ตอนที่ 157 — ตอนที่ 157 ภาพลักษณ์ของกู้หยุนตงพังทลายเสียแล้ว

กู้หยุนตงเอ่ยพลางรีบหมุนตัวก้าวออกไป ทว่าพอมาถึงหน้าประตู รถม้าของหลิวเหวยก็แล่นเตลิดไปไกลเสียแล้ว

เส้าชิงหยวนขมวดคิ้วแน่น “ข้าไปตามเอง”

สิ้นเสียง เขาก็ซอยเท้าวิ่งกวดตามหลังรถม้าไปทันที

กู้หยุนตงลอบถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เพิ่งจะคิดหมุนตัวกลับเข้าบ้าน พลันเหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งกำลังยื่นหัวผลุบๆ โผล่ๆ ชะเง้อชะแง้อยู่ตรงหน้าประตูเรือนของนาง ครั้นเห็นสายตาของนางตวัดมองไป คนผู้นั้นก็รีบหมุนตัวจ้ำอ้าวหมายจะเผ่นหนีไปทันใด

กู้หยุนตงย่อกายลงคว้าก้อนหินก้อนเล็กขึ้นมา เล็งเป้าไปยังร่างนั้นแล้วขว้างออกไปดัง ‘เผียะ!’

ก้อนหินพุ่งเข้ากระแทกศีรษะของคนผู้นั้นเข้าอย่างจัง จนเขาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันควัน

กู้หยุนตงสาวเท้าเดินตรงเข้าไปหา “เห็นหน้าข้าแล้วคิดจะวิ่งหนี ทำไมหรือ ไปทำเรื่องชั่วช้าอะไรผิดต่อมโนธรรมมาอีกล่ะ? มาทำลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าบ้านข้า อย่าบอกนะว่าคิดจะมาหมายตาบ้านข้าอีกแล้ว?”

“ย่อมไม่ใช่แน่นอนขอรับ!” จวงจื่อสะดุ้งโหยงรีบหมุนตัวกลับมา ละล่ำละลักปฏิเสธเป็นพัลวัน

ครั้นได้เห็นสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังของกู้หยุนตง นิ้วหัวแม่มือที่หายสนิทไปตั้งนานแล้วของเขาก็พลันเริ่มรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาตุบๆ อีกครา

จวงจื่ออดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปก้าวเล็กๆ “ขะ… ข้าแค่ตอนเที่ยงกลับถึงบ้าน ได้ยินน้องสาวบอกว่าพ่อกับแม่มาที่นี่เพื่อกินเลี้ยง* ก็… ก็เลยนึกสงสัยอยากรู้อยากเห็น เลยแวะมาดูขอรับ”

จวงจื่อไม่ล่วงรู้มาก่อนจริงๆ ว่าพ่อแม่ของตนจะมาคบค้าสมาคมกับกู้หยุนตงได้ ยามปกติเขามักทนดูนิสัยขลาดเขลาขี้ขลาดตาขาวของพ่อแม่ไม่ได้ ความสัมพันธ์ในบ้านจึงค่อนข้างตึงเครียดห่างเหิน เรื่องราวเหล่านี้พ่อแม่จึงไม่เคยปริปากบอกเล่าให้เขาฟัง

อีกทั้งเขาก็ไม่ได้อยู่ติดบ้านมาระยะหนึ่งแล้ว นับตั้งแต่แตกหักกับหูเลี่ยงจนถึงที่สุด พอไม่มีหูเลี่ยงคอยเป็นหัวโจกชักนำ เขาก็ไม่ได้คิดจะไปก่อเรื่องระรานสร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้ใดอีก

ประกอบกับที่บ้านยังติดค้างเงินกู้หยุนตงอยู่อีกหนึ่งตำลึงกว่า เขาจึงตัดสินใจเดินทางไปตัวตำบลเพื่อดูว่าพอจะมีงานรับจ้างอะไรให้ทำบ้าง

นึกไม่ถึงว่าวันนี้พอกลับมาถึงบ้าน กลับพบน้องสาวอยู่บ้านเพียงลำพังคนเดียว มื้อเที่ยงพ่อแม่ก็ยังไม่ยอมกลับมากินข้าว

น้องสาวบอกว่าวันนี้บ้านสกุลกู้ทำพิธีขึ้นขื่อเอก** พ่อแม่จึงพากันไปร่วมกินเลี้ยงที่บ้านสกุลกู้

จวงจื่อตกใจจนแทบสิ้นสติจริงๆ พ่อแม่ของเขาไปเอาความกล้าบ้าบิ่นมาจากที่ใดกัน ถึงกับกล้ามาตระเวนกินฟรีดื่มฟรีที่บ้านสกุลกู้?

