ตอนที่ 141 — ตอนที่ 141 เอามายี่สิบจินก่อน

บนใบหน้าของหลิวเหวยประดับด้วยรอยยิ้มกระหยิ่มสะใจ กู้หยุนตงใจกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีพลันผุดวาบขึ้นมาในใจ

เป็นไปตามคาด พอนางก้าวเข้าไปข้างหน้า ก็ได้ยินน้ำเสียงยียวนกวนประสาทของเขาดังขึ้น “มีข่าวร้ายจะบอกเจ้า อยากฟังหรือไม่?”

“…” กู้หยุนตงกำหมัดแน่นข้างลำตัว นางพุ่งเข้าไปซัดเขาสักหมัดได้หรือไม่?

ไม่รอนางตอบ หลิวเหวยก็อดรนทนไม่ไหวชิงพูดขึ้นมาก่อน “สองเค่อ* ก่อนหน้านี้ บ่าวรับใช้บ้านสกุลฉินเพิ่งมารายงานว่า พี่ใหญ่ฉินกับภรรยาของเขาเดินทางออกไปข้างนอกแล้ว ต้องอีกหลายวันถึงจะกลับ ได้ทิ้งบทเรียนให้น้องชายข้า ให้ทำให้เสร็จอยู่ที่บ้าน”

ดังนั้นแผนการที่เจ้าอยากจะไปสำนักศึกษาจึงล่มไม่เป็นท่าแล้ว

หลิวเหวยรู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจที่ถูกนางตอกหน้าจนพูดไม่ออกเมื่อวานนี้ มลายหายไปเป็นปลิดทิ้งในที่สุด

กู้หยุนตงสะกดกลั้นแล้วแต่ก็ยังทนไม่ไหว เหยียบเท้าเขาลงไปอย่างแรงหนึ่งที จากนั้นก็สะบัดหน้าหมุนตัวเดินจากไปทันที

“โอ๊ยยย…” หลิวเหวยร้องโหยหวนจนสะท้านอารมณ์ ทำเอาหลิวอันที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับทนดูไม่ได้

นายน้อย อย่างไรท่านก็เป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งสกุลหลิวผู้สูงส่ง ช่วยสำรวมและคำนึงถึงฐานะของตนเองหน่อยได้หรือไม่? รังแกเด็กสาวอายุเพียงสิบสามปี ท่านถึงกับรู้สึกภาคภูมิใจในชัยชนะขนาดนี้เชียวหรือ?

เสียงร้องโหยหวนของหลิวเหวยยังไม่ทันสงบลง เส้าชิงหยวนก็มายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว “เอาเงินมาให้ข้า”

หลิวเหวยแทบจะกระอักเลือดออกมาคำโต นี่หรือสหายร่วมเป็นร่วมตายที่เขานับถือ ช่างไร้น้ำใจ ไร้คุณธรรม และหาเรื่องไม่เข้าเรื่องสิ้นดี!

เขาบอกให้หลิวอันส่งตั๋วเงินให้เส้าชิงหยวน จากนั้นก็แค่นเสียงฮึดฮัดสองครา ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะตัดขาดความเป็นสหายกับเขาเสียให้สิ้นเรื่อง

คาดไม่ถึงว่าเส้าชิงหยวนรับตั๋วเงินมาแล้วก็หมุนตัวเดินจากไปทันที ก้าวเท้าตามกู้หยุนตงไปติดๆ

หลิวเหวย “…”

กู้หยุนตงเดินจ้ำอ้าวออกมาไกลพอสมควร จึงค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลง

เส้าชิงหยวนขายาว ไม่นานก็ก้าวตามมาทัน เห็นนางดูท่าทางอารมณ์ไม่ค่อยดี จึงอ้าปากค้างอยู่นานสองนานกว่าจะเอ่ยขึ้นว่า “อันที่จริงในตัวอำเภอยังมีสำนักศึกษาอื่นอีก เจ้าจะลองไปดูที่อื่นดูก่อนก็ได้”

กู้หยุนตงถอนหายใจ “ในเมื่อรู้แล้วว่าที่ไหนดีที่สุด ยังจะอยากยอมลดมาตรฐานไปหาที่อื่นได้อย่างไรกัน?”

