ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 จะเกิดความวุ่นวายใหญ่

กู้หยุนซูกุมมือของนางไว้ "พี่ใหญ่ ท่านพ่อเข้าเมืองไปแล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

"ยังไม่แน่ใจนัก ลองไปสอบถามดูแถวนี้ก่อนเถอะ"

กู้หยุนตงหาที่ว่างบริเวณใกล้เคียง พาทั้งสามคนนั่งลงพักผ่อน รอจนความเหนื่อยล้าช่วงนั้นทุเลาลงแล้ว จึงเริ่มสอบถามหาร่องรอยของท่านพ่อ

นางไม่กล้าทิ้งพวกหยางซื่อไว้ตามลำพัง จึงพาไปด้วยกันทั้งหมด

บริเวณหน้าประตูเมืองผู้คนปะปนหลากหลาย ทั้งคนยังมากเกินไป การจะตามหาคนคนหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะสายตาของคนจำนวนไม่น้อยที่จ้องมองพวกนางอย่างละโมบประหนึ่งเสือจ้องตะครุบเหยื่อ* คล้ายพร้อมจะกระโจนเข้ามาฉีกทึ้งพวกนางได้ทุกเมื่อ กู้หยุนตงไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวังแม้แต่น้อย มือยังคงกุมกริชสั้นไว้แน่นตลอดเวลา

ทว่าเดินค้นหาไปเกินครึ่งของ 'เขตผู้ลี้ภัย' แล้ว กลับไม่มีเบาะแสใดๆ เลย อย่าว่าแต่ท่านพ่อ แม้แต่พวกผู้เฒ่ากู้ก็คล้ายกับไร้ร่องรอยเช่นกัน

กู้หยุนเข่อที่หยางซื่อสะพายไว้ในตะกร้าสะพายหลังด้านหน้า ท้องเริ่มส่งเสียงร้องโครกครากแล้ว นางอดทนอยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวจนต้องชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมาครึ่งหนึ่ง "พี่ใหญ่ ท้องหิวแล้ว"

กู้หยุนตงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก กู้หยุนซูก็เอ่ยปลอบขึ้นมาเสียก่อน "น้องเล็ก พวกเราไม่มีอะไรจะกินแล้ว ถึงต้องรีบตามหาท่านพ่อให้เจออย่างไรเล่า ไม่แน่ว่าทางท่านพ่ออาจจะมีของกินก็ได้"

"จริงหรือ" กู้หยุนเข่อกลืนน้ำลายลงคอ ดวงตาน้อยๆ ทอประกายขึ้นมาเล็กน้อย

กู้หยุนซูพยักหน้าลงอย่างหนักแน่น "อืม เพราะฉะนั้นเจ้าอดทนหน่อยนะ ดีหรือไม่"

เสียงสนทนาของทั้งสองดังไม่เบาไม่ดังจนเกินไป คนรอบข้างจึงพลอยได้ยินกันอย่างชัดเจน

กู้หยุนตงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง นางลูบศีรษะน้องชายตัวน้อยเบาๆ แล้วเอ่ยชมเสียงค่อย "เก่งมาก"

ของกินย่อมยังมีอยู่แน่นอน ทว่าที่นี่มีสายตากี่สิบคู่คอยจับจ้องอยู่ หากเอาออกมาคงถูกแย่งชิงไปเป็นแน่

นางเองก็นึกไม่ถึงว่า เจ้าตัวเล็กจะรู้จักตอบกลับไปเช่นนี้

กู้หยุนซูยังคงประหม่าอยู่บ้าง เขากลัวว่าจะพูดได้ไม่ดีหรือไม่ถูกต้อง อีกทั้งยังโกหกน้องสาวอีก ทว่าคิดไม่ถึงว่าพี่ใหญ่จะเอ่ยปากชมตน ทันใดนั้นจึงยืดอกขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ "ขะ… ข้ารู้ความมากเลยนะขอรับ"

ตลอดทางที่ผ่านมาเขาคอยเฝ้ามองมาโดยตลอดว่าพี่ใหญ่รับมือกับคนที่มีเจตนาร้ายเหล่านั้นอย่างไร ความจริงเขาอยากช่วยแบ่งเบาภาระของพี่ใหญ่ ทว่าก็กลัวว่าหากตนเองทำผิดพลาดจะยิ่งก่อเรื่องเดือดร้อน จึงได้แต่คอยมองดูอยู่เงียบๆ ไม่พูดไม่จา

