ตอนที่ 143 — ตอนที่ 143 ทำเอง ปลูกเอง

หลงจู๊ถูกเส้าชิงหยวนบีบข้อมือเอาไว้แน่น นึกหวาดกลัวว่าจะถูกซ้อมจนไม่กล้าสบสายตากับเขา ทำได้เพียงหันไปตวาดใส่กู้หยุนตงแทน “ได้สิ เจ้าแน่จริงก็ลองไปทำขึ้นมาดูสิ นังเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ… โอ๊ยยย…”

เส้าชิงหยวนเพียงเพิ่มแรงบีบอีกนิด หลงจู๊ก็พลันเจ็บจนหุบปากฉับ ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีกทันที

หลิวเหวยรู้ดีว่าร้านขายของชำแห่งนี้เป็นของตระกูลเถาในตัวอำเภอ หากเรื่องราวบานปลายใหญ่โต คนที่จะเสียเปรียบย่อมหนีไม่พ้นกู้หยุนตงกับเส้าชิงหยวน เขาจึงรีบก้าวขึ้นหน้ามาสองก้าว ถลึงตาจ้องหลงจู๊ผู้นั้นอย่างดุดัน “ไอ้พวกตาหมาดูถูกคน! พวกเราไปเถอะ ไม่ซื้อมันแล้วที่นี่!”

กล่าวจบ เขาก็ดึงแขนกู้หยุนตงกับเส้าชิงหยวนพากันก้าวออกจากร้านขายของชำทันที

ครั้นพวกเขาก้าวพ้นประตูไป คนอื่นๆ ภายในร้านถึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา

หลังจากเงียบงันไปชั่วครู่ วินาทีถัดมาเสียงระเบิดหัวเราะก็ดังลั่นขึ้นพร้อมเพรียงกัน

“แม่หนูนั่นช่างกล้าคุยโวโอ้อวดเสียจริง สมองคงไม่ได้มีปัญหาหรอกกระมัง?”

“ข้าว่านางคงกำลังพูดจาเพ้อเจ้อเสียมากกว่า หากนางมีความสามารถเช่นนั้นจริง จะยังแต่งเนื้อแต่งตัวซอมซ่อปานนั้นอยู่อีกหรือ?”

“นางคงควักเงินแปดตำลึงออกมาไม่ได้แน่ๆ ถึงได้จงใจหาทางลงให้ตัวเองเช่นนี้”

“เมื่อครู่นั่นคือนายน้อยหลิวใช่หรือไม่? นายน้อยหลิวเดี๋ยวนี้นับวันยิ่งเหลวไหลไร้สาระ คบค้าสมาคมกับคนประเภทใดกันเนี่ย? แม่หนูนั่นยังพอทำเนา แต่บุรุษข้างกายนางนั่นสิ หน้าตาดุร้ายปานยักษ์ปานมารเชียว”

ลูกจ้างร้านที่ยืนอยู่ด้านข้างกลอกลูกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลงจู๊เสียงเบา “นายน้อยบ้านเราคราวก่อนแข่งตีคลีม้า* แพ้นายน้อยหลิวจนกลับไปอาละวาดฟาดงวงฟาดงาใหญ่โตที่บ้านไม่ใช่หรือขอรับ? คราวนี้พวกเราจะอาศัยเรื่องนี้ช่วยนายน้อยระบายโทสะเอาคืนสักหน่อยได้หรือไม่?”

ดวงตาของหลงจู๊พลันเป็นประกายวาบ “เจ้าเด็กนี่ฉลาดหลักแหลมไม่เบา! เฝ้าร้านไว้ให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว”

กู้หยุนตงทั้งสามคนค่อยๆ เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ทว่าบทสนทนาเหล่านั้นก็ยังคงลอยแว่วเข้าหูมาอยู่ดี

หลิวเหวยทำหน้าเบี้ยวคิ้วขมวดเอ่ยขึ้นว่า “ข้าว่านะแม่หนูกู้ พูดจาโอ้อวดระวังฟ้าจะผ่าเอานะ”

“ใครพูดจาโอ้อวดกัน?” กู้หยุนตงถลึงตาใส่เขา

หลิวเหวยแค่นหัวเราะหึๆ “เจ้าบอกว่าตนเองสามารถทำน้ำตาลทรายขาวที่ขาวสะอาดยิ่งกว่าของร้านขายของชำนั่นออกมาได้ ข้าได้ยินหมดทุกคำนะ”

“หากเจ้าไม่เชื่อ เช่นนั้นพวกเรามาพนันกันสักตั้ง” กู้หยุนตงหยุดฝีเท้าลง “ถ้าหากข้าทำขึ้นมาได้ เจ้าต้องช่วยข้าทำเรื่องเรื่องหนึ่ง”

“ได้สิ!” หลิวเหวยตอบตกลงอย่างไม่ลังเล อย่างไรเขาก็ไม่เชื่ออยู่แล้ว คิดเสียว่าหยอกเล่นกับเด็กสาวแก้เบื่อเท่านั้น

กู้หยุนตงหันหน้าไปมองเส้าชิงหยวน ฝ่ายหลังพลันเข้าใจความหมายได้ทันที “ข้าเป็นพยานให้”

“เช่นนั้นก็กลับบ้าน เตรียมการกันได้แล้ว”

กู้หยุนตงพลันฮึกเหิมเปี่ยมด้วยพลังกายพลังใจขึ้นมาทันควัน ได้สิ! ไม่มีน้ำตาลนางก็จะทำขึ้นมาเอง ไม่มีผลไม้นางก็จะปลูกขึ้นมาเอง!

