ตอนที่ 162 — ตอนที่ 162 เส้าชิงหยวนออกเงินให้

กู้หยุนตงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รีบหนีให้พ้นจากการพล่ามกรอกหูของหลิวเหวย แล้วสาวเท้าก้าวพ้นประตูใหญ่ออกมาด้านนอก

สือต้าซานมีเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มศีรษะ ทว่าบนใบหน้ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

กู้หยุนตงเอ่ยชวนให้เขาเข้ามาในเรือน ทว่าเขากลับรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพลางเอ่ยขึ้นว่า “หยุนตง เจ้ามิใช่เคยบอกว่ายังอยากมองหาสวนผลไม้อยู่อีกหรือ? ที่หมู่บ้านอันผิงข้างๆ มีอยู่พอดีเลย เป็นสวนผลไม้ขนาดห้าสิบหมู่ คหบดีในตัวตำบลคนหนึ่งร้อนเงิน จึงนำออกมาประกาศขาย”

ดวงตาของกู้หยุนตงพลันเป็นประกายวาววับ หมู่บ้านอันผิงอยู่ไม่ไกล ซ้ำยังมีขนาดถึงห้าสิบหมู่ นั่นนับเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งจริงๆ

สือต้าซานกล่าวต่อว่า “ที่ดินผืนนั้นเดิมทีก็ใช้ปลูกต้นไม้อยู่แล้ว นับเป็นที่ดินชั้นดีทีเดียว เพียงแต่พวกคนงานประจำในบ้านคหบดีคนนั้นเพาะปลูกไม่เป็น ผลไม้ที่ติดผลออกมาจึงมีรสชาติฝาดซ้ำยังมีผลเล็กแคระแกร็น สองปีก่อนเลยโค่นต้นผลไม้ทิ้งแล้วหันไปปลูกพืชอื่นแทน แต่ผลผลิตก็ไม่ค่อยจะดีนัก ภายหลังจึงมิได้ดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถัน ตอนนี้นำออกมาขาย ราคาจึงน่าจะพอกดลงมาได้บ้าง เพียงแต่คหบดีผู้นั้นตั้งเงื่อนไขว่าต้องเหมาซื้อทั้งห้าสิบหมู่ เรื่องนี้…”

ครั้นเอ่ยถึงช่วงท้าย สือต้าซานก็มีสีหน้ากังวลใจอยู่บ้าง

การจะซื้อที่ดินผืนนี้คงต้องใช้เงินทองไม่น้อย ไม่รู้ว่าเงินของนางจะพอหรือไม่

กู้หยุนตงเองก็คิดคำนวณเงินในใจ คิ้วเรียวงามอดไม่ได้ที่จะขมวดมุ่นเข้าหากัน เงินทองเริ่มฝืดเคืองตึงมือจริงๆ

ทว่าครู่ต่อมา แววตานางก็พลันสว่างวาบขึ้นอีกครา จึงเอ่ยกับสือต้าซานว่า “เรื่องเงินข้าจะลองเอ่ยปากขอยืมผู้อื่นดูก่อน ลุงต้าซาน ท่านช่วยข้าไปสืบถามที่หมู่บ้านอันผิงดูก่อนนะเจ้าคะ ลองดูว่ามีคนอื่นคิดจะซื้อด้วยหรือไม่ แล้วจะสามารถต่อรองกดราคาลงมาได้มากน้อยเพียงใด”

“ได้เลย” สือต้าซานตอบรับทันควันแล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

ที่หมู่บ้านอันผิงนั้นเขามีคนรู้จักอยู่พอดี ซึ่งก็คือจ้าวซู่ บิดาของโก่วเซิ่ง

ด้วยเหตุที่โก่วเซิ่งสนิทสนมไปมาหาสู่กับจวงจื่อลูกชายของตน เขาจึงได้ติดต่อพูดคุยกับจ้าวซู่อยู่บ่อยครั้ง ไปมาหาสู่กันเช่นนี้ จึงสนิทชิดเชื้อกันไม่น้อยเลยทีเดียว

กู้หยุนตงเองก็รีบหมุนตัวกลับเข้าเรือน สาวเท้าอย่างเร่งรีบเพื่อไปหาหลิวเหวย

มีคุณชายตระกูลร่ำรวยอยู่ตรงนี้ทั้งคน เรื่องหยิบยืมเงินย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ประเดี๋ยวพอน้ำตาลทรายขาวขายได้ราคาดี นางก็มีปัญญาหาเงินมาคืนเขาได้แล้ว อย่างมากที่สุดก็แค่หยิบยืมมาหมุนเวียนสักครึ่งเดือนเท่านั้น

ทว่าใครจะไปรู้ เมื่อนางเดินมาถึงลานเรือนด้านหน้า กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของหลิวเหวยที่เมื่อครู่ยังพูดคุยน้ำไหลไฟดับอยู่เลย

ณ ที่ตรงนั้น มีเพียงเส้าชิงหยวนยืนอยู่ตามลำพังคนเดียว

“คุณชายหลิวเล่า?”

