ตอนที่ 13 — ตอนที่ 13 ชักมีด

กู้หยุนตงมองตามทิศทางที่นิ้วมือของเขาชี้ไป ก็แลเห็นคนสองสามคนที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

ครั้นใคร่ครวญดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็รื้อฟื้นฐานะตัวตนของคนกลุ่มนี้ขึ้นมาจากความทรงจำ… ครอบครัวของอาหญิงเล็กกู้นั่นเอง

ผู้เฒ่ากู้มีบุตรชายสี่คนและบุตรสาวสองคน ในจำนวนนี้ กู้ต้าเจียงผู้เป็นบิดาของนางกับป้าใหญ่กู้ถือกำเนิดจากภรรยาเอก ส่วนอาสอง อาสาม อาสี่ และอาหญิงเล็กกู้ที่ตามมาทีหลังนั้น เป็นบุตรที่เกิดจากจ้าวซื่อผู้เป็นภรรยาแต่งต่อ

ป้าใหญ่กู้แต่งงานออกเรือนไปอยู่อีกหมู่บ้านข้างๆ ก่อนที่จะอพยพหนีภัยแล้ง กู้ต้าเจียงเคยไปหาพวกนางเพื่อให้ร่วมเดินทางไปด้วยกันทั้งครอบครัว ทว่าป้าใหญ่กู้ตัดใจทิ้งบุตรสาวคนโตที่แต่งงานออกเรือนไปแล้วไม่ลง จึงตั้งใจจะอยู่ร่วมกับครอบครัวบุตรสาวคนโตและลูกเขย

ส่วนอาหญิงเล็กกู้นั้นแต่งงานเข้าไปอยู่ในตำบล ทางบ้านสามีมีฐานะไม่เลว ในตำบลยังมีร้านค้าเล็กๆ คอยทำมาหาเลี้ยงชีพ ที่บ้านมีเกวียนลาอยู่หนึ่งคัน ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ นางย่อมไม่เต็มใจที่จะร่วมทางไปกับคนบ้านเดิม* ที่ต้องพึ่งพาสองเท้าเดินดินเหล่านี้อย่างแน่นอน

หากระหว่างทางเกิดต้องพึ่งพาเกวียนลาของพวกนางเล่าจะทำอย่างไร หากไร้เสบียงอาหารแล้วมาแย่งกินของพวกนางเล่าจะว่าอย่างไร เช่นนั้นตนมิต้องขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ

สำหรับอาสี่กู้นั้น ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบแปดปีและยังมิได้แต่งงาน อีกทั้งยามที่เขาถือกำเนิดมา ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินไปประกอบกับจ้าวซื่อมีอายุมากแล้วจึงเกือบจะคลอดไม่ออก ซ้ำข้างหน้าก็มีบุตรชายในไส้อยู่ก่อนแล้วถึงสองคน ด้วยเหตุนี้จึงมิได้เป็นที่โปรดปรานของจ้าวซื่อเท่าใดนัก

ตรงกันข้ามกลับเป็นท่านพ่อและป้าใหญ่กู้ที่เติบใหญ่แล้วคอยดูแลเอาใจใส่เขามาตลอด ดังนั้นความสัมพันธ์ของอาสี่กู้กับครอบครัวท่านพ่อจึงสนิทสนมกลมเกลียวยิ่งกว่า

ตลอดเส้นทางหนีภัยแล้ง ครั้นท่านพ่อหายสาบสูญไป อาสี่กู้ก็แบกรับหน้าที่ดูแลครอบครัวของพวกนางไว้ ด้วยเหตุนี้ จ้าวซื่อจึงยิ่งมองเขาขัดหูขัดตายิ่งขึ้น

เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เขามาขัดขวางเรื่องราว พวกจ้าวซื่อจึงจงใจล่อให้อาสี่กู้ออกไปไกลๆ แล้วจึงฉวยโอกาสนั้นขับไล่ครอบครัวของพวกนางไปเสีย

ดังนั้นในตอนนั้นคนที่อยู่ในเหตุการณ์จึงมีเพียงครอบครัวของอาสองและอาสาม ไม่รู้ว่าหลังจากอาสี่กู้กลับไปแล้ว จะต้องเผชิญกับสภาพเช่นไรบ้าง

ทว่ากู้หยุนตงก็ไม่อาจกังวลสิ่งใดได้มากความ นางยังต้องดูแลหยางซื่อรวมถึงน้องชายและน้องสาว จึงไม่อาจเจียดเรี่ยวแรงและความคิดไปพะวงเรื่องอื่นได้มากนัก

เพียงแต่นางนึกไม่ถึงว่าจะได้พบกับอาหญิงเล็กกู้ตรงหน้าประตูเมือง ทว่ากลับไม่เห็นคนครอบครัวใหญ่ของตระกูลกู้เหล่านั้นเลย

