ตอนที่ 168 — ตอนที่ 168 บุกมาอย่างดุดันเกรี้ยวกราด

กู้หยุนตงบอกให้เจ้าตัวเล็กหลิวอี้ยืนรออยู่ที่เดิม พร้อมทั้งกำชับคนขับรถม้าให้ช่วยดูแลเขาไว้ ส่วนตนเองนั้นเบียดแทรกฝ่าฝูงชนเข้าไปด้านใน

ผู้คนที่ยืนล้อมอยู่รอบนอกล้วนเป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียง แต่ละคนต่างพากันจับจ้องมองดูคนสองฝ่ายที่กำลังยืนประจันหน้าคุมเชิงกันอยู่ด้านใน

ฝ่ายหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา มีด้วยกันสี่คน เป็นหญิงสาววัยเยาว์คนหนึ่ง ด้านข้างมีสาวใช้คอยปรนนิบัติ ในอ้อมแขนของนางอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้คนหนึ่ง และคนสุดท้ายก็คือผู้เฝ้าประตูที่กู้หยุนตงเคยพบหน้ามาก่อน

ส่วนคนที่ยืนประจันหน้าอยู่ฝั่งตรงข้ามพวกเขา เป็นชายวัยกลางคนที่มีอายุพอสมควร สวมเสื้อคลุมยาวเรียบร้อย บนศีรษะโพกผ้าฟางจิน* ดูมีท่วงท่าลักษณะเหมือนบัณฑิตผู้คงแก่เรียน

ข้างกายของเขายังมีเด็กหนุ่มสามคนและเด็กน้อยอีกสองคนยืนขนาบ ดูจากท่าทางอาการแล้วเห็นได้ชัดว่ายกพวกมาอย่างดุดันเกรี้ยวกราด

กู้หยุนตงขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามชาวบ้านข้างกายว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ด้านข้างมีน้ำใจยิ่งนัก รีบช่วยอธิบายไขความกระจ่างให้นางฟัง “คนพวกนี้เป็นอาจารย์กับศิษย์ของสำนักศึกษาตงอี้ในอำเภอเรา ได้ยินว่าเมื่อวานมีศิษย์ของสำนักศึกษาตงอี้สองสามคนไปถกเถียงเรื่องตำราวิชาการกันเสียงดังลั่นในโรงน้ำชา บังเอิญท่านอาจารย์ฉินพาภรรยาและลูกสาวไปนั่งอยู่ที่นั่นด้วย พอได้ยินว่าความรู้ที่คนพวกนั้นพูดจามีจุดผิดเพี้ยน จึงช่วยชี้แนะและแก้ไขให้ถูกต้องไปรอบหนึ่ง ที่ไหนได้ วันนี้อาจารย์ประจำสำนักศึกษาของพวกเขากลับพาคนบุกมาเอาเรื่อง บอกว่าท่านอาจารย์ฉินเป็นฝ่ายพูดผิดต่างหากเล่า”

กู้หยุนตงเคยสืบถามเรื่องราวเหล่านี้มาก่อน จึงรู้ว่าสำนักศึกษาตงอี้นี้เป็นสำนักศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอเฟิ่งไค หากไม่นับรวมสำนักศึกษาประจำอำเภอ เจ้าสำนักศึกษาเป็นถึงจวี่เหริน และในบรรดาศิษย์ก็มีอยู่ถึงห้าคนที่มีวุฒิซิ่วไฉ*ติดตัว

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว สำนักศึกษาของฉินเหวินเจิ้งจึงดูเล็กกระจ้อยร่อยและด้อยกว่ากันมาก

อย่าว่าแต่เพิ่งจะเปิดสอนมาได้เพียงปีสองปี ลำพังศิษย์ที่เขารับไว้ร่ำเรียนก็ล้วนแต่เป็นเด็กเล็ก ทั้งยังมีจำนวนเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น อย่าว่าแต่ซิ่วไฉเลย แม้แต่วุฒิถงเซิง****สักคนก็ยังไม่มี

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเหวินเจิ้งยังเก็บเนื้อเก็บตัวและทำตัวเรียบง่ายอย่างแท้จริง ผู้ที่ล่วงรู้ฐานะความเป็นมาที่แท้จริงของเขา เกรงว่าคงมีเพียงตระกูลหลิว ตระกูลเผิง หรือนายอำเภอในตัวเมืองเท่านั้น

กระทั่งคนในครอบครัวของเด็กๆ ที่มาเรียนในสำนักศึกษาของเขา เกินกว่าครึ่งก็เพียงแค่ได้ยินมาว่าละแวกนี้มีสำนักศึกษาตั้งอยู่ ค่าเล่าเรียนซู่ซิว*****ไม่แพง ทั้งอาจารย์ยังมีนิสัยโอบอ้อมอารีและมีความรู้ความสามารถ จึงได้ส่งลูกหลานของตนมาร่ำเรียน

ในสำนักศึกษาตงอี้ มีเพียงเจ้าสำนักผู้เป็นจวี่เหรินคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร ทว่าประจวบเหมาะที่เจ้าสำนักผู้นั้น เนื่องจากฮ่องเต้องค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์จึงมีการเปิดสอบเอินเคอ******รอบพิเศษ ยามนี้จึงกำลังอยู่ระหว่างเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อเข้าสอบ