เขากระวนกระวายใจนั่งไม่ติดอยู่ที่บ้าน ลังเลแล้วลังเลเล่า ทว่าสุดท้ายก็ยังไม่วางใจจึงแวะเวียนมาดูให้เห็นกับตา

ทว่านึกไม่ถึงว่าจะถูกกู้หยุนตงจับได้คาหนังคาเขา คราวนี้ดีล่ะ ไม่เพียงแต่ช่วยพ่อแม่ออกมาไม่ได้ ซ้ำร้ายยังเอาตัวเองมาติดกับดักเข้าไปอีกคน

กู้หยุนตงไม่ล่วงรู้เลยสักนิดว่าเขาคิดว่าที่นี่เป็นถ้ำเสือรังหมาป่า ทว่าแววตาของเขาที่มองนางราวกับนางเป็นปีศาจร้ายนั้น ช่างทำให้นางรู้สึกขัดหูขัดตาไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก

ขณะนั้นเอง เหอเยี่ยล้างชามเสร็จแล้วเดินออกมาจากทางฝั่งบ้านสกุลเจิง พอเห็นจวงจื่อยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าประตูเรือนก็ถึงกับชะงักไป รีบสาวเท้าเดินเข้ามาหา “เจ้ามาได้อย่างไรกัน? มื้อเที่ยงกินข้าวแล้วหรือยัง?”

จวงจื่อพยักหน้า “กินแล้วขอรับ” จากนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจเหอเยี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้าสองรอบ “ท่านแม่ ท่านไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่?”

“หา?” นี่มันคำถามอันใดกัน? “แม่อยู่ดีมีสุข แค่ไปช่วยล้างชามจะไปบาดเจ็บได้อย่างไร?”

“แล้วท่านพ่อเล่าขอรับ?”

“พ่อของเจ้าไปช่วยยกโต๊ะเก้าอี้ อีกประเดี๋ยวก็คงกลับมาแล้ว” โต๊ะเก้าอี้ของบ้านสกุลกู้ล้วนหยิบยืมมาจากบ้านคนอื่นในหมู่บ้าน เมื่อเก็บกวาดเสร็จสิ้นย่อมต้องช่วยยกไปส่งคืน

กู้หยุนตงยืนฟังอยู่ข้างๆ จนแทบพูดไม่ออกบอกไม่ถูก นางกระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว ที่แท้สายตาของจวงจื่อเมื่อครู่มิใช่แค่ราวกับ แต่เจ้าหมอนี่มองนางเป็นปีศาจร้ายจริงๆ เสียด้วยซ้ำ

มารดามันเถอะ ภาพลักษณ์ของนางพังทลายป่นปี้ถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

กู้หยุนตงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นนวดขมับ ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นโทสะและความหงุดหงิดในอกให้สงบลง

จากนั้นจึงหันไปเอ่ยกับเหอเยี่ยด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร “ท่านป้าเหอ ท่านเข้าไปดื่มน้ำน้ำตาลทรายแดง***ร้อนๆ ให้อบอุ่นร่างกายข้างในก่อนเถอะเจ้าค่ะ พอดีข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับจวงจื่อสักหน่อย”

ความประทับใจที่เหอเยี่ยมีต่อกู้หยุนตงเปลี่ยนไปมากแล้ว นางรู้ว่าแท้จริงแล้วแม่หนูคนนี้เป็นคนมีเหตุมีผล ยามนี้จึงพยักหน้ารับทันที “ได้สิ”

ด้านนอกหน้าประตูใหญ่นี้มีเด็กๆ กำลังวิ่งเล่นกันอยู่หลายคน คนทั้งสองจึงไม่นับว่าอยู่ตามลำพังในที่ลับตา ในชนบทเช่นนี้การยืนพูดคุยกันสักสองสามประโยคย่อมไม่ถือเป็นเรื่องผิดธรรมเนียมอันใด

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 158 หางานให้จวงจื่อทำ)

หมายเหตุ

• กินเลี้ยง (吃席 — ชือสี): ธรรมเนียมการไปร่วมรับประทานอาหารโต๊ะจีนในงานมงคลหรือพิธีสำคัญต่างๆ ของชาวจีน เช่น งานแต่งงาน งานขึ้นบ้านใหม่ หรืองานฉลองขึ้นขื่อเอกเรือนใหม่ โดยเจ้าภาพจะจัดเตรียมอาหารคาวหวานอย่างดีเลี้ยงดูญาติมิตรและเพื่อนบ้านที่มาร่วมแสดงความยินดี

** ขึ้นขื่อเอก (上梁 — ซ่างเหลียง): หรือพิธียกขื่อเอก เป็นพิธีกรรมสำคัญที่สุดในการก่อสร้างเรือนโบราณของจีน โดยการยกท่อนไม้ขื่อเอกขึ้นพาดบนโครงสร้างยอดเสาเรือน ถือเป็นหัวใจและกระดูกสันหลังของโครงสร้างหลังคา ต้องมีการทำพิธีเซ่นไหว้ เลือกฤกษ์ยามมงคลเพื่อความร่มเย็นเป็นสุข เจริญรุ่งเรืองของผู้อยู่อาศัย

*** น้ำน้ำตาลทรายแดง (红糖水 — หงถังสุ่ย): เครื่องดื่มบำรุงสุขภาพแบบดั้งเดิมของจีน ทำจากการต้มน้ำตาลทรายแดงในน้ำร้อน นิยมดื่มเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น บำรุงโลหิต ขับเหงื่อ และคลายความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานหนัก