ตอนที่ 165 — ตอนที่ 165 เจ้าตัวเล็กหลิวอี้

กู้หยุนตงเดินทางไปยังจวนสกุลหลิว ด้วยความที่หลิวเหวยได้สั่งกำชับคนรับใช้ไว้ล่วงหน้าแล้ว นางจึงก้าวผ่านเข้าไปด้านในได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีผู้ใดเข้ามาขัดขวาง

หลิวเหวยเห็นนางมาหาก็ดีใจยิ่งนัก ยิ่งครั้นได้เห็นน้ำตาลทรายขาวทั้งยี่สิบชั่ง*นั้นเข้า เขาก็ยิ่งตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น รีบคว้าหมับขึ้นมาแล้วทำท่าจะก้าวเท้าออกจากเรือนไปทันที

กู้หยุนตงเหลืออดเหลือทนจนต้องยกเท้าถีบเขาไปหนึ่งที “มิใช่ตกลงกันไว้ว่าสิบวันหรอกหรือ ยามนี้เวลายังมาไม่ถึงเสียหน่อย”

“แต่นี่ก็มียี่สิบชั่งแล้วมิใช่หรือ” หลิวเหวยเอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ ปริมาณชั่งครบตามกำหนดแล้ว เขาก็สามารถนำมันไปฟาดใส่หน้าเถาซิงได้แล้วนี่นา!

กู้หยุนตงลอบสูดหายใจลึก ข่มระงับเพลิงโทสะที่พลุ่งพล่านในอกลงไป “เพราะฉะนั้น ข้อสองที่ข้าเคยบอกเจ้าไว้คราวก่อน เจ้าลืมไปหมดแล้วใช่หรือไม่?”

ข้อสองอย่างนั้นหรือ??

หลิวเหวยครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็นึกขึ้นมาได้ “ที่พึ่งพิงน่ะหรือ?”

“ก็ใช่น่ะสิ” กู้หยุนตงถลึงตาจ้องเขาอย่างดุดัน “ยามนี้ข้าจะไปหาฉินเหวินเจิ้ง เพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีของเขา น้องชายของเจ้ายังไม่ได้ไปสำนักศึกษากระมัง เจ้าไปหาชุดบ่าวรับใช้ตัวใหม่ที่สะอาดสะอ้านมาให้ข้าสักชุด”

“จะเอาชุดบ่าวรับใช้ไปทำไมกัน?”

“ไป—ส่ง—น้อง—ชาย—ของ—เจ้า—ที่—สำ—นัก—ศึก—ษา!!” นางอุตส่าห์ตื่นแต่เช้าตรู่ รอจนกระทั่งประตูเมืองเปิดก็รีบตรงดิ่งมาที่นี่ นึกว่านางว่างมากจนหาเรื่องเหนื่อยเล่นหรืออย่างไร?**

หลิวเหวยเห็นท่าทางคล้ายจะกินเลือดกินเนื้อของนาง ก็รีบหันไปสั่งหลิวอันทันควัน “เร็วเข้าๆ รีบไปหาชุดใหม่มาสักชุด”

หลิวอันนำชุดเสื้อผ้ามาให้อย่างรวดเร็ว ขนาดค่อนข้างใหญ่ไปสักหน่อย ทว่ายังดีที่ช่วงนี้อากาศหนาวเย็น กู้หยุนตงจึงสวมทับไว้ด้านนอกแล้วจัดแจงเก็บชายเสื้อให้เรียบร้อยก็ใช้ได้แล้ว

จากนั้นหลิวเหวยจึงเดินไปยังเรือนพักของน้องชาย แล้วบอกกับบ่าวรับใช้ข้างกายน้องชายว่า วันนี้ตนจะไปส่งน้องชายที่สำนักศึกษาด้วยตัวเอง

ผลปรากฏว่า พอจูงมือน้องชายนาม ‘หลิวอี้’ มาถึงหน้าประตูเรือน เขาก็ส่งตัวน้องชายให้แก่กู้หยุนตงทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้หยุนตงได้พบหน้าน้องชายของหลิวเหวย ดูจากวัยแล้วน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับกู้หยุนซู ทว่าใบหน้าที่นิ่งตึงขรึมและท่าทางเอามือไพล่หลังกลับดูราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยไม่มีผิด

เมื่อได้พบกู้หยุนตง หลิวอี้ก็ไม่ได้แปลกใจอันใด ระหว่างทางเดินมา พี่ชายของเขาได้บอกไว้แล้วว่า วันนี้จะมีสหายของเขาคนหนึ่งไปส่ง

ดูท่าคงเป็นคนผู้นี้ตรงหน้ากระมัง หลิวอี้พยักหน้าให้นางเล็กน้อย พลางชี้ไปที่กล่องตำรา***ที่วางอยู่ข้างๆ “ยกขึ้นมาสิ ไปกันเถอะ”

จากนั้นก็ให้คนขับรถม้าอุ้มตนเองขึ้นไปบนรถม้า กู้หยุนตงเหลือบมองกล่องตำราสองที ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

นางก้าวตามขึ้นไปบนรถม้า “เจ้ากับพี่ชายของเจ้าช่างไม่เหมือนกันเลยจริงๆ”