คนที่พาเหล่าศิษย์มาหาเรื่องฉินเหวินเจิ้งในวันนี้ จึงเป็นเพียงอาจารย์ธรรมดาสามัญคนหนึ่งเท่านั้น

เก๋อซื่อที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ถูกคนพวกนี้รังควานจนเหนื่อยหน่ายใจเต็มที ทว่ายังคงสะกดกลั้นอารมณ์และกล่าวอย่างอดทน “สามีของข้าไม่อยู่บ้าน หากพวกท่านมีธุระจะพบเขา ไว้ค่อยมาวันหลังเถิด”

อาจารย์ที่ยืนอยู่หน้าสุดได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะเหยียดหยัน “ไม่อยู่บ้านรึ? เกรงว่าจะรู้ตัวว่าเมื่อวานพูดจาผิดเพี้ยนจนไม่กล้าโผล่หัวออกมาสู้หน้าเสียมากกว่ากระมัง! เสียแรงที่เป็นถึงอาจารย์สั่งสอนอบรมคน ในท้องไม่มีภูมิความรู้ แต่กลับชอบเสแสร้งทำเป็นผู้คงแก่เรียนรอบรู้สารพัด คนพรรค์นี้ไม่คู่ควรที่จะนับเป็นปัญญาชนด้วยซ้ำ สั่งสอนถ่ายทอดวิชาไปก็มีแต่จะชักนำลูกหลานคนอื่นให้หลงผิด ข้าว่าเขาเลิกเป็นอาจารย์เสียจะดีกว่า สำนักศึกษานี่ก็ไม่ต้องเปิดมันแล้ว!”

สีหน้าของเก๋อซื่อพลันเปลี่ยนเป็นขาวซีดด้วยความโกรธ ทว่าเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลังอาจารย์ผู้นั้นกลับพากันส่งเสียงเออออสำทับ วาจาที่พ่นออกมาแต่ละประโยคช่างเฉียบแหลมเชือดเฉือนยิ่งนัก ผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ จึงเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

นี่มันจงใจทำลายชื่อเสียงเกียรติยศของสามีนางให้ย่อยยับชัดๆ!

เก๋อซื่อสุดจะทนทานจนต้องก้าวขึ้นหน้าไปหนึ่งก้าว “สามีของข้าไม่มีภูมิความรู้งั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี! เจ้าลองกลับไปถามเจ้าสำนักของพวกเจ้าดูสิ ว่าสามีของข้ามีความรู้จริงหรือไม่!”

“ใครบ้างไม่รู้ว่าท่านเจ้าสำนักของพวกเราเดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบ ไม่ได้อยู่ที่สำนักศึกษา เจ้าอย่าได้พูดเฉไฉบ่ายเบี่ยงเปลี่ยนเรื่องไปหน่อยเลย พวกเราก็ไม่อยากจะลดตัวลงมาเสวนาความกับสตรีเช่นเจ้า ไปเรียกท่านอาจารย์ฉินออกมา อย่าได้มุดหัวหดหัวอยู่แต่ข้างในไม่กล้าส่งเสียง!”

อาจารย์ผู้นั้นเอ่ยพลางก้าวรุกคืบเข้าไปใกล้ เก๋อซื่อจำต้องถอยร่นไปด้านหลังก้าวเล็กๆ หนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 169 ตาบอดตาถั่วกันหมดแล้วหรือ)

หมายเหตุ

• ผ้าฟางจิน (方巾): ผ้าโพกศีรษะหรือหมวกผ้าทรงสี่เหลี่ยม นิยมสวมใส่ในหมู่บัณฑิต นักปราชญ์ และปัญญาชนชาวฮั่นในสมัยโบราณ เพื่อแสดงถึงสถานะความเป็นผู้คงแก่เรียน

** จวี่เหริน (举人): ผู้ที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางระดับมณฑล (เซียงซื่อ) ถือเป็นผู้มีคุณสมบัติพร้อมที่จะได้รับการบรรจุเข้ารับราชการเป็นขุนนาง

*** ซิ่วไฉ (秀才): ผู้ที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางระดับท้องถิ่นหรืออำเภอ (ย่วนซื่อ) ได้รับสิทธิพิเศษทางสังคมและการยกเว้นภาษีแรงงานเกณฑ์

**** ถงเซิง (童生): ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกระดับต้นแต่ยังสอบไม่ผ่านระดับซิ่วไฉ แม้จะอายุมากแล้วหากยังสอบไม่ผ่านขั้นซิ่วไฉก็ยังคงเรียกว่าถงเซิง

***** ซู่ซิว (束脩): ธรรมเนียมค่าเล่าเรียนหรือของกำนัลคารวะอาจารย์ เดิมทีในสมัยโบราณหมายถึงเนื้อแห้งสิบมัด ต่อมาใช้เป็นคำเรียกค่าธรรมเนียมการศึกษาทั่วไป

****** เอินเคอ (恩科): การเปิดสอบจอหงวนหรือการสอบคัดเลือกขุนนางรอบพิเศษ นอกเหนือจากรอบปกติที่จัดขึ้นทุกสามปี โดยฮ่องเต้จะทรงมีพระราชโองการให้จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองในวาระมงคลยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน เช่น การเสด็จขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่ หรือพระราชสมภพครบวาระสำคัญ