ตอนที่ 158 — ตอนที่ 158 หางานให้จวงจื่อทำ

จวงจื่อมองดูนางด้วยความกระสับกระส่ายกระวนกระวายใจ พลางเหลียวซ้ายแลขวา มีท่าทางเหมือนพร้อมจะหาโอกาสเผ่นหนีได้ทุกเมื่อ

“จะ… เจ้ามีเรื่องอันใดจะพูดกับข้าหรือ เงินนั่นข้าจะรีบหามาคืนให้เจ้าโดยเร็ว เจ้าผัดผ่อนให้ข้าอีกสักสองสามวันเถอะ ไม่สิ ขอเวลาข้าอีกสักหนึ่ง… ไม่ ขอสักสองเดือนเถอะ!”

มุมปากของกู้หยุนตงกระตุกวูบ “วางใจเถอะ ข้ามิได้มาทวงหนี้เจ้า ข้าเพียงแค่อยากจะขอให้เจ้าช่วยอะไรสักหน่อย”

“ช่วยหรือ” จวงจื่อกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง นางยังต้องการให้คนอย่างเขาช่วยอันใดด้วยหรือ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ ในใจกลับผุดความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกเสียนี่?

“ใช่แล้ว หากเจ้ารับปาก เงินหนึ่งตำลึงเศษนั่นก็ถือว่ายกให้ ไม่ต้องเอามาคืนแล้ว”

“ได้ๆๆ! เจ้าบอกมาเลยว่าจะให้ช่วยอะไร ข้ารับปากทั้งนั้น!”

นางยังไม่ทันเอ่ยเลยว่าจะให้ช่วยเรื่องอันใด เขากลับกล้าตกปากรับคำรวดเร็วปานนี้ ไม่กลัวว่านางจะใช้ให้ไปเข่นฆ่าผู้คนหรือลอบวางเพลิงหรืออย่างไร

กู้หยุนตงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงต่ำ “เจ้าช่วยจับตาดูเฉินอวี่หลานกับแม่ของนางให้ข้าที คอยดูว่าพวกนางทำอะไรบ้าง และไปพบเจอกับผู้ใด”

แรกเห็นจวงจื่อ นางก็รู้สึกทันทีว่าเขาคือคนที่เหมาะสมที่สุด

แต่เดิมเขาก็เป็นพวกอันธพาลไม่เอาถ่านอยู่แล้ว วันๆ เอาแต่เตร็ดเตร่ไร้แก่นสาร ไม่เคยลงแรงทำไร่ไถนา ต่อให้เดินเพ่นพ่านไปทั่วทั้งหมู่บ้านตลอดทั้งวันก็ไม่มีใครนึกสงสัย

อีกทั้งหากว่ากันตามเนื้อผ้า จวงจื่อผู้นี้ยังนับว่าพอมีไหวพริบอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด ก็ยังรู้จักสังเกตลมดูทิศทางและอ่านสถานการณ์ออกมากกว่าหูเลี่ยง

จวงจื่อมึนงงไปชั่วขณะ ให้จับตาดูสองแม่ลูกเฉินอวี่หลานหรือ เพราะเหตุใดกัน

หรือว่า… ในที่สุดฟางซื่อก็ลอบมีชู้สู่ชายกับบุรุษอื่นแล้ว จะให้ไปจับชู้คาหนังคาเขาอย่างนั้นหรือ

จวงจื่อพลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าตื่นเต้นขึ้นมาทันที เรื่องพรรค์นี้เขายินดีทำยิ่งนัก นึกว่าจะเป็นเรื่องยากเย็นเข็ญใจอันใด ที่แท้ก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านี้เอง

เพื่อเพิ่มสีสันความสนุกสนานในการซุบซิบนินทาให้แก่คนในหมู่บ้าน จวงจื่อขอประกาศเลยว่า ต่อให้ต้องอดหลับอดนอนไม่กินข้าวกินน้ำ เขาก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด!

“ต้องคอยจับตาดูนานเท่าใดหรือ”

กู้หยุนตงเองก็ไม่เข้าใจว่าเขาจะตื่นเต้นลิงโลดไปไย “สักหนึ่งเดือนก็แล้วกัน”

เมื่อประเมินจากนิสัยของกู้เซียนเอ๋อร์ หากนางคิดจะร่วมมือกับเฉินอวี่หลานเพื่อสมคบคิดทำชั่ว อย่างมากที่สุดไม่เกินหนึ่งเดือนคงทนรนหาที่ไม่อยู่จนต้องลงมือทำเรื่องเลวร้ายแน่

กู้เซียนเอ๋อร์อยู่ในจวนสกุลเผิง นางย่อมยากที่จะส่งคนไปคอยจับตาดู ทว่าในทางกลับกัน โอกาสที่กู้เซียนเอ๋อร์จะหาช่องทางมาเล่นงานนางก็มีไม่มากเช่นกัน

ส่วนทางด้านเฉินอวี่หลานนั้น เพียงให้จวงจื่อคอยจับตาดูไว้ก็เพียงพอแล้ว

จวงจื่อคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว อื้ม แค่เดือนเดียวเท่านั้น ก็สามารถลบล้างหนี้สินเงินหนึ่งตำลึงกว่าไปได้ ย่อมคุ้มค่ายิ่งกว่าเขาออกไปรับจ้างทำงานรายวันข้างนอกเป็นไหนๆ

