ตอนที่ 183 — ตอนที่ 183 คุณชายหลิวอย่าเพิ่งท้อแท้สิ้นหวัง

กู้หยุนตงจ่ายเงินตำลึงเสร็จสิ้น ชั่วพริบตานั้นนางก็รู้สึกว่าตนเองกลับมาจนกรอบอีกครั้ง เงินตำลึงพวกนี้ช่างใช้ไม่ทันไรก็หมดเกลี้ยงจริงๆ เห็นทีต้องรีบหาเงินเพิ่มเสียแล้ว

เส้าชิงหยวนเห็นนางเพิ่งก้าวพ้นประตูสำนักนายหน้าก็ทำหน้านิ่วคิ้วขมวดอมทุกข์ เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม "เงินหมดแล้วหรือ พรุ่งนี้ข้าจะลองขึ้นเขาไปดูว่าพอจะมีเสือ*บ้างหรือไม่"

แล้วยังมีกวางผาวจื่อ**อีก คราวก่อนนางเคยเปรยว่าไม่เคยกินเนื้อกวางผาวจื่อ เพียงแต่ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายไม่หยุดหย่อน เขาจึงไม่มีเวลาปลีกตัวขึ้นเขาเลยสักครา

กู้หยุนตงได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ล่าเสือต้องบุกเข้าไปถึงป่าลึก ยามนี้อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้ ขืนเข้าไปนอนค้างในป่าสักสองวันคงได้หนาวจนตัวแข็งทื่อกันพอดี อีกอย่างเสือใช่ว่าจะล่าได้ง่ายดายถึงปานนั้น นึกจะเจอก็เจอกันง่ายๆ เสียเมื่อไร อย่าไปเลย อันตรายเกินไป"

มุมปากของเส้าชิงหยวนยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง "ได้ ไม่ไป"

ทั้งสองก้าวขึ้นรถม้า คนบ้านสกุลถงยังคงอยู่ที่สำนักนายหน้า กู้หยุนตงสั่งความให้พวกเขาเก็บข้าวของไปพลางๆ ก่อน รอช่วงบ่ายพวกตนกลับจากเหลาสุราจิ่นซิ่วแล้วค่อยแวะมารับ

เหลาสุราจิ่นซิ่วตั้งอยู่ห่างออกไปพอสมควร ครั้นพวกกู้หยุนตงเดินทางไปถึง ด้านนอกภัตตาคารก็คราคร่ำไปด้วยรถม้าที่จอดเรียงรายจนแน่นขนัด

ได้ยินเสี่ยวเอ้อร์บอกว่า แม้แต่คอกม้าของภัตตาคารก็ไม่มีที่ว่างเหลือแม้แต่น้อย จำต้องปล่อยให้จอดเบียดเสียดออกันอยู่ด้านนอก เพราะผู้คนที่แห่แหนกันมาในวันนี้มีมากเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้กู้หยุนตงเพียงได้ยินมาว่าเรื่องการประลองเดิมพันครั้งนี้เอิกเกริกยิ่งนัก ทว่าพอดูในยามนี้… เกรงว่าจะเอิกเกริกใหญ่โตเกินไปกระมัง

เจ้าหลิวเหวยผู้นี้ชิงชังน้ำหน้าเถาหางมากเพียงใดกันเชียว ถึงได้คิดอยากให้คนทั้งอำเภอมาดูภาพอีกฝ่ายถูกฉีกหน้าให้อับอายขายหน้าเช่นนี้?

มิน่าเล่า แม้กระทั่งฉินเหวินเจิ้งยังถึงกับต้องออกโรง อยากเกลี้ยกล่อมนางให้ช่วยยับยั้งการเดิมพันครั้งนี้

เสี่ยวเอ้อร์ได้รับคำสั่งของหลิวเหวยไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงรีบนำทางพวกกู้หยุนตงขึ้นไปยังห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดบนชั้นสองทันที

เมื่อเคาะประตู ผ่านไปชั่วครู่จึงมีเสียงเหนื่อยล้าอ่อนระโหยโรยแรงดังแว่วมาจากข้างในว่า "เข้ามา"

กู้หยุนตงกับเส้าชิงหยวนสบตากันแวบหนึ่ง นี่เป็นอะไรไปอีกล่ะ?

ทั้งสองผลักประตูเดินเข้าไป

คิดไม่ถึงว่าพอก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็เห็นหลิวเหวยกำลังนั่งคอตก สีหน้าห่อเหี่ยวซึมเซาหมดอาลัยตายอยาก กระทั่งเส้นผมยังยุ่งเหยิงกระเซอะกระเซิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบ แลดูทุกข์ระทมแสนสาหัสยิ่งนัก

"เจ้าเป็นอะไรไป… เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ" กู้หยุนตงเอ่ยถามเสียงเบา หรือว่าการเดิมพันจะเกิดปัญหาอะไรขึ้น นางควรจะเอ่ยปลอบใจเขาสักคำดีหรือไม่?

