ตอนที่ 135 — ตอนที่ 135 ภาพเหมือนในหมายจับ

ปีนี้ฉินเหวินเจิ้งอายุเพียงยี่สิบหกปีเท่านั้น รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างามอย่างแท้จริง

ว่ากันว่าในครานั้น อดีตฮ่องเต้ทรงลังเลพระทัยอยู่นานว่าจะทรงคัดเลือกเขาเป็นจ้วงหยวน หรือทั่นฮวา* ดี ด้วยว่าตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้รั้งตำแหน่งทั่นฮวาในบรรดาสามอันดับแรกของการสอบหน้าพระที่นั่ง ล้วนคัดสรรจากผู้ที่มีรูปโฉมงดงามโดดเด่น ทว่าผู้ที่ได้อันดับสามในตอนนั้นอายุสามสิบกว่าปีแล้ว หากเทียบกันในด้านรูปร่างหน้าตาย่อมด้อยกว่าเขาอยู่บ้าง

ทว่าภายหลังมีขุนนางเฒ่าผู้หนึ่งทูลทัดทานอย่างจริงจัง โดยเห็นว่าการสอบขุนนางควรให้ความสำคัญกับภูมิความรู้เป็นหลัก รูปลักษณ์ภายนอกเป็นเรื่องรอง อีกประการหนึ่ง บัณฑิตหนุ่มวัยสิบแปดปีที่คว้าตำแหน่งจ้วงหยวน หากป่าวประกาศออกไปก็นับเป็นเกียรติภูมิเชิดหน้าชูตาแก่แคว้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเรื่องราวอันน่ายินดีเช่นนี้เกิดขึ้นในรัชสมัยของอดีตฮ่องเต้ ย่อมสามารถจารึกลงในพงศาวดารได้

มิทราบว่าเป็นเพราะประโยคสุดท้ายนั้นสะกิดโดนพระทัยอดีตฮ่องเต้หรือไม่ พระองค์จึงทรงโบกพระหัตถ์ ณ ที่นั้นทันที ฉินเหวินเจิ้งจึงได้กลายเป็นท่านจ้วงหยวน และยังเป็นจ้วงหยวนที่รูปงามที่สุดในประวัติศาสตร์อีกด้วย

ยามนี้เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายปี นอกจากกลิ่นอายสง่างามรอบกายที่เปี่ยมล้นขึ้นอีกขั้นแล้ว รูปร่างหน้าตาของเขาก็มิได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ครั้นได้ยินคำรายงานของบ่าวรับใช้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้างที่ถูกรบกวน จึงเอ่ยขึ้นโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้า “บอกไปว่าข้ากับฮูหยินออกไปข้างนอกแล้ว ไม่พบ”

กล่าวจบก็ก้มหน้าลง มองดูหมายจับแผ่นนั้นบนโต๊ะอีกครา

ข้างหมายจับยังมีกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง บนนั้นมีภาพวาดที่วาดค้างไว้เพียงครึ่งเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังลอกเลียนภาพเหมือนบุคคลบนหมายจับ ส่วนมือขวาของฉินเหวินเจิ้งกำลังถือแท่งถ่านอยู่หนึ่งแท่ง

เมื่อบ่าวรับใช้ได้รับคำสั่ง ก็หมุนตัววิ่งออกจากห้องหนังสือ ทว่านึกไม่ถึงว่าพอพ้นประตูห้อง ก็ประจวบเหมาะพบกับเก๋อซื่อภรรยาของฉินเหวินเจิ้งเข้าพอดี

เก๋อซื่อถือจานขนมไว้ในมือ นางแย้มยิ้มพลางก้าวเข้ามาในห้อง “เหตุใดข้าถึงไม่รู้เลยว่าตัวเองออกไปข้างนอกแล้วเล่า?”

ฉินเหวินเจิ้งเงยหน้าขึ้น โบกมือให้บ่าวรับใช้รีบออกไป ส่วนตนเองเดินเข้าไปรับจานขนมมา “เจ้ามาได้อย่างไร มิใช่กำลังอยู่เป็นเพื่อนหนิงเอ๋อร์คัดอักษรอยู่หรอกรึ?”

