ตอนที่ 133 — ตอนที่ 133 พี่ฉินรับไว้หรือไม่

ชั่วขณะหนึ่ง กู้หยุนตงรู้สึกว่าตนเองอาจจะเป็นจอมมารผู้ชั่วร้ายกระมัง

มุมปากของนางอดกระตุกมิได้ วางส้มในมือกลับลงไปในเข่งสาน

พลันหรี่ตาลง เมื่อครู่นางมิได้มองให้ละเอียด มาบัดนี้จึงสังเกตเห็นว่าส้มในเข่งนี้แต่ละผลล้วนเต่งตึงกลมเกลี้ยง เปลือกสีเหลืองส้มอร่าม ขนาดรูปทรงเสมอกัน ทั้งยังจัดวางเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ในเข่งสาน ชวนมองอย่างบอกไม่ถูก

“นี่คือ… พวกเจ้าปลูกเองรึ?” กู้หยุนตงเอ่ยถาม

เหอเย่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ “พวกเราปลูกเองเจ้าค่ะ ปลูกไว้ไม่มากนัก ปีนี้ผลิดอกออกผลดี พวกเราเลยหาบมาลองวางขายดูที่นี่ ท่าน… ท่านอยากลองชิมดูหรือไม่เจ้าคะ ส้มนี้หวานอร่อยมากนะ”

กู้หยุนตงพยักหน้า เหอเย่คลี่ยิ้มออกมาบางเบา รีบช่วยปอกเปลือกส้มแล้วส่งให้นางทันที

กู้หยุนตงมองดูส้มในมือ เปลือกบาง เนื้อฉ่ำน้ำ ครั้นลิ้มลองไปหนึ่งกลีบ นัยน์ตาก็พลันสว่างวาบ อร่อยมากจริงๆ ด้วย ทั้งบริสุทธิ์ไร้สารปนเปื้อนตามธรรมชาติ ถึงกับหวานฉ่ำยิ่งกว่าส้มในมิติวิเศษของนางเสียอีก

นางมองไปยังสองสามีภรรยาด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะมีความสามารถถึงเพียงนี้

กู้หยุนตงลูบคางเบาๆ พลางใคร่ครวญว่า ควรหาทางตะล่อมชักชวนพวกเขาสองคนให้มาช่วยทำสวนผลไม้ทางฝั่งตนเองดีหรือไม่

ตอนนี้นางกำลังขาดแคลนคนงานที่มีประสบการณ์อยู่พอดี

ไว้ค่อยไปถามผู้ใหญ่บ้านเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตของคนทั้งสอง หากเหมาะสม นางก็จะได้เริ่มลงมือลุยงานเสียที

กู้หยุนตงกินส้มทั้งผลหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ จากนั้นก็เลือกหยิบส้มในเข่งสานขึ้นมาอีกหลายผล

เหอเย่กับสือต้าซานสบตากัน ในใจต่างรู้สึกกังวลกระวนกระวาย ทว่าไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด และไม่กล้าซักถามอันใดเลยแม้แต่น้อย

พอกู้หยุนตงเลือกมาได้สี่ห้าผลก็หยุดมือ เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “สี่ห้าผลนี้ข้าขอเอาไปก่อน เมื่อพวกเจ้าขายเสร็จแล้ว เหลือส้มไว้สักยี่สิบกว่าผลช่วยนำกลับไปให้ข้าที่หมู่บ้านหย่งฝูได้หรือไม่? ทางข้าไม่มีอะไรใส่ ถือไปไม่สะดวก ไว้อีกสักพักข้ากลับถึงหมู่บ้านแล้วค่อยคิดเงินให้พวกเจ้า ได้หรือไม่?”

สือต้าซานโพล่งออกมาทันควัน “ท่านจะจ่ายเงินด้วยรึ?”

กู้หยุนตงกะพริบตาปริบๆ “ซื้อของ ไม่ต้องจ่ายเงินหรือ?” ไม่สิ คนพวกนี้คิดว่านางเป็นโจรภูเขาที่เที่ยวหยิบกินฟรีเอาของไปฟรีๆ รึอย่างไรกัน?