เส้าชิงหยวนกำลังถือจอบช่วยนางพรวนดินแปลงที่ตั้งใจจะใช้ปลูกดอกไม้ในลานหน้าเรือน ได้ยินคำถามจึงหยุดมือแล้วเอ่ยว่า “กลับไปแล้ว”

“กลับไปแล้วรึ?!” ปัดโธ่เอ๊ย! ใครกันที่เพิ่งโอ้อวดว่าจะเล่าเรื่องที่ตนวางหลุมพรางเล่นงานคนแซ่เถาให้ฟังทั้งวันทั้งคืน? นางเพิ่งจะหันหลังไปคุยกับลุงต้าซานไม่กี่ประโยค เขากลับเผ่นไปเสียแล้วเนี่ยนะ?

เส้าชิงหยวนวางจอบพิงไว้กับกำแพงด้านข้าง “คล้ายกับจู่ๆ ก็นึกธุระด่วนอันใดขึ้นมาได้ เจ้ามีธุระกับเขารึ? ตอนนี้น่าจะยังไปได้ไม่ไกล เดี๋ยวข้าไปเรียกเขากลับมาให้”

เขาพูดจบก็ทำท่าจะก้าวเท้าออกไป กู้หยุนตงพลันนึกถึงคราวก่อนที่เขาก็วิ่งไล่กวดตามรถม้าของหลิวเหวยแบบนี้ ผลคือข้าวปลาอาหารทั้งมื้อเที่ยงมื้อเย็นไม่ได้ตกถึงท้อง ซ้ำยังกลับมาด้วยสภาพเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเต็มกลืน

นางจึงรีบร้องเรียกห้ามเขาไว้ทันควัน “เดี๋ยวก่อน ข้าไม่ได้มีธุระสำคัญอันใดหรอก…”

แม้ปากจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าหัวคิ้วกลับยังคงขมวดมุ่นอยู่น้อยๆ

พลันใดนั้น นางก็เงยหน้าขึ้นสบตากับเส้าชิงหยวน… จริงสิ หลิวเหวยไม่อยู่ มิใช่ว่ายังมีเส้าชิงหยวนอยู่อีกคนหรอกหรือ?

กู้หยุนตงจึงคลี่ยิ้มหวานตาหยี เดินเข้าไปเคียงข้างเขาในทันที แสร้งกระแอมไอเบาๆ สองที บนใบหน้าแต่งแต้มไปด้วยเจตนาแอบแฝง… บางอย่างที่เห็นได้อย่างชัดเจน

เส้าชิงหยวนเลิกคิ้วขึ้นน้อยๆ “มีอันใดรึ?”

“พอจะให้ข้ายืมเงินสักหน่อยได้หรือไม่?” เส้าชิงหยวนเพิ่งจะพาหลิวเหวยเข้าป่าไปล่าเก้งสองตัวกับเสือโคร่ง*อีกหนึ่งตัวมาเมื่อไม่นานนี้ หลิวเหวยมือเติบใจกว้าง ตั้งแต่แรกก็ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้วว่า ขอเพียงเส้าชิงหยวนพาเขาเข้าป่าล่าเก้งได้ก็จะมอบเงินให้หนึ่งร้อยตำลึงเงิน

ผลปรากฏว่าเส้าชิงหยวนไม่เพียงแต่ล่าเก้งได้ถึงสองตัว ยังมีเสือโคร่งอีกหนึ่งตัว ซ้ำร้ายในท้ายที่สุดยังช่วยชีวิตของหลิวเหวยเอาไว้อีกด้วย

กู้หยุนตงมิได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าเขาได้เงินมาเท่าใดกันแน่ ทว่าย่อมไม่มีทางน้อยอย่างแน่นอน

“รอข้าประเดี๋ยว” เส้าชิงหยวนไม่แม้แต่จะเอ่ยปากถามว่านางต้องการเงินไปทำสิ่งใด หมุนตัวเดินมุ่งตรงกลับไปยังเรือนของตนเองทันที

ผ่านไปไม่นาน เขาก็ถือกล่องใบหนึ่งเดินกลับมา “ให้เจ้า”

กู้หยุนตงชะงักงันไป… ช่างรวดเร็วและเด็ดขาดเกินไปแล้วกระมัง?

นางค่อยๆ เปิดกล่องใบนั้นออกอย่างช้าๆ ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ดวงตาทั้งคู่ก็เบิกกว้างจนกลมโต!

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 163 กู้หยุนตงตัดสินใจ)

หมายเหตุ

• เสือโคร่ง (大虫 — ต้าฉง): คำภาษาปากโบราณที่ชาวจีนในอดีตใช้เรียกขาน "เสือ" หรือ "เสือโคร่ง" (ปรากฏบ่อยในวรรณกรรมคลาสสิก เช่น สุ่ยหู่จ้วน หรือซ้องกั๋ง ในตอนอู่ซงตีเสือ) คำว่า "ฉง" เดิมทีหมายถึงสัตว์มีชีวิตทั่วไป สัตว์มีขนแปดชนิดเรียกว่าฉง สัตว์มีเกล็ดเรียกว่าฉง เสือเป็นเจ้าแห่งสรรพสัตว์จึงถูกเรียกว่า "ต้าฉง" หรือสัตว์ใหญ่