ตอนที่ 153 — ตอนที่ 153 เจ้าฉลาด เจ้ารับผิดชอบแก้ปัญหาไปสิ

กู้หยุนตงงุนงงไปหมด หลายวันมานี้นางเอาแต่เก็บตัวค้นคว้าเรื่องน้ำตาลทรายขาว* ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านมาสิบกว่าวันแล้ว เพิ่งจะได้เริ่มตระเตรียมข้าวของเครื่องใช้สำหรับจัดงานเลี้ยงเมื่อวานนี้เอง แล้วนางจะไปทำร้ายเขาได้อย่างไรกัน?

“เจ้าต้องพูดจาให้รู้เรื่องนะ ข้าไปทำอะไรเข้าล่ะ?”

หลิวเหวยเดินวนไปเวียนมาอีกสองก้าว ถึงได้กัดฟันกรอดเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่ายามนี้ในแวดวงผู้มีอันจะกินของตัวอำเภอ กำลังแพร่สะพัดข่าวลือเรื่องหนึ่งอยู่น่ะ?”

“เจ้าก็พูดเองนี่ว่า ‘ในตัวอำเภอ’ แถมยังเป็น ‘แวดวงผู้มีอันจะกิน’ แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกันเล่า?” กู้หยุนตงอดไม่ได้ที่จะกลอกตามองบน

หลิวเหวยสะอึกไปครู่หนึ่ง จึงไม่คิดจะเล่นตัวอึกอักอีกต่อไป เอ่ยตรงๆ ออกมาว่า “ก็ไม่ใช่เพราะครั้งก่อนเจ้าไปคุยโวโอ้อวดไว้ในร้านขายของชำของตระกูลเถาหรอกหรือ วันรุ่งขึ้นเจ้าเด็กตระกูลเถานั่นถึงได้แล่นมาหาข้าเพื่อซักถามความจริงเรื่องการทำน้ำตาลทรายขาวถึงที่ มารดามันเถอะ! มันยังจงใจพาหลงจู๊คนนั้นมาถามถึงเรื่องนี้ด้วย เจ้าว่าข้าจะปฏิเสธได้ลงคอหรือ? ข้าก็จำต้องกัดฟันแบกหน้าช่วยเจ้าปั้นน้ำเป็นตัวเออออตามน้ำไปน่ะสิ! ผลปรากฏว่าเจ้าคนถ่อยหน้าไหว้หลังหลอกนั่น พอพ้นประตูบ้านข้าไปได้ก็เที่ยวป่าวประกาศไปทั่ว บอกว่าตระกูลหลิวของข้าได้พบยอดคนผู้หนึ่ง ซึ่งสามารถทำน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ชั้นเลิศที่ขาวผุดผ่องดุจปุยเมฆขาวออกมาได้!”

กู้หยุนตง “…” นางไม่ได้คุยโวโอ้อวดเสียหน่อย ไม่มีเลยสักนิด!!

ดูท่าทางแล้ว หลิวเหวยผู้นี้สติปัญญาจะไม่ค่อยสูงสักเท่าไร

“เรื่องนี้ลือกันให้แซ่ดจนอื้อฉาวไปทั่ว กระทั่งท่านพ่อของข้าก็ยังรู้เรื่อง ตาเฒ่าสารเลวตระกูลเถานั่นถึงกับแล่นมาเหน็บแนมประชดประชันท่านพ่อข้าถึงหน้า บอกว่าข้าไม่เอาถ่าน ไร้วิชาความรู้ คบสหายไม่เลือกหน้า ซ้ำนับวันก็ยิ่งทำตัวเหลาะแหละพึ่งพาไม่ได้เข้าไปทุกที ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ พวกมันจะหัวเราะเยาะเย้ยข้าก็ช่าง แต่จะมาดูหมิ่นท่านพ่อของข้าไม่ได้เด็ดขาด! เมื่อวานนี้เจ้าเด็กตระกูลเถานั่นยังแล่นมาที่บ้านข้าอีก มันเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก จงใจพูดยั่วโทสะข้า จนทำให้ข้าเผลอเอาโฉนดร้านค้าสองแห่งของที่บ้านออกมาวางเดิมพัน ยามนี้บรรดาคุณชายทั่วทั้งตัวอำเภอต่างก็พากันพูดว่าข้าต้องแพ้แน่ๆ!”