สือต้าซานรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน “หามิได้ขอรับๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย”

กู้หยุนตงยกมือกุมขมับ สีหน้าท่าทางเช่นนี้มันช่างเข้าทำนอง ‘ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง’* ร้อนตัวจนมีพิรุธชัดๆ

นางเห็นว่าสายมากแล้ว จึงเอ่ยลาพวกเขา “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ข้ายังมีธุระ ขอตัวไปก่อนล่ะ”

นางมาอย่างรีบร้อน ไปก็รีบร้อน อุ้มส้มไม่กี่ผลมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักศึกษาของฉินเหวินเจิ้งทันที

วิ่งมาค่อนข้างไกล นางจึงหอบเหนื่อยอยู่บ้าง

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะวิ่งไปถึงจุดหมาย ก็แลเห็นเส้าชิงหยวนกับหลิวอันจูงรถม้าเดินมาทางนี้แล้ว

ส่วนหลิวเหวยนั้น เดินคอตกหมดอาลัยตายอยากตามหลังรถม้า สีหน้าราวกับชีวิตนี้ไม่มีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยวอีกต่อไป

นี่มัน… ธุระไม่สำเร็จหรือ?

อีกทั้งเหตุใดจึงออกมาเร็วปานนี้? แล้วน้องชายของเขาล่ะ? มิใช่บอกว่าจะไปรับน้องชายที่จวนสกุลหลิวก่อนหรอกหรือ?

ตามการคาดเดาของกู้หยุนตง พวกหลิวเหวยน่าจะกลับไปรับน้องชายที่จวนสกุลหลิวก่อน จากนั้นค่อยมาส่งเนื้อเก้งที่สำนักศึกษาของฉินเหวินเจิ้ง ไปๆ มาๆ มัวแต่ต่อปากต่อคำกัน อย่างน้อยๆ ก็น่าจะกินเวลาราวครึ่งชั่วยามมิใช่หรือ?

อย่างน้อยหากคนอย่างหลิวเหวยตั้งอกตั้งใจบ่นพล่ามล่ะก็ รับรองว่าต้องเกินครึ่งชั่วยามเป็นแน่

แต่นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกันเชียว?

กู้หยุนตงเดินเข้าไป แบ่งส้มในมือให้เส้าชิงหยวนและหลิวอัน พลางกระซิบถามเสียงเบา “พี่ฉินของเขาไม่ยอมรับน้องชายเขาเป็นศิษย์รึ?”

“รับแล้ว” เส้าชิงหยวนกล่าว

กู้หยุนตงเบิกตากว้าง รับแล้วอย่างนั้นรึ? แต่ว่า…

นางชี้ไปยังหลิวเหวยด้วยความประหลาดใจ “แล้วเหตุใดเขาถึงยังทำท่าทางเหมือนฟ้าถล่มลงมาเช่นนั้นเล่า?”

ดูเอาเถิด ประเดี๋ยวนี้ถึงกับเอาหัวโขกตู้รถม้าแล้ว ทำเอาหลิวอันตกใจแทบจะโยนส้มทิ้งเพื่อถลันเข้าไปช่วยเขาไว้

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 134 เอาเก้งคืนมา)

หมายเหตุ

• ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง (此地无银三百两 — สื่อตี้อู๋อิ๋นซานไป่เหลี่ยง): สำนวนจีนโบราณ มีที่มาจากนิทานพื้นบ้านเรื่องชายคนหนึ่งนำเงินสามร้อยตำลึงไปฝังดินไว้ แต่กลัวคนขโมยจึงปักป้ายไว้ว่า 'ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง' ฝ่ายเพื่อนบ้านผ่านมาเห็นจึงขุดขโมยไป แล้วปักป้ายไว้ข้างๆ ว่า 'เพื่อนบ้านไม่ได้ขโมย' อุปมาถึงการพยายามแก้ตัวหรือปกปิดพิรุธ แต่กลับแสดงอาการร้อนตัวจนทำให้ความจริงเปิดเผยออกมาชัดเจนยิ่งกว่าเดิม