“นางไปดูเก้งสองตัวนั้นแล้วเจ้าค่ะ พอรู้ว่าเย็นนี้จะมีเนื้อสัตว์ป่าให้กิน ก็ดีใจยกใหญ่” เก๋อซื่อเดินไปที่โต๊ะหนังสือของเขา เห็นหมายจับแผ่นนั้น และมองภาพที่วาดค้างไว้ครึ่งหนึ่งข้างๆ กัน

นางแย้มยิ้มขึ้นมา “ท่านพี่เก่งกาจจริงแท้ วิธีวาดภาพเช่นนี้ท่านก็เรียนรู้ได้แล้ว”

ทว่าฉินเหวินเจิ้งกลับส่ายหน้า “ยังใช้ไม่ได้ รู้สึกว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง” ความรู้สึกมันยังไม่ใช่

“มิใช่ว่าดีมากแล้วหรอกหรือ? คล้ายคลึงยิ่งนัก” เก๋อซื่อพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเหมือนจริงจนน่าอัศจรรย์

แต่ฉินเหวินเจิ้งไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง เขานั่งลงด้านข้าง ยกน้ำชาขึ้นจิบหนึ่งคำแล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าเจ้าเมืองไต้ใจแคบเกินไป ข้าถามอย่างไรเขาก็ไม่ยอมบอกว่าหมายจับนี้ผู้ใดเป็นคนวาด เอาแต่อ้างว่ารับปากคนผู้นั้นไว้ว่าจะไม่เปิดเผยข้อมูลของเขาแม้แต่ครึ่งคำ”

เก๋อซื่อยกมือปิดปากหัวเราะ “หลักการที่ว่าคนเราต้องรักษาสัจจะวาจา ท่านเองเป็นผู้สอนข้าแท้ๆ ไฉนยามนี้ถึงอยากให้ใต้เท้าเจ้าเมืองไต้กลับคำเล่าเจ้าคะ? ที่เขาไม่ยอมบอก ก็เพื่อปกป้องฐานะของจิตรกรผู้นั้น เกรงว่าจะเกิดอันตรายต่างหาก”

“ข้ามิได้จะแพร่งพรายออกไปเสียหน่อย เพียงแค่อยากจะแลกเปลี่ยนฝีมือวาดภาพกันเท่านั้นเอง” ฉินเหวินเจิ้งหยิบภาพที่ตนเองวาดขึ้นมา ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะขยำเป็นก้อนกลมแล้วโยนทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เก๋อซื่อห้ามไว้ไม่ทัน ได้แต่มองเขาอย่างจนใจ

ฉินเหวินเจิ้งพลันลุกขึ้นยืน “ไม่ได้ ข้าต้องไปเมืองฝู่สักรอบ จิตรกรในเมืองฝู่มีอยู่เพียงแค่นั้น อย่างไรย่อมต้องหาตัวพบแน่”

เขาเอ่ยพลางก้าวออกจากห้องหนังสือไปร้องเรียกบ่าวรับใช้

บ่าวรับใช้ผู้นั้นเพิ่งจะพูดคุยกับคนเฝ้าประตูเสร็จ ก็ต้องรีบร้อนวิ่งกลับมาอีกครา

ในเวลานี้ พวกกู้หยุนตงที่รออยู่ด้านนอก ก็ได้พบกับคนเฝ้าประตูที่เดินกลับมา “นายท่านกับฮูหยินเพิ่งจะออกไปข้างนอกขอรับ”

“เหลวไหล! เจ้าเป็นคนเฝ้าประตู พวกเขาออกไปข้างนอก ไฉนเจ้าต้องเข้าไปถามถึงจะรู้ได้เล่า?” หลิวเหวยเอ่ยอย่างไม่พอใจ

คนเฝ้าประตูทำหน้าจนปัญญา “พวกเขาออกไปทางประตูด้านหลัง ข้าน้อยเองก็มองไม่เห็นนี่ขอรับ”

“เจ้า…”

กู้หยุนตงดึงแขนหลิวเหวยไว้คราหนึ่ง “ช่างเถอะ”

ดูท่าแล้วคงไม่อยากพบ การยืนโต้เถียงกันหน้าประตูเช่นนี้ดูไม่งามเอาเสียเลย ทั้งยังจะทำให้ผู้อื่นรังเกียจระอาใจเอาได้

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 136 ด้านนอกมีคนมาหา)

หมายเหตุ

• จ้วงหยวน (状元): ผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือกขุนนางระดับราชสำนัก (การสอบหน้าพระที่นั่ง หรือการสอบเตี้ยนซื่อ) ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดิน

** ทั่นฮวา (探花): ผู้ที่สอบได้อันดับสามในการสอบคัดเลือกขุนนางระดับราชสำนัก (การสอบหน้าพระที่นั่ง) ตามธรรมเนียมโบราณนอกจากจะพิจารณาจากภูมิรู้ความสามารถแล้ว ราชสำนักมักคัดเลือกบัณฑิตหนุ่มที่มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่นมารับตำแหน่งนี้ เพื่อทำหน้าที่ขี่ม้านำขบวนแห่และร่วมงานเลี้ยงฉลอง