ตอนที่ 169 — ตอนที่ 169 ตาบอดตาถั่วกันหมดแล้วหรือ

ทว่านางกลับลืมไปว่าเบื้องหลังตนยังมีขั้นบันไดอยู่ ชั่วพริบตานั้นเมื่อเสียหลัก ร่างทั้งร่างจึงหงายหลังล้มพับลงไปทันที

สาวใช้ที่อยู่ด้านหลังหวีดร้องด้วยความตกใจ “ฮูหยินระวังเจ้าค่ะ!” นางอยากจะถลันเข้าไปประคอง ทว่าในอ้อมแขนยังอุ้มคุณหนูตัวน้อยอยู่ ซ้ำเบื้องหน้ายังมีคนเฝ้าประตูนั่นขวางทาง ระยะก็ห่างไกล จึงไม่อาจยื่นมือช่วยได้ทันท่วงทีเลยแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตาที่เก๋อซื่อกำลังจะล้มฟาดพื้น ร่างเงาสายหนึ่งพลันพุ่งพรวดออกมาจากมุมเฉียง คว้าเอวของเก๋อซื่อไว้อย่างรวดเร็วและมั่นคง ก่อนจะออกแรงดึงพยุงร่างของนางกลับคืนมา

เก๋อซื่อส่งเสียงหอบหายใจด้วยความตระหนก พลางสูดหายใจเข้าออกคำโตอยู่สองครา จึงเอ่ยปากขึ้นมาทั้งที่ขวัญยังไม่คืนร่างดี “ขอบคุณมาก” หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายช่วยประคองไว้ วันนี้คงต้องขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้แล้ว

เมื่อสิ้นเสียงพูดของนาง ถึงเพิ่งได้สังเกตเห็นว่าบรรยากาศรอบกายเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ไม่มีผู้ใดเอ่ยอันใดออกมาสักคนเดียว

เก๋อซื่อชะงักงันไป เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าสายตาของทุกคนล้วนจับจ้องมาที่… เอวของตน

นางก้มหน้าลงมองเล็กน้อย ก็เห็นมือข้างหนึ่งยังคงวางทาบประคองอยู่ที่เอว พอมองไล่ตามนิ้วมือขึ้นไป ภาพที่ปรากฏสู่สายตาก็คือใบหน้าอันหมดจดงดงามจนเกินพอดี

เก๋อซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้านี้…

ยังไม่ทันที่นางจะได้พินิจดูให้ละเอียด ทางฝั่งของสำนักศึกษาตงอี้พลันมีเสียงเย้ยหยันดังขึ้นมาหลายสาย

อาจารย์ผู้นั้นยิ่งเป่าหนวดเบิกตาโพลงด้วยความเดือดดาล “ต่อหน้าธารกำนัล เจ้าเป็นถึงสตรีที่ออกเรือนมีสามีแล้ว กลับมากอดรัดฟัดเหวี่ยงกับเด็กรับใช้ จะดูงามได้อย่างไร ช่างน่าอดสูแก่วงการบัณฑิตนัก* บัดสีไร้ยางอายสิ้นดี!”

เหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่ข้างกายก็พากันหัวเราะเยาะ “มิน่าเล่าท่านอาจารย์ฉินผู้นั้นถึงได้โอหังพ่นวาจาสามหาว แม้แต่เรื่องในเรือนตนเองยังดูแลให้ดีไม่ได้ จะเอาสติปัญญาและจิตใจที่ไหนไปค้นคว้าศึกษาหาความรู้?”

“นั่นสิ ดูเอาเถิด ตอนนี้ยังกอดกันกลมไม่อยากจะแยกจากกันเสียด้วยซ้ำ”

“เด็กๆ อย่าดูเชียว ประเดี๋ยวตากุ้งยิงจะขึ้นเอา**” หนึ่งในบรรดาศิษย์แกล้งยกมือขึ้นปิดตาเด็กน้อยสองคนที่อยู่ข้างกายตนพลางเอ่ยขึ้นเสียงดัง

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบข้างต่างก็เริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ “แม่นางเก๋อผู้นี้ดูไปแล้วก็เป็นคนรู้ขนบธรรมเนียมมารยาทดีแท้ๆ วันธรรมดาข้าเห็นนางไม่กล้าแม้แต่จะพูดจาเสียงดัง ยังคิดว่าคนเขาไม่เหมือนพวกเราชาวบ้านทั่วไป แต่พอดูตอนนี้เข้าสิ จึ๊ๆๆ…”

ถ้อยคำเหล่านั้นเก๋อซื่อล้วนได้ยินเข้าหูหมดสิ้น ใบหน้าพลันแดงก่ำขึ้นมาทันควันด้วยความอับอาย

กู้หยุนตงเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม นางช่วยประคองร่างของเก๋อซื่อให้ตั้งตรงขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยเสียงแผ่วเบา “ฮูหยิน ยืนให้มั่นเถิดเจ้าค่ะ”

“ขะ… ขอบใจนะ” เก๋อซื่อก้มหน้าลงเล็กน้อย พยายามยืนให้ตรง

ทว่าในชั่วขณะถัดมา ร่างของนางพลันเซซวนไปอีกทาง สีหน้าปรากฏแววเจ็บปวดทรมานขึ้นมาวูบหนึ่ง

กู้หยุนตงยื่นมือออกไปประคองเอวของนางไว้อีกครั้งตามสัญชาตญาณ “เป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ?”