พอกู้หยุนตงกลับมาถึงหมู่บ้านหย่งฝู นางก็เอ่ยถามต่งซิ่วหลานทันทีว่าในหมู่บ้านมีบ้านใดปลูกอ้อยบ้าง

ประจวบเหมาะพอดี บ้านสกุลสือมีปลูกไว้

ทว่ามีจำนวนไม่มากนัก เมื่อเส้าชิงหยวนได้ยินเข้า จึงหันหลังกลับไปรับซื้ออ้อยจากที่อื่นขนกลับมาให้อย่างเต็มคันรถใหญ่

กู้หยุนตงรู้สึกประหลาดใจระคนนึกไม่ถึง ทว่าในใจกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดียิ่งนัก

นางเดินทางไปหาสือต้าซาน สองสามีภรรยากำลังง่วนอยู่กับการทำงานในแปลงเพาะปลูกพอดี

กู้หยุนตงจึงถือโอกาสทอดสายตามองดูสวนผลไม้ของบ้านสกุลสือไปด้วย จะว่าไปแล้ว ช่างสมกับที่ท่านผู้ใหญ่บ้านกล่าวไว้ไม่มีผิด แลดูเขียวชอุ่มเจริญงอกงามน่าชื่นใจจริงๆ

สองสามีภรรยาสกุลสือครั้นเห็นกู้หยุนตงเดินตรงเข้ามาอย่างกะทันหันก็พากันตื่นตระหนกตกใจ ยิ่งแลเห็นสายตาของนางจดจ่ออยู่แต่กับสวนผลไม้ผืนนี้ของตนไม่วางตา ซ้ำแววตายังทอประกายพึงพอใจอย่างยิ่ง ก็ยิ่งลนลานเสียจนเกือบจะเงื้อจอบสับลงบนหลังเท้าตนเองเข้าให้

หรือว่า… หรือว่าคหบดีหลี่ตายไปแล้ว บัดนี้จะยังมี ‘คหบดีกู้’ โผล่ขึ้นมาอีกคนงั้นหรือ?

สวรรค์กำหนดไว้แล้วหรืออย่างไรว่าพวกเขาไม่เหมาะที่จะปลูกไม้ผล? พวกเขาอุตส่าห์เฝ้ารอจนกระทั่งคหบดีหลี่ตายไป ถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญกว่าจะปลูกไม้ผลขึ้นมาได้ผืนเล็กๆ เพียงเท่านี้เองนะ!

กู้หยุนตงก้าวข้ามคันนาลงมาแล้ว ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้ม พยายามอย่างยิ่งที่จะส่งสายตาและสีหน้าเปี่ยมเมตตาปรานีมองไปยังสองสามีภรรยาสกุลสือ

ทว่าสือต้าซานกับภรรยาเมื่อเห็นสีหน้าท่าทางเช่นนี้ของนาง กลับรู้สึกราวกับเห็นผีสางก็ไม่ปาน ต้องกัดฟันสะกดกลั้นความกลัวสุดชีวิต ถึงไม่หันหลังวิ่งเตลิดหนีไปเสียเดี๋ยวนั้น

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 144 สร้างบ้านเสร็จแล้ว)

หมายเหตุ

• ตีคลีม้า (打马球 — ต๋าหม่าฉิว): กีฬาขี่ม้าตีลูกคลี เป็นการละเล่นและกีฬาทางทหารที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในราชสำนักและกลุ่มชนชั้นสูงของจีนโบราณ ผู้เล่นจะขี่ม้าและใช้ไม้ตีลูกกลมให้เข้าประตูฝ่ายตรงข้าม

** การทำน้ำตาลทรายขาว (制白糖 — จื้อไป๋ถัง): ในยุคโบราณ น้ำตาลอ้อยส่วนใหญ่ที่ผลิตได้จะมีสีน้ำตาลเข้มหรือสีน้ำตาลแดง (น้ำตาลทรายแดงหรือน้ำตาลอ้อยดิบ) การฟอกสีและตกผลึกให้กลายเป็นน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ต้องใช้กรรมวิธีพิเศษ เช่น การใช้วิธีเคลย์อิง (ดินโคลนกรองฟอกสี) ทำให้น้ำตาลทรายขาวในยุคโบราณจัดเป็นของหายากและมีราคาแพงมาก