ตอนที่ 138 — ตอนที่ 138 อดีตของบ้านสกุลสือ

ยังนับว่าโชคดีที่ตอนนางก้าวเข้าประตูบ้าน โจวซื่อเพิ่งจะเริ่มลงมือทำอาหารพอดี

ครั้นเฉินเหลียงเห็นนางมาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “เหตุใดถึงมาเอาป่านนี้เล่า? มีธุระอันใดกับข้ารึ?”

“ข้าอยากจะมาสอบถามเรื่องราวบางอย่างกับท่านลุงเฉินสักหน่อยเจ้าค่ะ”

เฉินเหลียงเดินเข้าไปนั่งลงในห้องโถงกลางพลางผายมือชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “เจ้าถามมาเถิด”

“เป็นเรื่องของบ้านสือต้าซานเจ้าค่ะ วันนี้ข้าบังเอิญพบพวกเขาขายส้มอยู่ในเมือง เห็นว่าส้มทั้งผลใหญ่และหวานฉ่ำยิ่งนัก ท่านป้าต่งบอกว่าสองสามีภรรยาคู่นี้มีความชำนาญเรื่องการปลูกไม้ผลไม่เบา ข้าก็ไม่ขอปิดบังท่านลุงเฉิน ข้าอยากจะปลูกไม้ผลอยู่บ้าง ทว่ากลับไม่ค่อยมีความรู้ทางด้านนี้เท่าใดนัก”

เฉินเหลียงประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าอยากปลูกไม้ผลรึ?”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ” อย่างไรเสียหากวันข้างหน้านางจะซื้อที่ดินหรือทำสิ่งใด ผู้ใหญ่บ้านย่อมต้องทราบเรื่องอยู่ดี

เฉินเหลียงหลุบตาลงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “เรื่องราวของบ้านสกุลสือนั้น คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างก็รู้กันดีว่าความเป็นมาเป็นอย่างไร เล่าให้เจ้าฟังก็ไม่เสียหายอันใด เจ้าอย่าเห็นว่าจวงจื่อเหลาะแหละไม่ได้เรื่องเช่นนั้นเชียว ทว่าพ่อแม่ของเขาล้วนเป็นคนดี หากเจ้าคิดจะไหว้วานให้พวกเขามาช่วยละก็ ไปหาพวกเขาน่ะไว้ใจได้แน่นอน”

กู้หยุนตงประหลาดใจ ฟังดูเช่นนี้ เหมือนว่าจะมีเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่กระมัง?

“คนในหมู่บ้านล้วนพูดกันว่าสองสามีภรรยาสือต้าซานขลาดเขลา อ่อนแอ ถูกคนรังแกเข้าหน่อยก็เอาแต่ก้มหน้ารับผิด เฮ้อ อันที่จริงแต่ก่อนพวกเขาก็มิได้เป็นเช่นนี้หรอก ยามที่ทั้งคู่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ แต่ละวันล้วนกระตือรือร้นมีชีวิตชีวายิ่งนัก ช่วงแรกเริ่มยังได้ซื้อที่ดินไว้ผืนหนึ่งเพื่อลงมือปลูกไม้ผล จะว่าไปแล้ว ฝีมือการปลูกของพวกเขานั้นดีกว่าใครๆ ในหมู่บ้านเสียอีก มิได้มีเพียงส้มเท่านั้น แต่ยังมีสาลี่ พุทรา ลูกพลับ ยามที่ผลไม้เหล่านั้นสุกงอม ห้อยระย้าเต็มต้น ช่างงดงามตาเหลือเกิน”

“น่าเสียดายนัก” เฉินเหลียงส่ายหน้าถอนหายใจ “ครานั้นมีคหบดีที่ดิน*ในหมู่บ้านข้างเคียง เกิดถูกตาต้องใจสวนไม้ผลผืนนั้นเข้า จึงคิดจะบีบบังคับกว้านซื้อ ซ้ำราคายังให้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ผลไม้ที่คนเขาตรากตรำเหน็ดเหนื่อยปลูกมากับมือ มีหรือจะยอมขายให้เล่า?”

กู้หยุนตงไม่เข้าใจ “คหบดีที่ดินของหมู่บ้านข้างเคียง ยื่นมือเข้ามาก้าวก่ายข้ามถิ่นได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือเจ้าคะ?”

