ตอนที่ 167 — ตอนที่ 167 หน้าประตูสำนักศึกษา

ฉินเหวินเจิ้งเองก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้ พลางหันไปมองนายท่านหลิว “คงมิใช่เป็นบ้าเสียสติไปแล้วกระมัง?”

สีหน้าของนายท่านหลิวพลันเปลี่ยนไป รีบผลุนผลันพุ่งเข้าไปข้างในทันที

หลิวเหวยกำลังร้องเพลงพลางหมุนตัวกลับมา พอดีเห็นนายท่านหลิวทั้งสองคนเดินก้าวเข้ามา เสียงเพลงที่เพิ่งไต่ระดับขึ้นไปถึงท่อนสูงลิ่ว พลันหยุดชะงักลงกะทันหันในพริบตานั้น ราวกับเป็ดที่ถูกคนบีบคอเอาไว้ไม่มีผิด

สีหน้ายิ่งแข็งทื่อค้างเติ่ง อ้าปากกว้างเสียจนดูพิลึกพิลั่นน่าเกลียดน่ากลัวเป็นพิเศษ

นายท่านหลิวรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก รีบก้าวเข้ามาประคองให้เขานั่งลง “ไฉนอยู่ดีๆ ถึงได้เกิดคุ้มคลั่งขึ้นมาเล่า? พ่อได้ยินว่าก่อนหน้านี้มีแม่นางคนหนึ่งมาหาเจ้า นางทำอันใดเจ้าหรือไม่? พ่อจะส่งคนไปจับตัวนางกลับมาเดี๋ยวนี้แหละ!”

หลิวเหวยกะพริบตาปริบๆ ในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมา รีบยื่นมือไปคว้าจับมือของบิดาไว้ ร้องลั่นว่า “ช้าก่อนๆ ท่านพ่อ ท่านพูดเรื่องคุ้มคลั่งอันใดกัน ข้าไม่ได้เสียสติ ข้าสบายดีทุกอย่าง ข้าแค่กำลังดีใจเท่านั้นเอง!”

พอฟังคำพูดคำจาดูก็ยังปกติดี นายท่านหลิวจึงขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าดีใจแล้ว… แล้วต้องแหกปากร้องโหยหวนเหมือนผีเจาะปากเช่นนี้ด้วยรึ?”

“ฮิๆ ท่านพ่อ ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าดีใจเรื่องอันใด ข้าจะบอกท่านให้นะ ข้า… ไม่สิ ข้ายังบอกไม่ได้ เอาเป็นว่าอีกประเดี๋ยวข้าจะช่วยท่านพ่อคว้าเอาร้านค้ามาได้ถึงห้าแห่ง ถึงเวลานั้นท่านพ่อห้ามว่าข้าเป็นลูกล้างผลาญลูกอกตัญญูอีกเล่า ข้าเองก็คิดถึงสกุลหลิวอยู่เหมือนกันนะ”

นายท่านหลิวแค่นเสียงฮึดฮัด “พอเถอะ เจ้าไม่ทำร้านค้าหลุดลอยไปห้าแห่ง ข้าก็ขอบคุณฟ้าขอบคุณดินแล้ว นั่งลงให้เรียบร้อย พี่ใหญ่ฉินของเจ้ามีธุระจะคุยด้วย”

“ท่านพ่อช่างดูแคลนข้าเสียจริง” หลิวเหวยเบะปาก ทันใดนั้นก็พลันเหลือบไปเห็นฉินเหวินเจิ้ง จึงสะดุ้งพรวดลุกขึ้นยืนอีกครา “พี่… พี่ใหญ่ฉิน ไฉนท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ท่าน…”

กู้หยุนตงเพิ่งจะไปตามหาคนถึงสำนักศึกษา แต่ฉินเหวินเจิ้งกลับโผล่มาที่บ้านของเขาเนี่ยนะ? นี่มิใช่คลาดกันหรอกหรือ?

หลิวเหวยรีบเอ่ยเร่งเร้าฉินเหวินเจิ้ง “พี่ใหญ่ฉิน ท่านรีบกลับสำนักศึกษาไปประเดี๋ยวนี้เลย”

นายท่านหลิวแทบจะโมโหจนหงายหลัง เจ้าลูกคนนี้สมควรโยนทิ้งไปเสียจริงๆ เขาฟาดฝ่ามือลงบนหลังบุตรชายดังฉาด “พูดจาภาษาอันใดของเจ้า! พี่ใหญ่ฉินของเจ้าอุตส่าห์มาเยี่ยม อย่าได้ทำเป็นไม่รู้บุญคุณคน ไม่รู้จักกาลเทศะไปหน่อยเลย!”