เรื่องอื่นไม่ต้องเอ่ยถึง เพียงดูจากการที่สกุลหลิวทุ่มเทสุดกำลังอยากส่งบุตรหลานเข้าไปเล่าเรียน ก็พอมองออกแล้วว่านี่คืออาจารย์ที่หาได้ยากยิ่งเพียงใด

อายุเพียงสิบแปดปีก็สอบได้เป็นจ้วงหยวน** อย่างน้อยภูมิความรู้ย่อมเหนือกว่าอาจารย์คนอื่นๆ ในตัวอำเภอนี้เป็นแน่ ยามราชสำนักเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายก็รู้จักถอยฉากออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว แสดงว่าเป็นคนไม่ยึดติดคร่ำครึและรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ทั้งยังจดจำบุญคุณน้ำใจของสกุลหลิวไว้ในใจ ย่อมมองออกว่าเป็นผู้ที่รู้จักกตัญญูรู้คุณ การรับลูกศิษย์โดยไม่สนภูมิหลังของครอบครัวก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนโลภในลาภยศเงินทองหรือเหยียบคนต่ำยกย่องคนสูง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอายุน้อย ทั้งยังมีลูกเล่นใช้เล่ห์กลเล็กๆ น้อยๆ วางแผนดัดหลังหลิวเหวย กู้หยุนตงจึงพึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

“ช่างเถอะ อย่างไรเขาก็ต้องกลับมาอยู่ดี อีกอย่างหยุนซูยังเด็ก ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น” กู้หยุนตงยังคงตัดสินใจรอให้ฉินเหวินเจิ้งกลับมาที่ตัวอำเภอก่อนค่อยมาใหม่ “จริงสิ เจ้ารู้หรือไม่ว่าร้านขายของชำที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอนี้อยู่ที่ใด? ข้าอยากจะซื้อน้ำตาลสักหน่อย”

นางอยากลองทำลูกกวาดรสส้มดู

“ข้าพาเจ้าไปเอง”

ร้านขายของชำที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอตั้งอยู่บนถนนสายตะวันออกเช่นกัน ระยะทางไม่นับว่าไกล ตอนที่กู้หยุนตงเดินเข้าไป ในร้านขายของชำค่อนข้างคึกคักทีเดียว

เด็กในร้านกำลังสาละวนต้อนรับลูกค้าคนอื่นๆ กู้หยุนตงเดินกวาดสายตามองไปรอบๆ คิ้วเรียวงามพลันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

หลงจู๊*** เห็นนางเดินวนรอบหนึ่งแต่กลับมิได้ซื้อสิ่งใด บนใบหน้าก็ฉายแววไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเล็กน้อย จึงเดินเข้ามาเอ่ยถามว่า “แม่นางอยากได้สิ่งใดหรือ? ร้านของพวกเรานี้เป็นร้านขายของชำที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอเฟิ่งไค ไม่ว่าแม่นางต้องการสิ่งใดล้วนมีครบครันทั้งสิ้น”

“ข้าอยากซื้อน้ำตาลทรายขาว” นางเดินหาจนทั่วก็หาไม่เจอ

หลงจู๊ชะงักไป กวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า ดูจากการแต่งกายก็เห็นชัดว่าเป็นคนบ้านนอกที่มาจากชนบท ยังจะซื้อน้ำตาลทรายขาวได้งั้นหรือ?

“แม่นาง น้ำตาลทรายขาวนี้ราคาไม่ถูกเลยนะ เจ้าต้องการเท่าใดรึ?”

“เอามายี่สิบจิน**** ก่อน”

หลงจู๊เบิกตากว้าง แม้กระทั่งเด็กในร้านและลูกค้าที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินคำนี้เข้า ก็ต่างหันขวับมามองด้วยความตกตะลึง

“เจ้าบอกว่าต้องการเท่าใดนะ?!”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 142 เจ้าซื้อไหวหรือ)

หมายเหตุ

• สองเค่อ (两刻钟): หน่วยวัดเวลาของจีนโบราณ หนึ่งเค่อเทียบเท่ากับประมาณ 15 นาที สองเค่อจึงเท่ากับประมาณ 30 นาที (ครึ่งชั่วโมง)

** จ้วงหยวน (状元): ผู้ที่สอบได้อันดับที่หนึ่งในการสอบคัดเลือกขุนนางระดับราชสำนัก (การสอบเตี้ยนซื่อหรือการสอบหน้าพระที่นั่งต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้) ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดิน

*** หลงจู๊ (掌柜): ผู้จัดการร้าน หรือผู้ดูแลกิจการร้านค้าในยุคจีนโบราณ

**** จิน (斤): หน่วยชั่งน้ำหนักของจีนโบราณ 1 จิน เทียบเท่ากับ 500 กรัม (ครึ่งกิโลกรัม) ยี่สิบจินจึงเท่ากับประมาณ 10 กิโลกรัม