“ตอนนั้นน่ะ ข้ายังมิได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน คนก่อนหน้าข้าเป็นคนละโมบโลภมาก พอรับผลประโยชน์จากคหบดีที่ดินผู้นั้นมาเล็กน้อย ก็ช่วยคหบดีที่ดินบีบคั้นให้บ้านสกุลสือยอมยกสวนไม้ผลออกมา สือต้าซานในเวลานั้นนิสัยยังค่อนข้างใจร้อนมุทะลุ ไปโต้เถียงกับคหบดีที่ดิน ทั้งยังไล่พวกบ่าวไพร่ของบ้านคหบดีที่ดินเตลิดเปิดเปิงออกไป ระหว่างนั้นจึงเกิดเรื่องวิวาทคาราคาซังอยู่พักใหญ่ ยิ่งวิวาทก็ยิ่งบานปลายใหญ่โต จนกระทั่งท้ายที่สุด… พ่อแม่ของสือต้าซานก็ต้องมาจบชีวิตลง”

กู้หยุนตงเบิกตากว้างขึ้นมาทันใด “ท่านหมายความว่า…”

เฉินเหลียงทอดถอนใจพลางพยักหน้ารับ “คหบดีที่ดินผู้นั้นส่งคนมาลงมือ คนบ้านสกุลสือถูกทุบตีกันทั้งครอบครัว สือต้าซานกับเหอยี่อายุยังน้อย นอนพักรักษาตัวสักระยะก็หายดี ทว่าพ่อแม่ของเขานั้นชราภาพแล้ว เดิมทีก็ล้มป่วยวันเว้นวันเพราะเรื่องวุ่นวายก่อนหน้านี้อยู่แล้ว ครั้นต้องมารับเคราะห์กรรมหนักหนาสาหัสเช่นนี้อีก ร่างกายจึงทานทนไม่ไหวจนสิ้นใจไป”

พ่อแม่ด่วนจากไปพร้อมกัน สวนไม้ผลก็รักษาไว้ไม่ได้ ซ้ำสภาพครอบครัวยังพังภินท์ไม่เหลือชิ้นดี สือต้าซานจึงหัวใจแหลกสลายพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เรี่ยวแรงและจิตวิญญาณในร่างของเขาราวกับถูกสูบดึงออกไปจนหมดสิ้น เวลานั้นจวงจื่อเพิ่งจะลืมตาดูโลกได้ไม่นาน

พ่อแม่ก่อนสิ้นใจได้กำชับสั่งเสียเขาว่าอย่าได้ดันทุรังแข็งขืนอีกต่อไปเลย บ้านพวกเขาไร้เบื้องหลังไร้ผู้หนุนหลัง บรรดาญาติมิตรก็ไม่มีผู้ใดกล้าช่วยเหลือพวกเขาจนต้องไปล่วงเกินคหบดีที่ดินกับผู้ใหญ่บ้าน เพื่อครอบครัวนี้ เพื่อจวงจื่อที่เพิ่งลืมตาดูโลก สิ่งใดอดทนได้ก็จงอดทน สิ่งใดถอยได้ก็จงถอย พยายามอย่าไปมีเรื่องบาดหมางกับผู้ใดเลยจะดีกว่า

นับแต่นั้นเป็นต้นมา สองสามีภรรยาสือต้าซานก็นิสัยใจคอเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เคยไปทวงถามหาเหตุผลกับคหบดีที่ดินผู้นั้นอีกแม้แต่คำเดียว ทั้งยังแทบไม่ออกไปไหนมาไหนข้างนอก ส่วนใหญ่เอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่แต่ในบ้าน

ส่วนจวงจื่อเอง ก็เพราะไม่พอใจในความขลาดเขลาของพ่อแม่ จึงยิ่งมายิ่งกลายเป็นคนต่อต้านดื้อรั้น

โดยเฉพาะเมื่อเขาพบว่าหลังไปคลุกคลีเกลือกกลั้วกับพวกหูเลี่ยง คนที่เคยคิดรังแกครอบครัวของเขากลับไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องอีก เขาก็ราวกับค้นพบหนทางแห่งการเอาชีวิตรอด จนถลำลึกเตลิดเปิดเปิงจนยากจะกู่กลับ

เมื่อกู้หยุนตงฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ พ่อแม่ลาลับดับสูญ ก็มิน่าเล่าถึงกลายเป็นเช่นนี้

“แล้วคหบดีที่ดินผู้นั้นเล่าเจ้าคะ?”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 139 เผชิญหน้า)

หมายเหตุ

• คหบดีที่ดิน (地主 — ตี้จู่): เจ้าของที่ดินรายใหญ่ในสังคมชนบทจีนโบราณ มักมีฐานะร่ำรวย มีอิทธิพลกว้างขวาง และครอบครองที่ดินทำกินจำนวนมาก โดยปล่อยให้ชาวบ้านเช่าทำกินหรือกว้านซื้อที่ดินราคากดขี่จากชาวบ้านยากจน