ตอนที่ 128 — ตอนที่ 128 ฟางซื่อต้องการพบนายน้อยหลิว

หลิวเหวยพบว่าสตรีผู้นี้หลอกไม่ง่ายเลยสักนิด ไม่น่ารักเอาเสียเลย!

เขานั่งกระแทกตัวกลับลงไปอย่างขุ่นเคือง "ก็นี่ข้ามิใช่ว่ามีความสนิทสนมคุ้นเคยกับเขาหรอกรึ? เห็นอยู่ว่าเขาอาจจะต้องกลับเมืองหลวงแล้ว ก็เลยกะจะเอาของอร่อยๆ ไปส่งให้เขาสักหน่อย อีกอย่างนะ ข้าโตจนป่านนี้แล้ว ข้าจะไปเข้าสำนักศึกษาของบ้านเขาได้อย่างไรกัน?"

กู้หยุนตงพยักหน้ารับ "เช่นนั้นมิใช่ว่าเหมาะเจาะพอดีหรอกหรือ เจ้าสนิทกับเขา ข้าสนิทกับเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็ช่วยหน่อยสิ ช่วยพูดจาดีๆ ต่อหน้าเขาให้หน่อย ให้เขารับน้องชายของข้าเป็นลูกศิษย์สักคน จะเป็นอย่างไรเล่า?"

"ข้ามิได้บอกว่าเขา…"

"ข้ารู้ แต่เจ้ามิใช่บอกเองหรือว่า เขามีความเป็นไปได้ที่จะกลับเมืองหลวง ก็แค่มีความเป็นไปได้เท่านั้น ยังไม่แน่ชัดเสียหน่อย แน่นอนว่าต่อให้เขาต้องกลับเมืองหลวงจริงๆ ขึ้นมา ในเมื่อเขาเคยสอบได้เป็นถึงจ้วงหยวน* วิชาความรู้ย่อมยอดเยี่ยมยิ่งนัก น้องชายของข้าได้เป็นศิษย์ของเขาเพียงแค่วันเดียวก็ดี หรือได้เป็นศิษย์สักหนึ่งเดือนก็ดี นั่นก็นับว่าได้รับประโยชน์อย่างล้นเหลือ คุ้มค่ายิ่งแล้ว มิใช่หรือ?"

หลิวเหวยเบิกตากว้าง ให้ตายสิพับผ่า! สตรีผู้นี้มีวิชาอ่านใจคนหรือไร? เหตุใดถึงได้พูดสิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจออกมาจนหมดเปลือกเช่นนี้?

กู้หยุนตงส่งยิ้มตาหยีมองดูเขา ฝ่ายเส้าชิงหยวนที่อยู่ด้านข้างก็ขยับเบี่ยงไหล่เข้ามาร่วมกดดันอีกแรง…

หลิวเหวยยกมือกุมหน้าอก เหตุใดเขาถึงได้เป็นคนจิตใจดีมีเมตตาถึงเพียงนี้นะ? หากเขาไร้ยางอายไร้มโนธรรมเหมือนอย่างเผิงจ้งเฟยสักหน่อย ก็คงมิต้องมาคอยแยแสสนใจชายโฉดหญิงชั่วที่สมรู้ร่วมคิดกันคู่นี้แล้ว

เงียบงันไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด ก้มหน้าลงพลางพึมพำงึมงำว่า "ความสนิทสนมบ้าบออะไรกัน ข้ากับพี่ใหญ่ฉินไม่ได้มีความสนิทสนมอันใดกันสักนิด มิเช่นนั้นข้าจะขนเนื้อเก้งไปกำนัลเพื่อให้น้องชายของข้าได้เข้าสำนักศึกษาของบ้านเขาไปทำไมกันเล่า!"

"แค่กๆ…" กู้หยุนตงสำลักน้ำลายตัวเองเข้าอย่างจัง

หลิวเหวยอับอายจนกลายเป็นโทสะ "อะไรของเจ้ากันเล่า? เจ้าคิดว่าสำนักศึกษาของบ้านเขาเข้าไปได้ง่ายๆ งั้นรึ? แม้แต่คุณชายน้อยบ้านท่านนายอำเภออยากจะไปขอร่ำเรียนวิชาความรู้กับเขา ยังถูกปฏิเสธปิดประตูใส่หน้า ไม่ไว้หน้าใครเลยสักนิดเดียว! พี่ใหญ่ฉินรับลูกศิษย์มีเกณฑ์ของตนเอง มิใช่ว่ามีเงินมีอำนาจแล้วจะใช้ได้ผล ทั้งมิได้ดูที่พรสวรรค์หรือรูปร่างหน้าตา เข้าไปได้ยากเย็นยิ่งนัก เข้าใจหรือไม่?"

