผลอยู่หลายแห่ง สีขนก็ไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่องนัก ราคาจึงย่อมเยาลงมาหน่อย กระดูกเสือกับองคชาตเสือคิดตามราคารับซื้อของร้านขายยา นอกจากนี้ยังมีเนื้อเสือ…"

"พวกเจ้าสองคนได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่เนี่ย!" หลิวเหวยกระแทกชามลงบนโต๊ะอย่างแรง "ที่พวกเราต้องคุยกันคือเรื่องเก้งต่างหาก ข้าบอกแล้วว่าเก้งสองตัวนั้นข้าเอาหมด! อีกอย่างนะกู้หยุนตง เจ้าเห็นข้าเป็นคนเยี่ยงไรกัน ข้าจะไปโกงเส้าชิงหยวนได้อย่างไร? เขาช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าใช่คนอกตัญญูลืมคุณคนพรรค์นั้นหรือ?"

"พี่ใหญ่ฉินคือใครรึ?" จู่ๆ กู้หยุนตงก็โพล่งถามขึ้นมา

หลิวเหวยตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "พี่ใหญ่ฉินน่ะหรือ นั่นเป็นถึงบุคคลชั้นยอดเชียวนะ สามขวบแต่งโคลงกลอนได้ ห้าขวบฝึกวรยุทธ์เป็น อ่านตำราแตกฉานนับหมื่นเล่ม รู้แจ้งทั้งดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ ซ้ำยังเป็นท่านจ้วงหยวน** ที่อายุน้อยที่สุดในราชวงศ์เรา อายุเพียงสิบแปดปีก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นจ้วงหยวนจากองค์อดีตฮ่องเต้ด้วยพระองค์เอง เขา…"

หลิวเหวยพลันหุบปากฉับในทันใด ก่อนจะส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอสองครา "เจ้าถามเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน?"

กู้หยุนตง "ก็แค่อยากรู้นี่นา เห็นเจ้าให้ความสำคัญกับพี่ใหญ่ฉินอะไรนั่นเสียเหลือเกิน แถมยังยืนกรานจะเก็บเก้งทั้งสองตัวไว้ให้เขา นึกดูก็คงเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเป็นแน่ พอฟังเจ้าเล่ามาเช่นนี้ ก็เป็นจริงดังว่า ไม่นึกเลยว่าคุณชายหลิวอย่างเจ้าจะรู้จักคนเยี่ยงนี้ด้วย"

"แน่นอนอยู่แล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเราสนิทสนมกันดีนักเชียว" แม้ว่าพี่ใหญ่ฉินอาจจะจำตนเองไม่ได้แล้วก็ตามที ทว่าคำว่าพี่ใหญ่ฉินคำนี้ อย่างไรเขาก็ปักใจจะเรียกแล้ว

"แล้วในเมื่อเขาเป็นถึงท่านจ้วงหยวน มิใช่ว่าควรต้องรับราชการอยู่ในเมืองหลวงหรอกหรือ? คุณชายหลิว เจ้าจะส่งเก้งไปถึงเมืองหลวงเลยงั้นรึ?"

หลิวเหวยส่ายหน้า "เขาไม่ได้เป็นขุนนางอยู่ในเมืองหลวง เวลานี้ตัวเขาอยู่ที่อำเภอเฟิ่งไคต่างหาก"

"อยู่อำเภอเฟิ่งไคหรือ? ไปทำอะไรที่อำเภอเฟิ่งไคกัน?"

"เขา…" หลิวเหวยเอ่ยได้ครึ่งหนึ่งก็ชะงักหยุดไป ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอขึ้นมาอีกสองครา "เจ้าจะซักไซ้ไล่เลียงไปมากมายทำไม อย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าอยู่ดี เอาละ เมื่อครู่เจ้าบอกมิใช่หรือว่าจะถามเรื่องอะไรจากข้า? เรื่องอันใดเล่า เจ้าถามมาเถอะ อะไรที่ข้ารู้ ข้าก็จะบอกเจ้า"

กู้หยุนตงสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะกลอกตาบนเอาไว้ เจ้าเป็นหมูหรือไร? ถึงได้ส่งเสียงฮึดฮัดไม่หยุดหย่อนเช่นนี้

ทว่าเมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปพอสมควร อีกประเดี๋ยวพวกหลิวเหวยก็คงต้องออกเดินทางแล้ว ไหนๆ ตอนนี้เขาก็เปิดปากคุยอย่างคล่องคอ ไม่ได้ปั้นปึงกระเง้ากระงอดเหมือนเมื่อครู่อีก นางจึงเอ่ยขึ้น "ข้าอยากจะถามเรื่องสำนักศึกษาในตัวอำเภอสักหน่อย"

ทว่าหลิวเหวยกลับลุกพรวดขึ้นมาเสียงดัง 'ขวับ' จนชนม้านั่งตัวข้างหลังล้มคว่ำลงทันที!

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 127 สำนักศึกษามีหวังแล้ว)

หมายเหตุ

• องคชาตเสือ (虎鞭 — หูเปียน): อวัยวะเพศของเสือตัวผู้ ในศาสตร์การแพทย์แผนจีนโบราณถือเป็นตัวยาล้ำค่าและหายากอย่างยิ่ง นิยมนำมาดองสุราหรือปรุงยา เชื่อว่ามีสรรพคุณบำรุงไต เสริมสร้างพลังหยาง และเพิ่มพละกำลังแก่ร่างกาย

** จ้วงหยวน (状元): ผู้ที่สอบได้อันดับที่หนึ่ง (คะแนนสูงสุด) ในการสอบคัดเลือกขุนนางระดับราชสำนัก (การสอบเตี้ยนซื่อหรือการสอบหน้าพระที่นั่งต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้) ถือเป็นเกียรติยศและความสำเร็จสูงสุดในชีวิตของบัณฑิตทั่วแผ่นดิน