อาหญิงเล็กกู้มีชื่อเดิมก่อนแต่งว่ากู้ชิวเย่ว์ คงเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างเขม็งเกลียว ครู่ต่อนี้นางจึงหันศีรษะกลับมาและแลเห็นพวกนางเข้า เพียงกวาดตามองแวบเดียว หัวคิ้วของนางก็ขมวดมุ่นขึ้นมาทันใด

จากนั้นลูกตาก็กระกลอกไปมา มองไปยังบริเวณรอบกายของพวกนาง บางทีอาจเป็นเพราะไม่เห็นพวกผู้เฒ่ากู้ นางจึงรีบหันหน้าหนีกลับไปอย่างรวดเร็ว ทำทีประหนึ่งไม่รู้จักมักจี่กับพวกนางอย่างไรอย่างนั้น

กู้หยุนตงแค่นเสียงเยาะในลำคอ นางเองก็ไม่ได้อยากจะไปทักทายญาติดีด้วยเช่นกัน

คิดหาหนทางว่าจะเข้าเมืองอย่างไรดีกว่า

ทว่า นางอยากจะต่างคนต่างอยู่เพื่อความสงบสุข แต่อีกฝ่ายกลับไม่ยอมให้นางสมความปรารถนา

ไม่ช้าก็มีเด็กคนหนึ่งเดินเข้ามา หยุดยืนตรงหน้าคนทั้งสี่พลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยท่าทางวางโตหยิ่งยโส "ท่านแม่ของข้าบอกว่า ให้พวกเจ้าไสหัวไปเร็วๆ อย่าได้มาทำตัวน่าอับอายขายหน้าตรงนี้เลย สภาพดูไม่จืดเยี่ยงพวกเจ้าเนี่ยนะ ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้เข้าเมืองหรอก"

เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้คือบุตรสาวของกู้ชิวเย่ว์ ปีนี้อายุเจ็ดขวบ เพราะมีบ้านอาศัยอยู่ในตำบล จึงมีความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามอยู่ต่อหน้าครอบครัวของพวกนาง ทุกคราที่ไปยังบ้านตระกูลกู้ สายตาที่นางใช้มองพวกเขานั้นล้วนเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์เป็นที่สุด

ลูกตาน้อยๆ ของนางกลอกไปมา ในที่สุดก็จับจ้องมาที่กู้หยุนตง "แต่หากพวกเจ้ามาคุกเข่าอ้อนวอนข้าล่ะก็ ข้าอาจจะลองพิจารณาพาเจ้าไปคนเดียวก็ได้นะ แต่เจ้าต้องติดตามอยู่ข้างหลังในฐานะสาวใช้ของข้า คอยยกน้ำรินชาให้ข้า ปรนนิบัติรับใช้ข้าให้ดีนับแต่นี้ไป เช่นนี้แล้วข้าจะแบ่งหมั่นโถวแป้งหยาบให้เจ้ากินวันละครึ่งลูก"

ถ้อยคำท่อนหลังนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่นางแต่งเติมขึ้นมาเอง นางปรารถนาจะมีสาวใช้คอยเดินตามหน้าตามหลังรับใช้มาตั้งนานแล้ว ระหว่างทางเคยพบเห็นผู้คนขายลูกเต้ากิน คำพูดคำจาช่างน่าฟังนัก บอกว่ายอมให้ทุบตีว่ากล่าวอย่างไรก็ได้ ขอเพียงน้ำสักชามประทังชีวิตก็พอ

เพียงแต่บิดามารดาของนางบอกว่าซื้อยามนี้ไม่คุ้มค่านัก ระหว่างทางยังต้องรับภาระเลี้ยงดูเรื่องกินดื่ม รอให้เข้าเมืองได้เมื่อใดจึงจะซื้อให้นาง

ยามนี้ก็ใกล้จะได้เข้าเมืองแล้วมิใช่หรือ ซ้ำยังมีคนพร้อมใช้** ยืนอยู่ตรงหน้านี้พอดี

กู้หยุนตงมองดูสีหน้าท่าทางลำพองใจของนาง พลางชักมีดที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมาอย่างเงียบเชียบ…

หมายเหตุ

• บ้านเดิม (娘家 — เหนียงเจีย) หมายถึง ครอบครัวฝ่ายบิดามารดาของสตรีที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว

** คนพร้อมใช้ (现成 — เซี่ยนเฉิง) ในที่นี้หมายถึง คนที่มีอยู่ตรงหน้าพร้อมใช้งานได้ทันทีโดยไม่ต้องเสียเงินทองซื้อหาหรือตระเตรียมสิ่งใดเพิ่มเติม