อีกทั้งยามนี้ยังเป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา บรรดาแรงงานหลักของแต่ละหมู่บ้านต่างพากันออกไปรับจ้างทำงานข้างนอกกันหมด คนไม่เอาถ่านที่บ่าแบกไม่ไหว มือหิ้วไม่ได้* อย่างเขา คิดจะหางานการทำสักอย่าง ช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

เมื่อตกลงกับจวงจื่อเรียบร้อยแล้ว กู้หยุนตงจึงปล่อยให้เขากลับไป

ฝ่ายจวงจื่อก็นับว่าทุ่มเทรับผิดชอบหน้าที่อย่างยิ่ง พอกลับไปก็เดินทอดน่องเตร็ดเตร่ไปนั่งยองๆ ซุ่มดูอยู่แถวบ้านของฟางซื่อทันที

คล้อยหลังเขาไปไม่ทันไร โจวซื่อและคนอื่นๆ ก็พากันเดินออกมาจากบ้านสกุลเจิง ถ้วยชามตะเกียบทั้งหลายต่างเก็บกวาดล้างทำความสะอาดเรียบร้อยหมดแล้ว กับข้าวกับปลาที่เหลือนั้นแบ่งเก็บสำรองไว้ส่วนหนึ่ง ส่วนที่เหลือกู้หยุนตงก็ให้พวกนางตักแบ่งใส่ชามหอบหิ้วกลับไป

นอกจากนี้นางยังแจกน้ำตาลทรายแดงให้อีกคนละหนึ่งจิน** โจวซื่อกับพวกต่างดีอกดีใจกันยกใหญ่

ในเวลานี้น้ำตาลมีราคาค่างวดแพงลิบลิ่ว ตลอดทั้งปีพวกนางเจียดเงินซื้อรวมกันได้เพียงแค่จินเศษๆ เท่านั้น ยามปกติไหนเลยจะตัดใจกินได้ลง จะมีก็เพียงช่วงเทศกาลปีใหม่ หรือไม่ก็ช่วงอยู่เดือน*** หลังคลอดบุตรเท่านั้นจึงจะได้ลิ้มรสหวานให้ชุ่มคอชื่นใจ

นึกไม่ถึงว่ากู้หยุนตงจะแจกให้ทีละหนึ่งจินเช่นนี้ โดยเฉพาะโจวซื่อ นางและซ่งซื่อผู้เป็นลูกสะใภ้มาช่วยงานกันสองคน กู้หยุนตงจึงมอบให้สองจินโดยตรง โจวซื่อยิ้มจนตาหยีแก้มแทบปริ มีความสุขจนแทบจะมองกู้หยุนตงเป็นลูกสาวแท้ๆ ในไส้ของตนเองอยู่แล้ว

คงมีเพียงต่งซื่อเท่านั้นที่รู้แจ้งแก่ใจว่ากู้หยุนตงมีน้ำตาลทรายแดงอยู่มากน้อยเพียงใด น้ำตาลทรายแดงที่ผู้อื่นเห็นว่าล้ำค่าหายากยิ่ง สำหรับกู้หยุนตงแล้ว กลับเป็นสิ่งของที่เหมาะแก่การมอบเป็นของกำนัลแก่ผู้อื่นมากที่สุด

ครั้นส่งโจวซื่อและคนอื่นๆ กลับไปแล้ว กู้หยุนตงจึงหิ้วน้ำตาลทรายแดงที่เหลือเดินเข้าไปในบ้านหลังใหม่ ที่นั่น สือต้าซานและเหอเยี่ยยังคงรอนางอยู่

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 159 ซื้อเนินเขาเตี้ย)

หมายเหตุ

• บ่าแบกไม่ไหว มือหิ้วไม่ได้ (肩不能挑，手不能提 — เจียนปู้เหนิงเถียว โส่วปู้เหนิงถี): สำนวนจีนโบราณ เปรียบเปรยถึงคนที่อ่อนแอ ปวกเปียก เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ ไร้เรี่ยวแรง ไม่เคยต้องตกระกำลำบากหรือทำงานหนักใดๆ มักใช้กับคุณหนูคุณชายผู้ดี หรือคนเกียจคร้านไม่เอาถ่าน

** จิน (斤): หน่วยชั่งน้ำหนักโบราณของจีน โดยทั่วไป 1 จิน เทียบเท่ากับ 16 ตำลึง (ระบบโบราณ) หรือประมาณ 500 กรัม (ครึ่งกิโลกรัม) ในระบบเมตริกปัจจุบัน

*** อยู่เดือน (坐月子 — จั้วเยวี่ยจื่อ): ประเพณีโบราณในการฟื้นฟูสุขภาพร่างกายของสตรีหลังคลอดบุตรตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือน โดยต้องพักผ่อนอย่างเต็มที่ รับประทานอาหารบำรุง และปฏิบัติตามข้อห้ามต่างๆ อย่างเคร่งครัดเพื่อฟื้นฟูเลือดลมและพละกำลัง