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลแผ่วเบา เก๋อซื่อจึงฟังออกได้อย่างชัดเจนว่า… แท้จริงแล้วนี่คือแม่นางคนหนึ่ง

เก๋อซื่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าความเจ็บปวดแปลบปลาบที่แล่นขึ้นมาจากเท้านั้นทำให้หัวคิ้วของนางขมวดมุ่นเข้าหากันเป็นปมแน่น “เท้าเหมือนจะเคล็ดเสียแล้ว”

กู้หยุนตงหันขวับไปเอ็ดสาวใช้ที่กำลังยืนตะลึงลานจนเซ่อไปแล้วทันที “เจ้ายังไม่รีบเข้ามาอีกหรือ!”

สาวใช้พลันได้สติ ใบหน้ากลับซีดเผือดลงทันใด รีบวางเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังดิ้นพลางร้องเรียกท่านแม่ลง แล้วปรี่เข้ามาช่วยประคองแขนของเก๋อซื่อไว้

“ฮูหยิน ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”

“ท่านแม่ ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”

เก๋อซื่อส่ายหน้าเบาๆ แล้วส่งยิ้มให้กู้หยุนตง “ขอบใจเจ้าจริงๆ นะ”

“โย่ว ยังจะมาอาลัยอาวรณ์ตัดใจไม่ลงตรงนี้อีกรึ แค่โอบกอดกันทีเดียว ถึงกับกอดจนเกิดความรู้สึกรักใคร่ขึ้นมาเชียวหรือ?”

“ฮูหยินฉิน ข้าว่าสามีของเจ้าก็ช่างไร้ประโยชน์ไม่ได้เรื่องได้ราวนัก ดูเอาเถิด จนป่านนี้ยังมุดหัวหดหัวอยู่ข้างในไม่ยอมโผล่หน้าออกมา เจ้ามิสู้ตามเจ้าเด็กรับใช้นี่ไปเสียเลยให้รู้แล้วรู้รอดเล่า”

เพราะเหตุนี้จึงมีคำกล่าวว่า ยามที่บัณฑิตผู้คงแก่เรียนร่ำเรียนตำรามาแท้ๆ ไร้ซึ่งมารยาทสง่างาม คำพูดคำจาที่พ่นออกมากลับยิ่งระคายหูเหลือทนกว่าคนทั่วไปเสียอีก

กู้หยุนตงปล่อยมือจากเก๋อซื่อ สายตามองตรงไปยังกลุ่มคนของสำนักศึกษาตงอี้ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

อาจารย์ผู้นั้นแค่นหัวเราะเยาะอย่างเหยียดหยาม “ทำไมกัน ทำเรื่องบัดสีไร้ยางอายพรรค์นี้ต่อหน้าธารกำนัลแล้ว ยังคิดจะไม่ให้ผู้อื่นพูดถึงอีกรึ?”

มารดามันเถอะ ฝูงเป็ดปากมากพวกนี้!

“ตาบอดตาถั่วกันหมดแล้วหรืออย่างไรกัน!!” กู้หยุนตงสะบัดมือกระชากหมวกบนศีรษะออกอย่างแรง “เบิกตากว้างๆ แล้วดูให้มันชัดๆ ข้าเป็นสตรี เป็นสตรี!!”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 170 โต้คารมเหล่าบัณฑิต)

หมายเหตุ

• น่าอดสูแก่วงการบัณฑิต (有辱斯文 — โหย่วหรู่ซือเหวิน): วลีจีนโบราณ หมายถึง การกระทำที่ฝ่าฝืนจารีตประเพณี ศีลธรรมอันดีงาม หรือประพฤติตนต่ำทรามจนนำความเสื่อมเสียอับอายมาสู่วงการบัณฑิตและผู้คงแก่เรียน

** ตากุ้งยิง (长针眼 — จ่างเจินเหยี่ยน): ความเชื่อโบราณของจีน (คล้ายกับความเชื่อของไทย) ที่กล่าวว่าหากผู้ใดมองดูสิ่งอุจาดลามกหรือเรื่องบัดสี ตากุ้งยิงจะขึ้นที่เปลือกตา ในที่นี้เป็นวาจาเหน็บแนมประจานเพื่อสร้างความอับอาย