ตอนที่ 137 — ตอนที่ 137 ยอดฝีมือด้านทำไร่ทำนา

กู้หยุนตงวางลูกกวาดในมือลง เช็ดมือให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไปด้านนอก

คนที่ยืนรออยู่กลางลานบ้านคือเหอเยี่ย ในมือนางหิ้วตะกร้าสานใบหนึ่ง ท่าทางดูประหม่าเก้ๆ กังๆ ยิ่งนัก

ครั้นเห็นกู้หยุนตงเดินออกมา ต่งซิ่วหลานก็รีบก้าวเข้ามาบอกว่า “พี่สะใภ้สือบอกว่าเอาส้มมาส่งให้น่ะ”

“ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้ได้พบกันในตัวอำเภอ ข้าเป็นคนบอกนางไว้เอง รบกวนท่านป้าช่วยรินน้ำให้ข้าสักจอกนะเจ้าคะ”

ต่งซิ่วหลานพยักหน้ารับ “ได้สิ ชาขิงที่ต้มไปส่งที่ที่ดินสร้างบ้าน* เมื่อครู่ยังมีเหลืออยู่ เดี๋ยวข้าไปยกมาให้”

กู้หยุนตงเอ่ยขอบคุณ จากนั้นจึงพาเหอเยี่ยเดินเข้าไปในห้องโถงเรือน

“ส้มในเข่งของท่านป้าขายหมดแล้วหรือเจ้าคะ?”

เหอเยี่ยรีบพยักหน้ารับ “จ้ะ ขายหมดแล้ว บังเอิญเจอกับคนจัดซื้อของโรงน้ำชาเข้า เขาเห็นว่าส้มสดใหม่ดีก็เลยเหมาไปจนหมด ส่วนพวกนี้พ่อบ้านของข้าคัดสรรเป็นพิเศษนำกลับมาให้ เจ้าลองดูสิว่าพอใช้ได้หรือไม่?”

นางวางตะกร้าลงบนโต๊ะ เลิกผ้าที่คลุมด้านบนออก เผยให้เห็นผลส้มกลมเกลี้ยงสดฉ่ำสิบกว่าผลที่อยู่ข้างใน

กู้หยุนตงมองปราดเดียวก็รู้สึกถูกใจ นางผายมือเชื้อเชิญให้เหอเยี่ยนั่งลง เหอเยี่ยรู้สึกเกร็งและประหม่า จึงกล้านั่งลงเพียงครึ่งก้นเท่านั้น

“ท่านป้าลองคำนวณดูสิเจ้าคะว่าคิดเป็นเงินเท่าใด ข้าจะจ่ายให้”

เหอเยี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบเสียงแผ่วเบาอย่างตะกุกตะกักว่า “หะ… หนึ่งอีแปะต่อหนึ่งผลจ้ะ”

กู้หยุนตงขมวดคิ้ว คราวก่อนที่ซื้อสาลี่ก็ลูกละหนึ่งอีแปะ ทว่าสาลี่พวกนั้นรูปทรงหน้าตาไม่สู้ดี ทั้งยังไม่ค่อยสดใหม่ ไม่อาจนำมาเทียบชั้นกับส้มพวกนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ราคานี้เห็นได้ชัดว่าถูกเกินไปแล้ว

“ท่านป้าคิดตามราคาตลาดเถอะเจ้าค่ะ ขายให้ข้าถูกปานนี้ ประเดี๋ยวหากผู้อื่นรู้เข้า จะหาว่าข้ารังแกคนซื่อเอานะเจ้าคะ”

ขณะนั้น ต่งซิ่วหลานยกชาขิงเข้ามาพอดี นางยื่นถ้วยชาใส่มือเหอเยี่ย พลางแย้มยิ้มเอ่ยขึ้นว่า “ส้มบ้านสกุลสือปลูกได้ดีจริงๆ คราวก่อนมีพ่อค้าต่างถิ่นเดินทางผ่านมาแวะพักเหนื่อยที่หมู่บ้านเราแล้วบังเอิญเห็นเข้า ยังยอมควักเงินซื้อไปในราคาจินละสิบอีแปะเชียวนะ”

สิบอีแปะต่อหนึ่งจินรึ? ในยุคสมัยนี้หนึ่งจินมีสิบหกตำลึง** ส้มของบ้านสกุลสือทั้งผลใหญ่ทั้งฉ่ำน้ำ ราวๆ สี่ผลก็น่าจะหนักหนึ่งจินแล้ว

นี่เป็นเพียงราคาที่คนมารับซื้อถึงในหมู่บ้าน หากนำไปขายที่ตลาดในเมือง ราคาย่อมมิได้หยุดอยู่เพียงเท่านี้แน่