"หรือว่า… ดูที่เนื้อเก้ง…" กู้หยุนตงเอ่ยคาดเดาเสียงแผ่ว

"ถือว่าเจ้ายังพอฉลาดอยู่บ้าง"

กู้หยุนตง "…" เหตุใดถึงรู้สึกว่าเหตุผลข้อนี้ยิ่งฟังดูไม่น่าเชื่อถือเข้าไปใหญ่เล่า?

ทว่าหลิวเหวยกลับกดเสียงลงต่ำ ทำท่าทางลึกลับซับซ้อนพลางเอ่ยขึ้นว่า "นี่เป็นความลับที่ข้าใคร่ครวญขบคิดจนตกผลึกออกมาได้ด้วยตนเองเชียวนะ ข้าให้คนคอยจับตาดูบ้านสกุลฉินอยู่ตั้งนานสองนาน ข้าพบว่าบ่าวไพร่บ้านสกุลฉินมักจะออกไปหาซื้อเนื้อสัตว์ป่าอยู่เป็นประจำ คราวก่อนที่พี่ใหญ่ฉินยอมรับนักเรียนคนหนึ่ง ก็เป็นเพราะพ่อของเด็กคนนั้นมอบขาเก้งชิ้นใหญ่ให้ท่อนหนึ่ง ข้ารับปากกับท่านพ่อของข้าไว้เป็นมั่นเหมาะแล้ว ว่าข้าจะต้องส่งน้องชายของข้าเข้าสำนักศึกษาของบ้านเขาให้จงได้ ถึงได้ยอมเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายบุกเข้าไปในป่าลึกเช่นนี้ คิดว่าข้าทำเรื่องนี้ได้ง่ายๆ งั้นรึ? เพราะฉะนั้นเจ้าห้ามมาแย่งโควตากับข้าเด็ดขาด!"

กู้หยุนตงยิ่งรู้สึกว่าไร้สาระเชื่อถือไม่ได้หนักเข้าไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลิวเหวยบอกว่าเป็นสิ่งที่เขาคิดวิเคราะห์ออกมาเอง ระดับความน่าเชื่อถือแทบจะเป็นศูนย์เลยทีเดียว!

"เจ้าจะเอาเก้งไปส่งที่บ้านเขาเมื่อใดรึ?"

"ประเดี๋ยวก็ไปเลย ยามนี้เนื้อยังสดใหม่อยู่"

กู้หยุนตงแย้มยิ้มตาหยี "พาข้าไปด้วยสิ"

ให้ตายก็ไม่มีทาง!

กู้หยุนตงแจกแจงวิเคราะห์ให้เขาฟัง "เจ้าลองคิดดูสิ พวกเจ้าต้องขนเก้งสองตัวกับเสือโคร่ง** อีกหนึ่งตัวเข้าไปในตัวอำเภอ อ้อ แล้วยังมีพวกเจ้าอีกตั้งหลายคน รถม้าคันเดียวย่อมไม่พอแน่ๆ ข้าให้เจ้ายืมรถม้าของข้าได้นะ อีกอย่าง ข้าไปแล้วรับรองว่าจะไม่พูดแม้แต่คำเดียว ข้าแค่จะไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง ไม่แย่งโควตากับเจ้าหรอก ซ้ำไม่แน่ว่าข้าอาจจะช่วยเจ้าได้ด้วยนะ?"

หลิวเหวยขมวดคิ้วมุ่น เหตุใดทุกครั้งที่ฟังนางพูด ถึงได้รู้สึกว่ามีเหตุมีผลยิ่งนักเล่า?

"งะ… งั้นก็ได้" จุดยืนของเขานับว่าไม่มั่นคงอย่างถึงที่สุด

เส้าชิงหยวนเห็นพวกเขาคุยกันเสร็จสิ้นแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า "เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ"

สิ้นเสียงลงไม่ทันไร ต่งซิ่วหลานก็เดินมาจากเรือนข้างๆ อย่างกะทันหัน นางมองไปยังหลิวเหวยพลางเอ่ยว่า "พี่สะใภ้ฟางมาเจ้าค่ะ บอกว่าอยากจะพบนายน้อยหลิว"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 129 ตบเจ้าแล้วจะทำไม)

หมายเหตุ

• จ้วงหยวน (状元): บัณฑิตที่สอบได้คะแนนสูงสุดเป็นอันดับที่หนึ่งในการสอบคัดเลือกขุนนางระดับราชสำนัก (การสอบหน้าพระที่นั่งต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้) ถือเป็นเกียรติยศและความสำเร็จสูงสุดของบัณฑิตทั่วแผ่นดิน

** เสือโคร่ง (大虫 — ต้าฉง): ในภาษาจีนโบราณ "ต้าฉง" (แปลตรงตัวว่า แมลงยักษ์ หรือสัตว์มีพิษ/สัตว์ร้ายขนาดใหญ่) เป็นคำเรียกขานโบราณที่ผู้คนนิยมใช้เรียก "เสือ" หรือ "เสือโคร่ง"