ตอนที่ 131 — ตอนที่ 131 เงาร่างอันคุ้นตา

ฟางซื่อถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นเห็นเฉินเหลียงเดินออกมาจากด้านใน ก็พลันส่งเสียงร่ำไห้กระซิกๆ ออกมาทันควัน "พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านพูดจาเช่นนี้มันทิ่มแทงหัวใจข้าเหลือเกินนะเจ้าคะ ข้าครองตัวเป็นหม้ายเพื่อพี่เถียนมานานหลายปีถึงเพียงนี้ แม้แต่ประตูด้านนอกก็แทบไม่เคยก้าวพ้น นึกไม่ถึงว่าจะต้องมาได้ยินคำพูดพรรค์นี้จากท่าน ข้าสู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า!"

โจวซื่อแค่นยิ้มเย็นชา "กลับไปร้องไห้ที่บ้านเจ้าโน่น!"

เฉินเหลียงขมวดคิ้วแน่น เดินตามหลังโจวซื่อออกมา "เอาละน่า เจ้าเป็นถึงพี่สะใภ้ใหญ่ของนาง พูดจาอะไรเช่นนี้กัน?"

"ถูกสิ! ข้ามันพูดไม่เข้าหูคน นางไม่ได้ทำอะไรผิดสักนิด ข้าไปละ!" โจวซื่อถลึงตาจ้องเฉินเหลียงอย่างดุดัน ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องของตนเองไปทันที

หัวคิ้วของเฉินเหลียงยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นขึ้น สายตาที่มองไปยังฟางซื่อแฝงแววระอาใจอยู่รางๆ

ไฉนแต่ก่อนถึงไม่รู้สึกเลยว่าฟางซื่อทำตัวเหลวไหลไม่ได้เรื่องได้ราวถึงเพียงนี้นะ?

"เจ้าเองก็อย่าร้องไห้ไปเลย สองสามวันมานี้พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าอารมณ์ไม่ค่อยดี คำพูดของนางก็อย่าได้เก็บเอาไปใส่ใจเลย กลับบ้านไปก่อนเถิด"

"ท่านพี่ใหญ่ ท่านเองก็คิดว่าสิ่งที่ข้าทำไม่ถูกต้องเช่นนั้นหรือเจ้าคะ? ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใดแอบแฝงจริงๆ เพียงแต่ตระกูลของคุณชายหลิวอยู่ในตัวอำเภอ เป็นตระกูลใหญ่โตมีทั้งทรัพย์สินและอำนาจบารมี วันหน้าอวี่หลานแต่งเข้าไปในสกุลอู๋ ทางสกุลอู๋ก็อยากจะทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ ในตัวอำเภออยู่พอดี หากพวกเราผูกมิตรตีสนิทกับคุณชายหลิวได้ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อสกุลอู๋ และอวี่หลานเองก็จะได้มีหน้ามีตามีที่ยืนในสกุลอู๋มิใช่หรือเจ้าคะ"

เฉินเหลียงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง "เอาเถอะ ข้ารู้แล้ว พวกเจ้ากลับบ้านไปก่อนเถิด"

ฟางซื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดของตนเองแม้แต่น้อย ก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมา ทว่าท่าทางของเฉินเหลียงดูไม่อยากจะเอ่ยสิ่งใดต่อ นางจึงได้แต่ขบฟันกัดริมฝีปาก พาเฉินอวี่หลานเดินกลับบ้านไป

ในเวลานี้ กู้หยุนตงกลับโยนสองแม่ลูกคู่นั้นทิ้งไว้เบื้องหลังนานแล้ว นางจัดการเทียมเกวียนม้าจนเสร็จสรรพเรียบร้อยพอดี

ทางด้านนั้น ซากเสือโคร่ง*และเก้งก็ถูกยกขึ้นไปไว้บนรถม้าของหลิวเหวยแล้วเช่นกัน

เพียงแต่หลิวอันใจเสาะยิ่งนัก แม้จะเป็นเพียงซากเสือโคร่งที่ตายแล้ว เขาก็ยังหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก ด้วยเหตุนี้ รถม้าคันนั้นจึงจำต้องให้เส้าชิงหยวนเป็นผู้บังคับแทน

หลิวอันจึงรีบวิ่งโร่มาทางกู้หยุนตง แล้วกระโดดผลุงขึ้นไปนั่งบนคานหน้ารถม้าทันที

เช่นนี้แล้ว ภายในตู้รถม้าจึงเหลือเพียงกู้หยุนตงกับหลิวเหวยที่ต้องนั่งประจันหน้ากันสองต่อสอง

กู้หยุนตง "…"

หลิวเหวย "…"

ครั้นรถม้าแล่นพ้นออกจากเขตหมู่บ้าน กู้หยุนตงก็พลันตวาดลั่นขึ้นมาคำหนึ่ง "หลิวอัน เจ้าเข้ามาข้างใน ข้าจะขับรถเอง!"