หลิวอี้พยักหน้ารับ เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ท่านพ่อบอกว่า พี่ใหญ่ไร้ความสามารถไม่อาจใช้งานการใหญ่ได้ ข้าจึงมีภาระหน้าที่อันหนักหน่วง ภายภาคหน้าต้องแบกรับและค้ำจุนจวนสกุลหลิวทั้งหลัง”

กู้หยุนตงอยากจะหัวเราะทว่าก็จำต้องกลั้นเอาไว้

หลิวอี้กลับกล่าวสืบไปว่า “ในเมื่อเจ้าเป็นสหายของพี่ใหญ่ข้า วันหน้าก็หวังว่าเจ้าจะช่วยตักเตือนให้พี่ใหญ่ขยันอ่านตำราคัดอักษรให้มาก อย่าได้พาเขาไปยังสถานที่ที่ไม่สมควรไป”

กู้หยุนตงจึงถามขึ้นว่า “อะไรที่เรียกว่าสถานที่ที่ไม่สมควรไปหรือ?”

“เอ่อ… คือ…” หลิวอี้ครุ่นคิดอยู่นานสองนานก็นึกไม่ออก ใบหน้าเล็กๆ พลันแดงก่ำขึ้นมาทันควัน

เด็กอย่างเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสถานที่ใดไม่สมควรไป ก็เพียงแค่ได้ยินท่านพ่อท่านแม่พูดบ่อยๆ จึงจำขี้ปากมาพูดตามเท่านั้นเอง

ทว่าครั้นสบเข้ากับสีหน้าใคร่รู้สงสัยของกู้หยุนตง เขาจึงได้แต่เชิดคอแข็ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงอันไร้เดียงสาของเด็กว่า “ในใจเจ้ารู้อยู่แก่ใจดี!”

จากนั้นก็รีบเปลี่ยนเรื่อง เร่งเร้าให้คนขับรถม้ารีบออกเดินทางทันที

กู้หยุนตงรู้สึกว่าเด็กคนนี้น่าสนใจไม่น้อย หากวันข้างหน้าหยุนซูได้มาเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษากับเขา คงจะต้องมีเรื่องสนุกสนานอย่างแน่นอน

พอนึกถึงตรงนี้ นางก็ชักจะตั้งตารอคอยที่จะได้พบหน้าฉินเหวินเจิ้งขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ รถม้าของนางเพิ่งจะเคลื่อนตัวออกไป ด้านนอกจวนสกุลหลิวก็มีรถม้าอีกคันหนึ่งแล่นเข้ามาเทียบ

ทันทีที่รถม้าหยุดลง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวลงมาจากด้านใน

ฝ่ายนายท่านหลิวแห่งจวนสกุลหลิว เพิ่งจะได้ยินคนมารายงานว่ามีแม่นางคนหนึ่งเข้ามาในจวนเพื่อพบลูกชายของตน กำลังคิดจะเรียกตัวหลิวเหวยมาซักถามให้กระจ่างแจ้ง จู่ๆ พ่อบ้านก็วิ่งเข้ามารายงานว่า ฉินเหวินเจิ้งเดินทางมาถึงแล้ว

เขาจึงละทิ้งเรื่องของลูกชายไว้ชั่วคราว รีบกุลีกุจอรุดออกไปต้อนรับทันที

คาดไม่ถึงว่าเมื่อฉินเหวินเจิ้งเห็นหน้าเขา กลับขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยขึ้นว่า “เรื่องนี้เหตุใดจึงลุกลามใหญ่โตถึงเพียงนี้? ยามนี้ผู้คนทั่วทั้งอำเภอต่างก็รู้กันหมดแล้วว่าตระกูลหลิวของท่านสามารถนำน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ออกมาได้ เหตุใดท่านจึงไม่คิดจะกดข่มปิดข่าวเรื่องนี้เอาไว้บ้างเล่า?”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 166 ที่พึ่งพิงของตระกูลหลิว)

หมายเหตุ

• ชั่ง (斤 — จิน): หน่วยมาตราชั่งน้ำหนักของจีนโบราณ 1 ชั่ง มีน้ำหนักเท่ากับประมาณ 500 กรัม (ครึ่งกิโลกรัม) ยี่สิบชั่งจึงมีน้ำหนักเท่ากับประมาณ 10 กิโลกรัม

** ว่างจนหาเรื่องเหนื่อยเล่นหรืออย่างไร (吃饱了撑着 — ชือเป่าเลอเชิ่งเจอะ): สำนวนจีนแปลตรงตัวว่า 'กินอิ่มจนแน่นท้อง' มักใช้เปรียบเปรยถึงการที่ไม่มีอะไรทำจนต้องหาเรื่องลำบากหรือหาเหาใส่หัวโดยใช่เหตุ

*** กล่องตำรา (书箱 — ซูเซียง): หีบหรือกล่องไม้สำหรับใส่ตำราเรียน พู่กัน และอุปกรณ์การเรียนของบัณฑิตหรือนักเรียนในยุคโบราณ โดยทั่วไปมักให้บ่าวรับใช้หรือผู้ติดตามเป็นคนช่วยแบกหามหรือถือตามไปส่งที่สำนักศึกษา