เมื่อครู่ก็เป็นเพียงการตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ นึกไม่ถึงว่าจะพูดได้ถูกต้อง

ในใจของกู้หยุนซูพลันเบิกบานชื่นมื่น ไม่รู้สึกถึงความทุกข์ยากลำบาก และไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยอีกต่อไปเลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั้นยามเอ่ยถามหาเบาะแสของท่านพ่อ เขาก็เริ่มสอดแทรกคำถามช่วยถามไปสองสามประโยคเป็นครั้งคราว

น่าเสียดาย รอจนกระทั่งฟ้าจวนจะมืดลงแล้ว ก็ยังไม่ได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์เลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่า ท่านพ่อหากไม่เข้าเมืองไปแล้ว ก็คงยังมาไม่ถึง หรือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด… ก็คือคนไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว

สีหน้าเบิกบานใจของกู้หยุนซูเมื่อครู่เลือนหายไป อารมณ์พลันหม่นหมองลง

ส่วนกู้หยุนตงที่อยู่ข้างกายเขา สีหน้าก็ทวีความเคร่งขรึมขึ้นไม่น้อยเช่นกัน

เป็นอย่างที่คิด ไม่ชอบมาพากลจริงๆ

หลังเดินดูรอบหนึ่ง นางพบว่ามีชายฉกรรจ์ที่ยังพอนับว่าแข็งแรงกำยำจำนวนไม่น้อยจับกลุ่มสองสามคน แววตาของพวกเขาเปล่งประกายวาวโรจน์ แฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งของคนที่หมายมั่นจะเอาให้ได้

สถานการณ์เช่นนี้อันตรายยิ่งนัก

สี่คนครอบครัวเดินกลับมายังจุดพักเดิม ท่านผู้เฒ่าคนก่อนหน้านี้เอ่ยถามด้วยความห่วงใย "มีข่าวคราวบ้างหรือไม่"

"ยังไม่มีเจ้าค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าทอดถอนใจ "กลียุคเช่นนี้ การจะตามหาคนสักคนมันยากเย็นเหลือเกิน แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อถอยไปเลย เดี๋ยวก็หาเจอเอง"

"เจ้าค่ะ" กู้หยุนตงปลดตะกร้าสะพายหลังของหยางซื่อลงมา ตอนนี้ถึงพอมีเวลาว่างหยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมาดื่มน้ำสักอึก จากนั้นจึงหันไปยื่นกระบอกไม้ไผ่ให้กู้หยุนซู นางลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าสุดท้ายก็ยังคงเอ่ยเตือน "ท่านตา ที่นี่เกรงว่าจะไม่สงบสุขเสียแล้วเจ้าค่ะ"

"ข้ารู้" ท่านผู้เฒ่ายิ้มเจื่อน "ประตูเมืองปิดสนิท ทั้งไม่มีใครออกมาแจกทานโจ๊ก** คนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าวปลาอาหารทุกคนก็ไม่มีจะกิน เมื่อถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด แม้แต่ชีวิตก็จวนจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว จะไม่ให้เกิดความวุ่นวายได้อย่างไรเล่า"

กู้หยุนตงเม้มริมฝีปากแน่น นางเองก็มีลางสังหรณ์ว่า ภายในวันสองวันนี้ พวกผู้ลี้ภัยคงจะสรรหาทุกวิถีทางเพื่อบุกพังประตูเมืองเข้าไป

ถึงตอนนั้น ในเมืองคงจะต้องเกิดความวุ่นวายโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

หมายเหตุ

• ดั่งเสือจ้องตะครุบเหยื่อ (虎视眈眈 — หู่ซื่อตันตัน) สำนวนจีน หมายถึง การจับจ้องมองดูอย่างละโมบและมุ่งร้าย ประหนึ่งเสือที่จ้องมองเหยื่อเพื่อรอจังหวะกระโจนเข้าขย้ำ

** แจกทานโจ๊ก (施粥 — ซรือโจว) ธรรมเนียมการบรรเทาทุกข์ในประวัติศาสตร์จีนโบราณ เมื่อเกิดทุพภิกขภัย ภัยแล้ง อุทกภัย หรือสงคราม ทางการหรือคหบดีผู้มีจิตศรัทธาจะตั้งโรงทานต้มข้าวต้มหรือโจ๊กแจกจ่ายแก่ราษฎรและผู้ลี้ภัยเพื่อประทังชีวิต