หลิวเหวยได้ยินเสียงนางก็พลันเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ทว่าออกแรงสะบัดแรงเกินไปจนลำคอแทบเคล็ด

ชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ปัดเป่าท่าทีหดหู่สิ้นหวังเมื่อครู่ทิ้งไปจนเกลี้ยง พลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "ที่แท้ก็พวกเจ้านี่เอง"

เขาลูบจัดทรงผมทีหนึ่ง แล้วยกขาขึ้นนั่งไขว่ห้างกระดิกเท้า วางมาดคุณชายเสเพลผู้หยิ่งยโสโอหัง ผิดแผกจากภาพลักษณ์เมื่อครู่นี้ราวฟ้ากับเหว

"แล้วเจ้านึกว่าเป็นใครกันเล่า"

"ข้าก็นึกว่าพวกของเถาหางจะมาเยาะเย้ยดูเรื่องน่าขันของข้าล่วงหน้าน่ะสิ ข้าเลยแกล้งทำเป็นสะบักสะบอมหมดอาลัยตายอยากไม่อยากมีชีวิตอยู่ ให้พวกมันดีอกดีใจไปก่อน ยามนี้พวกมันยิ่งลำพองใจเท่าไร ประเดี๋ยวก็ยิ่งตกลงมาเจ็บหนักเท่านั้น ฮ่าๆๆๆๆ แค่กๆ"

คนผู้นี้นิสัยชอบแกล้งคนแผลงๆ เอาความสะใจไม่เบาเลยทีเดียว

กู้หยุนตงนั่งลงข้างโต๊ะ รินน้ำชาดื่มเองถ้วยหนึ่งและรินให้เส้าชิงหยวนอีกถ้วยหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือไปหมายจะเปิดหน้าต่าง

หลิวเหวยรีบห้ามปรามทันควัน "อย่าๆๆ ด้านล่างมีคนอยู่ตั้งเยอะแยะ หากประเดี๋ยวทุกคนเห็นท่าทางเปี่ยมด้วยความมั่นใจเกินร้อยของข้าเข้า มันก็หมดสนุกกันพอดีสิ"

กู้หยุนตงจำต้องชักมือกลับ พลางเอ่ยถามเขา "ภัตตาคารของพวกเจ้ามีอะไรอร่อยๆ บ้าง ข้าเริ่มหิวแล้ว กินข้าวก่อนเถิด ยามนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งชั่วยามกว่าๆ ถึงจะเข้าสู่ยามเว่ย***"

"มีสิ ข้าจะให้คนยกอาหารขึ้นมาเดี๋ยวนี้"

เขาเอ่ยพลางปล่อยให้ผมเผ้ายุ่งเหยิงแล้วเปิดประตูห้องส่วนตัว ตะโกนสั่งเสี่ยวเอ้อร์ด้านนอกว่า "ยกอาหารขึ้นชื่อของภัตตาคารมาอย่างละที่ เร็วเข้า!"

ประจวบเหมาะกับมีคุณชายเจ้าสำราญสองคนเดินผ่านมาหน้าห้องพอดี ได้ยินเข้าก็หัวเราะร่าขึ้นมาทันควัน "คุณชายหลิว นี่เจ้ารู้ตัวว่ากำลังจะแพ้ ถึงได้เริ่มท้อแท้สิ้นหวังทำตัวเหลวไหลแล้วหรือ? ถึงอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องกินทิ้งกินขว้างสิ้นเปลืองอาหารกระมัง?"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 184 นายท่านหลิวมาแล้ว)

หมายเหตุ

• ต้าฉง (大虫): เป็นคำโบราณในภาษาจีนที่ใช้เรียก "เสือ" เดิมทีเกิดขึ้นในยุคราชวงศ์สุยและถังเพื่อเลี่ยงการเอ่ยคำต้องห้ามที่พ้องกับพระนามของบรรพชนราชวงศ์ (หลี่หู่) มักพบในวรรณกรรมยุคโบราณอย่างซ้องกั๋ง (ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขาเหลียงซาน)

** กวางผาวจื่อ (狍子): หรือกวางพาโอ (Siberian roe deer) สัตว์ป่าตระกูลกวางในเขตหนาวแถบตอนเหนือของจีน มีลักษณะเด่นคือนิสัยซื่อ อยากรู้อยากเห็น ไม่ค่อยระวังภัย จนชาวจีนนิยมเรียกอย่างขบขันว่า "ผาวจื่อจอมซื่อบื้อ" (傻狍子)

*** ยามเว่ย (未时): ช่วงเวลาตั้งแต่ 13:00 น. ถึง 15:00 น. หนึ่งชั่วยามเทียบเท่ากับ 2 ชั่วโมงในเวลาสากล