ตอนที่ 140 — ตอนที่ 140 สวยงาม อร่อย และไม่เลี่ยน

กู้หยุนตงทนสายตาน่าสงสารนั้นไม่ไหว จึงรีบหยิบอมยิ้มหนึ่งไม้ออกจากหมวกส่งให้นาง

“กินลูกกวาดมากเกินไปไม่ได้นะ ไม่อย่างนั้นฟันจะผุเอาได้ ต่อไปเจ้าก็จะกินหมูตุ๋นน้ำแดง* ไม่ได้ กินเนื้อกระต่ายไม่ได้ แล้วก็กินเนื้อไก่ไม่ได้ด้วย”

แม่หนูน้อยกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก จ้องมองอมยิ้มตาละห้อย “เช่นนั้นข้า… เช่นนั้นข้า…”

อึกอัก “ข้า…” อยู่ตั้งนานสองนานก็พูดไม่ออกสักคำ

กู้หยุนตงยิ้มพลางเอ่ยว่า “เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ลูกกวาดฝากไว้ที่พี่ใหญ่ก่อน พี่จะแบ่งให้พวกเจ้าวันละหนึ่งไม้ ดีหรือไม่?”

กล่าวพลาง นางก็หันไปมองเด็กคนอื่นๆ “พวกเจ้าเองก็เหมือนกัน ห้ามกินลูกกวาดมากเกินไป ต่อไปต้องสร้างนิสัยกินวันละหนึ่งไม้ให้เคยชิน ไม่อย่างนั้นภายหน้าหากพี่ทำลูกกวาดสารพัดรูปแบบขึ้นมาอีก พวกเจ้าหักห้ามใจไม่ไหว ฟันคงได้ผุกันหมดพอดี”

ดวงตาของกู้หยุนซูเป็นประกายวับ “พี่ใหญ่ยังจะทำลูกกวาดแบบอื่นอีกหรือขอรับ?”

ทว่าจุดสนใจของหนิวต้านและเด็กคนอื่นๆ กลับอยู่อีกเรื่องหนึ่ง “พวกเรากินลูกกวาดได้ทุกวันจริงๆ หรือ?”

นี่นับเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยยิ่งนัก ลูกกวาดนั้นราคาแสนจะแพง ครอบครัวของหนิวต้านแทบจะไม่เคยซื้อหา แม้ซื้อมาก็จะได้กินเฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่หรือวันสำคัญเท่านั้น ยามปกติล้วนถูกท่านย่าเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

กู้หยุนตงพยักหน้า “ลูกกวาดนี้เป็นของที่พี่เพิ่งทำขึ้นมาใหม่ พวกเจ้าลองชิมดูว่าอร่อยหรือไม่ ไว้วันพรุ่งนี้พี่จะลองทำลูกกวาดรสชาติอื่นดูอีก”

เด็กๆ จึงเริ่มละเลียดชิมอมยิ้มที่แลดูสวยงามน่ารักตรงหน้าอย่างทะนุถนอม

ก่อนหน้านี้กู้หยุนตงได้ทำแม่พิมพ์ไว้หลายแบบ ล้วนเป็นรูปทรงเรียบง่าย มีทั้งทรงสี่เหลี่ยม ทรงกลม รูปหัวใจ รูปดาวห้าแฉก คละเคล้าปะปนกันไปหลากหลาย ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

อันที่จริง หากจะลงมือทำอย่างจริงจัง นางยังสามารถทำแม่พิมพ์รูปสัตว์ตัวน้อยต่างๆ ได้อีกด้วย

“อื้ม อร่อยมากขอรับ ทั้งหวานทั้งหอม มีรสสาลี่** ด้วย” กู้หยุนซูเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก ดวงตาทอประกายระยิบระยับ

หนิวต้านพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรงเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาเพียงเลียไปคำแรก ยังมิทันได้ลิ้มรสชาติอย่างละเอียด พอคราวนี้ได้กินจนหมด ร่างกายก็ตื่นเต้นจนสั่นเทิ้ม “พี่หยุนตง นี่เป็นท่านทำเองจริงๆ หรือขอรับ? อร่อยกว่าที่ข้าเคยกินมาทั้งหมดเลย มันไม่เลี่ยนแม้แต่น้อย แล้วก็ไม่เหนียวติดฟันด้วย”

เจิงเยวี่ยก็เอ่ยขึ้นว่า “พี่หยุนตง หากนำของสิ่งนี้ไปขาย ประเดี๋ยวเดียวต้องขายหมดเกลี้ยงแน่นอนเจ้าค่ะ”

สิ่งที่กู้หยุนตงต้องการก็คือผลตอบรับเช่นนี้นี่เอง “พวกเจ้าทุกคนคิดเช่นนั้นหรือ?”

