ตอนที่ 155 — ตอนที่ 155 เจ้าเป็นคนของข้า

ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว ก็ถูกเส้าชิงหยวนขวางเอาไว้เสียก่อน

หลิวเหวยเบิกตากว้าง “เส้าชิงหยวน เจ้าจะทำอะไรน่ะ?” พูดพลางซ่อนโถเอาไว้ข้างหลัง ท่าทางราวกับกลัวเส้าชิงหยวนจะแย่งชิงไปอย่างไรอย่างนั้น

แต่เขากันเส้าชิงหยวนได้ ทว่ากลับไม่อาจกันกู้หยุนตงได้

โถที่ซ่อนอยู่ด้านหลังพลันถูกนางคว้ากลับคืนไปในพริบตา กู้หยุนตงจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โชคดีที่เส้าชิงหยวนเคลื่อนไหวได้รวดเร็ว หลิวเหวยผู้นี้มันคนไม่เต็มเต็ง*ชัดๆ นางยังพูดไม่ทันจะจบ เขาก็ตื่นเต้นจนคิดจะแล่นไปป่าวประกาศโวยวายทั่วบ้านทั่วเมือง ช่างน่าคันไม้คันมืออยากจะซัดสั่งสอนเขาสักยกจริงๆ

หลิวเหวยแบมือยื่นออกไป “คืนให้ข้า”

“พูดอะไรของเจ้าว่าคืนให้เจ้าน่ะ นี่มันของของข้าต่างหาก!!” คนผู้นี้ยังพอมีความเจียมเนื้อเจียมตัวหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่?

หลิวเหวยพลันห่อเหี่ยวลงทันควัน ทว่าไม่นานก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง เอ่ยปากถามว่า “เช่นนั้นเจ้าก็ขายให้ข้าสิ โถนี้ราคาเท่าไร?”

กู้หยุนตงกลอกตามองบน “น้ำตาลนี้น่ะ ข้าเป็นคนสกัดออกมา แต่ข้ามีอยู่แค่โถนี้โถเดียวเท่านั้น”

หลิวเหวยชะงักไป “สิ่งนี้… ทำออกมาได้ยากยิ่งนักใช่หรือไม่?” อืม คิดดูก็รู้ว่าย่อมต้องยากมากอย่างถึงที่สุดแน่นอน ชาติตระกูลของเขาก็นับว่ากว้างขวางมีหูตากว้างไกล แต่ก็ไม่เคยพบเห็นน้ำตาลทรายขาวที่ทั้งขาว ทั้งสะอาด ทั้งหวาน ซ้ำยังเกล็ดเล็กละเอียดถึงเพียงนี้มาก่อน

หากกล่าวเช่นนี้แล้ว แม่หนูกู้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะโดยแท้

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งใต้หล้ามีน้ำตาลทรายขาวเพียงแค่โถนี้โถเดียว ของล้ำค่าหายากถึงเพียงนี้ จะต้องมีราคาสูงลิบลิ่วสักปานใดกัน? หลิวเหวยลอบคำนวณเงินเก็บส่วนตัวอยู่ในใจ ไม่รู้ว่าจะเพียงพอหรือไม่

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะคำนวณเสร็จ ก็เห็นกู้หยุนตงส่ายหน้าเบาๆ “ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้นหรอก”

“หา?”

กู้หยุนตงเอ่ยว่า “สิบกว่าวันมานี้ข้าคอยปรับปรุงขั้นตอนการทำน้ำตาลให้สมบูรณ์ขึ้นอยู่ตลอด ก่อนหน้านี้ฝีมือยังไม่นิ่ง แม้จะสกัดน้ำตาลทรายขาวออกมาได้ไม่น้อย แต่ที่พอใจที่สุดก็มีเพียงโถนี้โถเดียว”

เมื่อครั้งก่อนวันสิ้นโลก นางรู้ขั้นตอนและกรรมวิธีการทำน้ำตาล ทั้งเคยลงมือทำมาก่อน ทว่าในเวลานั้นมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะแก้ไขอยู่ข้างๆ ซ้ำเครื่องไม้เครื่องมือก็มีพร้อมสรรพ

ยามนี้ต้องลงมือทำด้วยตนเองเพียงลำพัง ไม่ว่าจะเป็นอ้อยหรือสิ่งของอย่างอื่น ต่างก็ต้องจัดเตรียมขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

กระทั่งได้ลงมือทำเอง นางถึงได้พบว่า มีขั้นตอนย่อยๆ บางอย่างที่ตนเองลืมเลือนไป จึงจำต้องทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังมีบางขั้นตอนที่ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น หากเผลอเลินเล่อแม้เพียงนิด น้ำตาลทรายขาวที่สกัดออกมาก็จะแตกต่างจากที่อยู่ในโถตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

แต่ก็ยังนับว่าโชคดี ผ่านไปสิบกว่าวันนี้ นางก็นับว่าฝึกฝนจนชำนาญ ไม่มีปัญหาใหญ่อันใดอีกแล้ว

หลิวเหวยฟังเข้าใจแล้ว แววตาก็เริ่มเปล่งประกายขึ้นมา “ในเมื่อเจ้าบอกว่าไม่มีปัญหาแล้ว เช่นนั้นน้ำตาลโถนี้ก็มอบให้ข้าได้แล้วสินะ”

“ยังไม่ได้”

“ทำไมล่ะ?”

“ประการแรก มีแค่โถเดียวมันยังน้อยเกินไป ตอนนั้นที่ข้าพูดในร้านขายของชำคือยี่สิบชั่ง**มิใช่หรือ เจ้าไม่อยากเอาทั้งยี่สิบชั่งไปฟาดหน้าเจ้าคนแซ่เถานั่นหรืออย่างไร? ประการที่สอง เจ้าคิดว่า หากยามนี้เจ้าถือเอาน้ำตาลทรายขาวเช่นนี้ออกไป จะมีผู้คนสักกี่มากน้อยที่อยากจะได้สูตรทำน้ำตาลมาไว้ในมือ แล้วพากันมาหาเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้ข้า?”

หลิวเหวยชะงักงัน เส้าชิงหยวนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

ประเด็นหลังนี้นับเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแท้จริง

ถึงเวลานั้นเกรงว่าตระกูลเถาคงจะเป็นพวกแรกที่เกิดความคิดละโมบขึ้นมา

หลิวเหวยอดไม่ได้ที่จะเริ่มขยำผมตัวเองอีกครา “แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?”

“หาที่พึ่ง” ยามนี้ไม่มีสิทธิบัตร*** ทว่าต่อให้มีสิทธิบัตร หากไปเจอพวกมีอำนาจบาตรใหญ่เข้าก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี

กู้หยุนตงถอดบทเรียนมาจากเผิงจ้งเฟยแล้ว ดูเอาเถิดว่าเขากล้าฮุบเอาแบบแปลนของนางไปเป็นของตนเองอย่างโจ่งแจ้งเพียงใด หากผู้อื่นมองเห็นผลประโยชน์มหาศาลจากน้ำตาลทรายขาวนี้ ก็ย่อมจะทำทุกวิถีทางโดยไม่เลือกวิธีการเช่นเดียวกัน

หลิวเหวยพยักหน้าเห็นพ้องด้วย ทันใดนั้นดวงตาก็พลันเป็นประกาย “ก็มีตระกูลหลิวของพวกเราเป็นที่พึ่งให้เจ้าอย่างไรเล่า ตอนนี้คนทั่วทั้งตัวอำเภอต่างก็คิดว่าเจ้าเป็นคนของข้ากันทั้งนั้น”

เส้าชิงหยวนตวัดสายตามองขวับไปที่เขาทันควัน อะไรคือคนของเขากัน?

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 156 ที่แท้กู้หยุนตงก็เจ้าเล่ห์ร้ายกาจขนาดนี้)

หมายเหตุ

• คนไม่เต็มเต็ง (二百五 — เอ้อร์ไป่หวู่): วลีแสลงในภาษาจีน หมายถึง คนโง่เขลา เบาปัญญา ซื่อบื้อ ทำอะไรผลีผลามไม่ยั้งคิด หรือคนไม่เต็มบาท มีที่มาจากระบบเงินโบราณที่ร้อยเหรียญทองแดงเป็นพวง หนี่งพวงมี 1, 000 เหรียญ ครึ่งพวงคือ 500 เหรียญ (เรียกว่า 'ป้านเตี้ยวจื่อ' แปลว่าครึ่งถังหรือความรู้ครึ่งๆ กลางๆ) ส่วน 250 เหรียญคือครึ่งหนึ่งของครึ่งพวง จึงนำมาเปรียบเปรยถึงคนที่สติปัญญาไม่เต็มเต็งหรือไม่เต็มบาท

** ชั่ง (斤 — จิน): หน่วยมาตราชั่งน้ำหนักของจีนโบราณ 1 ชั่ง มีน้ำหนักเท่ากับประมาณ 500 กรัม (ครึ่งกิโลกรัม) ดังนั้น น้ำตาลทรายขาว 20 ชั่ง จึงมีน้ำหนักเท่ากับประมาณ 10 กิโลกรัม

*** สิทธิบัตร (专利 — จวนลี่): กู้หยุนตงซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติมาจากยุควันสิ้นโลก หวนนึกเปรียบเทียบถึงระบบกฎหมายคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญาและสิ่งประดิษฐ์ในโลกอนาคต ซึ่งในยุคโบราณยังไม่มีระบบกฎหมายคุ้มครองกรรมสิทธิ์เช่นนี้ หากไร้ผู้มีอำนาจหรือขุมกำลังคอยหนุนหลัง ก็ไม่อาจปกป้องสุดยอดสูตรลับทางการค้าจากผู้มีอิทธิพลได้