กู้หยุนตงคำนวณในใจจนกระจ่างแจ้ง จึงนับเหรียญอีแปะหกสิบอีแปะออกมา

“ท่านป้ารับไว้เถอะเจ้าค่ะ”

เหอเยี่ยเห็นเข้าก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ให้มากปานนี้ไม่ได้หรอก ให้มากขนาดนี้ไม่ได้จริงๆ จ้ะ”

“ต้องรับไว้เจ้าค่ะ ห้าสิบอีแปะเป็นค่าส้มยี่สิบผลที่ข้าซื้อ ส่วนอีกสิบอีแปะเป็นค่าชดเชยที่ก่อนหน้านี้ข้าทำเข่งส้มของพวกท่านคว่ำเจ้าค่ะ”

เหอเยี่ยได้ยินดังนั้นก็ยิ่งไม่กล้ารับ “คราวนั้นก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายสักหน่อย เหตุใดต้องชดเชยด้วยเล่า?”

กู้หยุนตงรู้สึกปวดขมับขึ้นมาบ้างแล้ว เกรงอกเกรงใจกันเกินงามเช่นนี้ก็ไม่ดีเอาเสียเลย

ต่งซิ่วหลานอยู่ร่วมกับนางมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ย่อมพอเข้าใจอุปนิสัยของนางอยู่บ้าง จึงดึงตัวเหอเยี่ยไปเกลี้ยกล่อมที่ด้านข้าง

กู้หยุนตงจึงค่อยลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในที่สุดเหอเยี่ยก็ยอมรับเงินหกสิบอีแปะนั้นไว้ นางกล่าวขอบคุณกู้หยุนตงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะเดินออกจากบ้านสกุลเจิงไป

“ลูกชายบ้านนางเป็นอันธพาลแท้ๆ นึกไม่ถึงเลยว่าคนเป็นพ่อเป็นแม่จะซื่อสัตย์เจียมเนื้อเจียมตัวได้ถึงเพียงนี้” กู้หยุนตงส่ายหน้า พลางหันไปมองส้มบนโต๊ะแล้วเอ่ยกับต่งซิ่วหลาน “ส้มของบ้านสกุลสือปลูกได้ดีจริงๆ ทั้งหอมทั้งหวาน ซ้ำผลยังโตอีกด้วย”

“นั่นน่ะสิ สองสามีภรรยาสือต้าซานเรื่องทำไร่ทำนานับเป็นยอดฝีมือชั้นยอดทีเดียว โดยเฉพาะพวกไม้ผลนั่น ทว่าอุปนิสัยกลับขลาดกลัวอ่อนแอเกินไปสักหน่อย” ต่งซิ่วหลานคิดว่าตนเองก็มิใช่คนใจกล้าบ้าบิ่นอันใด ทว่าหากเทียบกับสองสามีภรรยาสกุลสือแล้ว นางแทบจะนับได้ว่าเป็นคนดุดันกล้าแกร่งคนหนึ่งเลยทีเดียว

กู้หยุนตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงรู้สึกว่าควรจะต้องไปเยือนบ้านผู้ใหญ่บ้านสักเที่ยว “ท่านป้าเจ้าคะ มื้อเย็นคงต้องรบกวนท่านป้าช่วยทำกับท่านแม่ของข้าแล้ว ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อยเจ้าค่ะ”

“อ้าว ค่ำมืดปานนี้แล้วยังจะออกไปอีกหรือ?”

“ประเดี๋ยวก็กลับมาแล้วเจ้าค่ะ” กู้หยุนตงกล่าวจบ ร่างก็ก้าวพ้นประตูใหญ่ของบ้านสกุลเจิงไปแล้ว

กระทั่งกู้หยุนตงเดินมาถึงหน้าบ้านของเฉินเหลียง ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเวลานี้เป็นช่วงเวลารับประทานอาหารเย็น การมาเยือนผู้อื่นในยามนี้ช่างเสียมารยาทยิ่งนัก

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 138 อดีตของบ้านสกุลสือ)

หมายเหตุ

• ที่ดินสร้างบ้าน (宅基地 — ไจ๋จีตี้): ที่ดินสำหรับปลูกสร้างบ้านเรือนและที่พักอาศัยของชาวบ้านในชนบทโบราณ

** หนึ่งจินมีสิบหกตำลึง (十六两制): ระบบชั่งตวงวัดโบราณของจีน กำหนดให้ 1 จิน (ชั่ง) เท่ากับ 16 ตำลึง (เหลี่ยง) ซึ่งต่างจากระบบเมตริกในปัจจุบันที่กำหนดให้ 1 จินเท่ากับ 10 ตำลึง (500 กรัม) เป็นที่มาของสำนวนจีน 'ครึ่งจินแปดตำลึง' (半斤八两) ที่หมายถึงพอฟัดพอเหวี่ยงกันหรือพอๆ กัน