หลิวอันตกใจจนสะดุ้งโหยง มุดตัวเข้าไปในตู้รถม้าตามสัญชาตญาณทันที

กู้หยุนตงรับสายบังเหียนมา นั่งโยกเยกไปมาอยู่บนคานหน้ารถม้าอย่างสบายอารมณ์

สีหน้าของหลิวเหวยพลันเขียวคล้ำขึ้นมาทันใด เขาถูกรังเกียจอีกแล้ว โดนชังน้ำหน้าซ้ำสองอีกแล้ว!

กู้หยุนตงบังคับรถม้าแล่นตามหลังเส้าชิงหยวนไป ฝีมือการขับรถม้าของนางยังไม่ค่อยชำนาญนัก เส้าชิงหยวนเห็นว่าเวลายังเหลือเฟือ จึงช่วยชะลอความเร็วลงมาเล็กน้อย

ครั้นขบวนรถม้าเดินทางมาถึงตัวอำเภอ บรรยากาศรอบข้างก็พลันคึกคักจอแจขึ้นมาทันตา

จุยเฟิงเป็นม้าชั้นดียิ่ง วิ่งตามหลังรถม้าของเส้าชิงหยวนมาตลอดทางจนเริ่มคุ้นชิน จึงแทบไม่ต้องให้กู้หยุนตงเปลืองเรี่ยวแรงบังคับอันใดเลย

สำนักศึกษาของฉินเหวินเจิ้งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตัวเมือง หลิวเหวยจำต้องกลับไปที่จวนสกุลหลิวก่อนเพื่อพาน้องชายของตนไปด้วย ถึงจะมุ่งหน้าไปที่นั่นได้

ทว่าคิดไม่ถึงว่ายามที่ใกล้จะถึงจวนสกุลหลิว กู้หยุนตงพลันเหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นตาแวบผ่านสายตาไป

นางชะงักงันไปในทันใด รีบยืดตัวตรงขึ้นแล้วหันขวับกลับไปมอง

ชั่วพริบตาถัดมา นางก็ดึงรั้งสายบังเหียนม้าไว้แน่น ก่อนจะกระโดดผลุงลงจากคานหน้ารถม้า "หลิวอัน เจ้าออกมาขับรถ ข้ามีธุระ ประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา!"

กล่าวจบ ร่างนั้นก็วิ่งลับตาไปทันควัน

หลิวเหวยเลิกม่านรถม้าขึ้นมาทันเห็นเพียงแผ่นหลังของนางที่วิ่งห่างไกลออกไปเท่านั้น

เส้าชิงหยวนที่อยู่คันหน้าก็ได้ยินเช่นกัน จึงหยุดรถม้าตามสัญชาตญาณแล้วกระโดดลงมาหมายจะวิ่งตามไป

ทว่ากลับถูกหลิวเหวยเอ่ยรั้งเอาไว้เสียก่อน "นางบอกว่าประเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว อีกอย่างข้าก็บอกตำแหน่งสำนักศึกษาของพี่ฉินให้นางรู้แล้ว นางย่อมตามไปถูกแน่"

หลิวเหวยคิดเอาเองว่าที่นางรีบร้อนวิ่งแล่นไปปานนั้น จะต้องปวดท้องอยากไปเข้าส้วมเป็นแน่แท้

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 132 คือกู้ต้าเจียงหรือ)

หมายเหตุ

• เสือโคร่ง (大虫 — ต้าฉง): คำภาษาปากโบราณที่ชาวจีนในอดีตใช้เรียกขาน "เสือ" หรือ "เสือโคร่ง" (ปรากฏบ่อยในวรรณกรรมคลาสสิก เช่น สุ่ยหู่จ้วน หรือซ้องกั๋ง ในบทอู่ซงตีเสือ) คำว่า "ฉง" เดิมทีหมายถึงสัตว์มีชีวิตทั่วไป สัตว์มีขนแปดชนิดเรียกว่าฉง สัตว์มีเกล็ดเรียกว่าฉง เสือเป็นเจ้าแห่งสัตว์ป่าจึงถูกเรียกว่า "ต้าฉง" หรือสัตว์ใหญ่