“สวยงาม อร่อย ไม่เลี่ยนขอรับ” เจิงเจียเป็นเด็กที่โตที่สุดในบรรดาเด็กๆ ปกติคอยดูแลเจิงหู่อยู่เรือนข้างๆ มาโดยตลอด ทั้งยังเป็นคนพูดน้อย ยามนี้จึงนับว่าหาได้ยากที่เขาจะออกความเห็น

ส่วนเด็กเล็กที่สุดสองคนและผู้ที่โตที่สุดอย่างเจิงเล่อ กู้หยุนเข่อ และหยางซื่อ เวลานี้ต่างไม่ว่างจะเอ่ยปากอันใด พากันกินอย่างเอร็ดอร่อยเพลิดเพลินใจ

กู้หยุนตงอารมณ์ดีเป็นล้นพ้น จึงหยิบอมยิ้มออกมาอีกสองสามไม้ ยื่นให้กู้หยุนซู “นำไปให้ท่านอาเจิงกับพี่เส้าของเจ้าที่เรือนข้างๆ กิน ไปเถอะ”

จากนั้นก็หยิบอีกหนึ่งไม้ยื่นให้ต่งซื่อ และอีกหนึ่งไม้สำหรับตนเองกิน

กู้หยุนเข่อที่ยืนอยู่ด้านข้างพลางกินพลางจ้องมองตาแป๋ว แววตาคู่น้อยนั้นแลดูน่าสงสารจับใจยิ่งนัก

กู้หยุนตงถูกท่าทางของนางทำให้หลุดหัวเราะ “วางใจเถอะ วันละหนึ่งไม้มีให้เจ้าแน่นอน หากทำตัวดี พี่ใหญ่ก็จะให้รางวัลเจ้าเพิ่มอีกหนึ่งไม้ด้วย”

กล่าวจบ นางก็เดินเข้าห้องครัวไป

เพราะลูกกวาดที่ทำขึ้นได้รับการยอมรับชื่นชมอย่างเป็นเอกฉันท์จากทุกคน รวมถึงพวกเส้าชิงหยวน กู้หยุนตงจึงยิ่งมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในสิ่งที่ตนกำลังจะลงมือทำต่อไป

ตกกลางคืนขณะนอนทอดกายอยู่บนเตียง นางก็ใคร่ครวญถึงแผนการพัฒนาในภายภาคหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน รอจนหาเงินได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการตามหากู้ต้าเจียง หรือการรักษาอาการป่วยของหยางซื่อ ล้วนจะกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก

เช้าตรู่วันถัดมา กู้หยุนตงจึงเทียมรถม้าแล้วออกเดินทาง

คาดไม่ถึงว่า พอพ้นประตูรั้วบ้าน ก็แลเห็นเส้าชิงหยวนยืนรออยู่ตรงนั้นก่อนแล้ว

“เมื่อวานเงินของคุณชายหลิวยังมิได้ให้ ข้าก็จะไปตัวอำเภอเช่นกัน”

“นี่นับเป็นเรื่องใหญ่ เช่นนั้นเจ้าก็ขึ้นมาเถิด”

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังจวนสกุลหลิวด้วยกัน คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูใหญ่ หลิวเหวยกลับมายืนรออยู่ข้างนอกแล้ว

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 141 เอามายี่สิบจินก่อน)

หมายเหตุ

• หมูตุ๋นน้ำแดง (红烧肉 — หงเซาโร่ว): อาหารจีนเลื่องชื่อ ปรุงโดยนำเนื้อหมูสามชั้นมาตุ๋นเคี่ยวกับซีอิ๊ว น้ำตาลกรวด เหล้าจีน และเครื่องเทศ จนได้เนื้อนุ่มละมุน ฉ่ำวาว รสชาติเค็มหวานกลมกล่อมเข้มข้น

** ลูกอมรสสาลี่ (梨子味 — หลีจื่อเว่ย): การนำน้ำคั้นจากผลสาลี่หิมะมาเคี่ยวผสมทำเป็นขนมหวานหรือลูกอม มีรากฐานมาจาก "หลีกาวถัง" (梨膏糖 — ลูกอมน้ำเชื่อมสาลี่) ของหวานดั้งเดิมของจีนที่มีกลิ่นหอมหวานและมีสรรพคุณช่วยบำรุงปอด ให้ชุ่มคอชื่นใจ