“ไม่ใช่ขอรับท่านพ่อ ข้าคือว่า…” หลิวเหวยอยากจะอธิบาย แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

ทว่าฉินเหวินเจิ้งยังจดจำจุดประสงค์ที่ตนมาในครานี้ได้ จึงกล่าวขึ้นว่า “หลิวเหวย เรื่องที่เจ้ากับตระกูลเถาวางเดิมพันกันนั้นเอิกเกริกใหญ่โตเกินไปแล้ว ทางที่ดีควรรีบสะสางให้จบสิ้นโดยเร็ว ทางข้าพอจะมีแผนการอยู่ประการหนึ่ง สามารถผ่อนหนักให้เป็นเบา* กลบเกลื่อนเรื่องราวนี้ให้ผ่านพ้นไปได้ เพียงแต่เจ้าอาจต้องยอมทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่บ้าง เจ้าจะยินดีหรือไม่?”

“ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!” อีกประเดี๋ยวเขาจะได้ตบหน้าพวกมันฉาดๆ แล้ว เรื่องอะไรจะต้องยอมก้มหน้ารับความอยุติธรรมด้วยเล่า?

ฉินเหวินเจิ้งชะงักไป รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา “เจ้ารู้หรือไม่ว่าผลลัพธ์ของเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด หากถึงกำหนดเวลาเดิมพันแล้วเจ้านำน้ำตาลทรายขาวที่ว่าออกมาไม่ได้ สกุลหลิวอาจมิได้สูญเสียเพียงแค่ร้านค้าห้าแห่งเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่จะต้องชดใช้จนหมดเนื้อหมดตัวล่มจมไปทั้งตระกูล”

“ข้ารู้ แต่ข้ามีทาง…” หลิวเหวยคันยุบยิบในหัวใจจนแทบทนไม่ไหว ใจจริงเขาอยากจะเอาน้ำตาลทรายขาวมาวางตรงหน้าฉินเหวินเจิ้ง แล้วบอกว่ามี ข้ามีทุกอย่าง!

แต่ทว่าทำไม่ได้ หากเขาทำเรื่องดีๆ ของกู้หยุนตงพังไม่เป็นท่า มีหวังได้ถูกนางจับถลกหนังเลาะเอ็น**เป็นแน่แท้

หลิวเหวยอดขนลุกซู่ขึ้นมาไม่ได้ จึงไม่สนใจอะไรอีก รีบยื่นมือออกไปดันตัวฉินเหวินเจิ้งให้ออกไปข้างนอก “พี่ใหญ่ฉิน ท่านกลับสำนักศึกษาก่อนเถิด พอกลับไปแล้วท่านก็จะรู้ทุกอย่างเอง ขอล่ะ รีบกลับไปเดี๋ยวนี้เถอะ หากท่านกลับไปแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยามบ่ายท่านค่อยกลับมาหาข้า ท่านสั่งให้ข้าทำอะไร ข้าจะทำตามหมดทุกอย่างเลย!”

ฉินเหวินเจิ้งอึ้งไปเล็กน้อย หรี่ตามองหลิวเหวยอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้ารับ “ตกลง”

เขากล่าวลานายท่านหลิว จากนั้นก็หันหลังมุ่งหน้ากลับไป

หลิวเหวยถอนหายใจอย่างโล่งอก กู้หยุนตงคงจะต้องขอบอกขอบใจเขาเป็นแน่ อื้ม

ขณะเดียวกัน ในยามนี้กู้หยุนตงได้พาหลิวอี้มาถึงสำนักศึกษาแล้ว เพียงแต่เพิ่งจะก้าวลงจากรถม้า ก็แลเห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยยืนมุงล้อมอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 168 บุกมาอย่างดุดันเกรี้ยวกราด)

หมายเหตุ

• ผ่อนหนักให้เป็นเบา (大事化小 — ต้าซื่อฮว่าเสี่ยว): มาจากสำนวน "ผ่อนเรื่องใหญ่ให้เป็นเรื่องเล็ก ผ่อนเรื่องเล็กให้หายไป" (大事化小，小事化了) หมายถึงการไกล่เกลี่ยประนีประนอมหรือจัดการระงับข้อพิพาท เพื่อคลี่คลายเรื่องราวร้ายแรงให้สงบลงโดยไม่บานปลาย

** ถลกหนังเลาะเอ็น (抽筋扒皮 — โชวจินปาผี): สำนวนเปรียบเปรยถึงการลงโทษทัณฑ์อย่างโหดร้ายทารุณ หรือการลงมือจัดการอย่างเด็ดขาดไร้ความปรานี ในที่นี้หลิวเหวยหวาดกลัวว่าจะถูกกู้หยุนตงเล่นงานอย่างสาสมหากตนทำลายแผนการของนาง