“หลิวเหวย การพนันขันต่อเป็นพฤติกรรมที่ไม่สมควรกระทำอย่างยิ่ง แล้วนี่ยังเล่นเดิมพันใหญ่โตถึงเพียงนี้อีก” กู้หยุนตงว่าแล้วเชียว ตั้งแต่คราวแรกที่พบหน้ากัน นางก็รู้สึกได้เลยว่าหมอนี่เป็นพวกผลาญสมบัติตัวจริงเสียงจริง ยามนี้นางชักเริ่มจะเห็นอกเห็นใจท่านพ่อของเขาขึ้นมาเสียแล้ว

“นี่มันใช่ประเด็นเสียที่ไหนกันเล่า!!” หลิวเหวยแทบจะโมโหจนเป็นบ้า “เรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากเจ้า เจ้าลองว่ามาซิว่าจะทำอย่างไรดี?”

มุมปากของกู้หยุนตงกระตุกยิบๆ สายตามองเขาประหนึ่งกำลังมองคนปัญญาอ่อน “นี่เจ้ากำลังทำตัวเป็นอันธพาลเล่นพาลชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ? ต่อให้ไม่มีข้า ครอบครัวของพวกเจ้ากับตระกูลเถาก็บาดหมางกินแหนงแคลงใจกันมาเนิ่นนานอยู่แล้ว ช้าหรือเร็วพวกเขาก็ต้องหาเหตุผลอื่นมาหลอกต้มตุ๋นเจ้าอยู่ดี”

หลิวเหวยเถียงสู้ไม่ได้ ย่อมรู้อยู่แก่ใจดีว่าตนเองกำลังเล่นพาลหน้าด้านๆ อยู่จริงๆ ทว่า “เจ้าฉลาด เจ้ารับผิดชอบแก้ปัญหาไปสิ”

เฮอะ ช่างเป็นคนที่น่าโดนสั่งสอนให้เข็ดหลาบเสียจริง

กู้หยุนตงกำหมัดแน่น ทว่าเมื่อหวนนึกถึงเงินของขวัญยี่สิบตำลึง**ที่เขาให้คนนำมามอบเพิ่มในภายหลัง สุดท้ายแล้วก็ยังคงข่มใจอดทนเอาไว้ได้

เอาเถอะ เห็นแก่ที่เจ้าคนล้างผลาญผู้นี้ใจป้ำมีน้ำใจ นางจะยอมยื่นมือช่วยเขาแก้ปัญหานี้ให้ก็แล้วกัน

ถ้อยทีถ้อยอาศัย ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

กู้หยุนตงกลอกตามองบนรอบหนึ่ง เอ่ยกับเขาว่า “ยืนรออยู่ตรงนี้”

พอนางพูดจบก็หมุนตัวก้าวออกจากลานเรือนด้านหลัง เดินตรงกลับไปยังเรือนประธาน

ทันทีที่ปิดประตูห้องลง นางก็นำโถใบหนึ่งออกมาจากมิติวิเศษ

เมื่อทอดสายตามองน้ำตาลทรายขาวละเอียดบริสุทธิ์หอมหวานเย้ายวนที่อยู่ภายใน กู้หยุนตงก็คลี่ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

ครั้นก้าวพ้นประตูออกมาอีกครั้ง กลับพบว่าเส้าชิงหยวนที่ปลีกตัวออกไปกลางคันได้เดินกลับมาแล้ว

เมื่อกวาดสายตามองซ้ายขวาไม่เห็นผู้ใด เส้าชิงหยวนจึงก้าวเข้าไปหยุดยืนข้างกายนางแล้วเอ่ยเสียงเบา “เฉินอวี่หลานไปหากู้เซียนเอ๋อร์ ทั้งสองคนยืนคุยกันอยู่ข้างนอกตั้งนานสองนาน”

“คุยเรื่องอันใดกัน?” เฉินอวี่หลานงั้นหรือ? เหตุใดแม่คนนี้ถึงได้ไม่รู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัวเอาเสียเลยนะ?

นางคร้านจะใส่ใจด้วยซ้ำ ทว่าสองแม่ลูกคู่นี้กลับยังคงโผล่หน้ามาทำตัวกระดี๊กระด๊าก่อกวนอยู่ไม่หยุดหย่อน นึกว่ามีลุงใหญ่เป็นผู้ใหญ่บ้านแล้วนางจะไม่กล้าลงมือแตะต้องพวกนางจริงๆ หรืออย่างไร?

“ฟังไม่ถนัด ระยะห่างกันเกินไป ซ้ำยังไม่มีสิ่งใดกำบัง จึงยากที่จะเข้าใกล้” เส้าชิงหยวนเม้มริมฝีปากแน่น ดูท่าทางแล้วเขาก็ไม่สบอารมณ์เช่นกัน “เมื่อครู่นี้ข้าแอบสะกดรอยตามหลังสองแม่ลูกนั่นไป พวกนางดูเหมือนจะตรงกลับบ้านไปแล้ว ชั่วคราวนี้ยังมิได้ทำสิ่งใด”

“ไม่เป็นไร รู้ว่าสองคนนี้รวมหัวกันทำชั่ว***ก็เพียงพอแล้ว” กู้หยุนตงกล่าว

เส้าชิงหยวนเพิ่งจะเอ่ยปากถามว่าจำเป็นต้องลงมือทำสิ่งใดหรือไม่ ก็แลเห็นหลิวเหวยที่รอไม่ไหวแล้ววิ่งโร่พรวดพราดออกมาจากทางโน้นเสียก่อน

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 154 เป็นน้ำตาลทรายขาวจริงๆ ด้วย!!)

หมายเหตุ

• น้ำตาลทรายขาว (白糖 — ไป๋ถัง): ในยุคจีนโบราณ น้ำตาลที่มีใช้กันทั่วไปคือ 'น้ำตาลทรายแดง' หรือ 'น้ำตาลอ้อย' (红糖) ซึ่งมีสีคล้ำและมีกลิ่นกากน้ำตาลเข้มข้น ส่วนน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์เกล็ดละเอียดถือเป็นของล้ำค่าหายากและมีราคาสูงยิ่ง มักมีจำหน่ายเฉพาะในร้านค้าใหญ่ของเมืองหลวงหรือแวดวงชนชั้นสูงเท่านั้น กรรมวิธีการฟอกน้ำตาลทรายแดงให้กลายเป็นน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์จึงนับเป็นสุดยอดความลับทางการค้าที่สร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล

** ตำลึง (两 — เหลี่ยง): หน่วยเงินตราและมาตราชั่งน้ำหนักของจีนโบราณ เงิน 1 ตำลึง (银两) มีค่าเทียบเท่าเงินเหรียญทองแดง (อีแปะ) ราว 1, 000 เหรียญ เงินยี่สิบตำลึงถือเป็นเงินก้อนใหญ่มากสำหรับชาวบ้านชนบททั่วไป สามารถใช้จ่ายเป็นค่าครองชีพของครอบครัวได้นานนับปี โดยหลิวเหวยได้สั่งให้บ่าวรับใช้นำมาใส่ซองอวยพรเพิ่มในงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ เพื่อไม่ให้ยอมน้อยหน้าของขวัญล้ำค่าจากจวนสกุลเผิง

*** รวมหัวกันทำชั่ว (狼狈为奸 — หลางเป้ยเหวยเจียน): สำนวนจีนโบราณ เปรียบเทียบกับสัตว์ในตำนานสองชนิดคือ 'หลาง' (หมาป่า ขาหน้ายาวขาหลังสั้น) และ 'เป้ย' (สัตว์คล้ายสุนัขจิ้งจอก ขาหน้าสั้นขาหลังยาว) เวลาออกล่าเหยื่อต้องเกาะหลังช่วยเหลือกัน จึงนำมาเปรียบเปรยถึงคนชั่วร้ายสองคนหรือสองฝ่ายที่สมคบคิดร่วมมือกันวางแผนทำเรื่องเลวทราม