ตอนที่ 184 — ตอนที่ 184 นายท่านหลิวมาแล้ว

อีกคนหนึ่งก็หัวเราะร่าพลางเอ่ยขึ้นว่า "นั่นน่ะสิ เจ้าช่างไม่รักษาภาพลักษณ์เอาเสียเลย อย่างไรเสียก็เป็นถึงหนึ่งในบุรุษรูปงามแห่งอำเภอเฟิ่งไคของพวกเรา ไฉนถึงถูกเรื่องร้านค้าห้าแห่งบีบคั้นจนมีสภาพคลุ้มคลั่งราวกับคนบ้าไปได้เล่า?"

สิ่งที่ตอบรับพวกเขากลับไป คือเสียงกระแทกปิดประตูห้องส่วนตัวดัง 'ปัง!' สนั่นหวั่นไหวของหลิวเหวย

คุณชายเจ้าสำราญทั้งสองสบตากันไปมา ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะเหยียดหยัน "อับอายจนกลายเป็นโทสะ*ไปเสียแล้ว"

"ช่างน่าเวทนาน่าสมเพชจริงๆ คาดว่าหลังจากครานี้ หลิวเหวยคงต้องถูกตระกูลหลิวตัดหางปล่อยวัดอย่างสิ้นเชิงเป็นแน่"

"วันหน้าเวลาที่พวกเรากลุ่มนี้มาชุมนุมสังสรรค์กัน มิใช่ว่าจะต้องขาดคนไปคนหนึ่งหรอกหรือ?"

"ฮ่าๆๆๆ ยังมีเถาหางอยู่อีกคนมิใช่รึ? คราวนี้เขาชนะเดิมพันได้ร้านค้ามาตั้งหลายแห่ง ย่อมต้องใจป้ำควักเงินเลี้ยงพวกเราออกมาฉลองเฮฮากันสักหน่อยแล้ว!"

เสียงพูดคุยของคนทั้งสองค่อยๆ ลอยห่างออกไปไกล หลิวเหวยเอาตัวแนบชิดกับบานประตูพลางโก่งก้นเงี่ยหูฟังอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็แค่นเสียงฮึดฮัดออกมาคำหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องลำพองใจว่า "ประเดี๋ยวข้าจะรอดูว่าลูกตาของพวกเจ้าจะถลนออกมาอย่างไร! ดีแต่พูดจาถากถางเหน็บแนม คอยดูเถอะ พอยามที่ข้าชนะขึ้นมา ข้าจะไม่ยอมควักกระเป๋าเลี้ยงพวกเจ้าเด็ดขาด ปล่อยให้อิจฉาจนน้ำลายสอตายไปเลย!"

กู้หยุนตง "…"

เส้าชิงหยวน "…ดื่มชาเถิด"

หลิวเหวยเดินกลับมานั่งประจำที่ของตนอย่างอารมณ์ดีเบิกบานใจ ดื่มน้ำชงน้ำตาลทรายขาว รสชาตินั้นอย่าให้เอ่ยเลยว่าจะหอมหวานชื่นใจเพียงใด

กู้หยุนตงรู้สึกว่าสารรูปของเขาในยามนี้ช่างขัดหูขัดตาจนทนดูไม่ได้จริงๆ ไม่รู้ว่าประเดี๋ยวตนจะยังกลืนข้าวลงคอได้หรือไม่ รู้อย่างนี้น่าจะแวะกินข้าวข้างนอกให้อิ่มหนำสำราญก่อนแล้วค่อยมาเสียยังดีกว่า

เสี่ยวเอ้อร์ยกกับข้าวกับปลาขึ้นมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้นก็รายงานสถานการณ์ด้านนอกให้ทราบไปด้วย

ยามนี้ผู้คนยิ่งมายิ่งหนาตา เถาหางเองก็มาถึงแต่เนิ่นๆ แล้ว โดยนั่งรออยู่ในห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง

บรรดาคุณชายเจ้าสำราญเหล่านั้นต่างพากันจับจองห้องส่วนตัวไปจนหมดสิ้นแต่เช้า โถงใหญ่ชั้นล่างเองก็นั่งกันจนแน่นขนัด แม้กระทั่งด้านนอกประตูก็ยังมีชาวบ้านมายืนออกันเนืองแน่นเพื่อรอดูเรื่องสนุก

เรื่องราวในคราวนี้เอิกเกริกใหญ่โตเกินไป แต่เดิมยังเป็นเพียงเรื่องที่แพร่สะพัดในหมู่คุณชายอย่างตระกูลเถาและตระกูลหลิว ทว่าหลังจากเพิ่มเดิมพันให้สูงขึ้น แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาสามัญตาดำๆ ก็ยังพลอยล่วงรู้เรื่องนี้กันทั่วบ้านทั่วเมือง

กู้หยุนตงเลื่อมใสคนทั้งสองนี้จากใจจริง การวางเดิมพันแค่ครั้งเดียวกลับก่อเรื่องเอะอะโวยวายจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โตปานนี้ได้ ก็นับเป็นความสามารถอย่างหนึ่งแล้ว

ขณะที่กำลังกินข้าวอยู่นั้น จู่ๆ หลิวอันก็ผลุนผลันวิ่งหน้าตื่นเข้ามา "นายน้อยขอรับ นายท่านมาแล้วขอรับ!"

หลิวเหวยชะงักงันไป ผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด "ท่านพ่อของข้ามางั้นรึ? พังแล้ว จบเห่แล้ว คราวนี้ตายแน่ๆ!"

กู้หยุนตงกลืนเนื้อไก่ในปากลงคอ เงยหน้าขึ้นถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้ายังไม่ได้คุยกับท่านพ่อของเจ้าให้รู้เรื่องอีกหรือ?" นางเคยบอกว่าชั่วคราวนี้อย่าเพิ่งบอกผู้ใดก็จริง แต่นี่ก็ถึงกำหนดวันนัดหมายแล้ว เขายังไม่ได้บอกอีกรึ?

ร่างของหลิวเหวยพลันแข็งทื่อ หัวเราะแห้งๆ สองที พลางเอ่ยอึกอักอ้อมแอ้มว่า "เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะ ก็ข้าตื่นเต้นดีใจเกินไปจนลืมเสียสนิท แต่แน่นอนว่าเมื่อเช้านี้ข้าก็ตั้งใจจะบอกท่านพ่อแล้ว ทว่าท่านพ่อออกจากบ้านไปแต่เช้าตรู่ ข้าก็เลยไม่ได้เจอน่ะสิ"

กู้หยุนตงถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปเลยทีเดียว

ในเวลานั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออก นายท่านหลิวเดินหน้าบึ้งตึงเปี่ยมด้วยโทสะก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามา

หลิวเหวยสะดุ้งโหยงกระโดดผลุง ถอยกรูดไปหลบอยู่ด้านหลังเส้าชิงหยวนในชั่วพริบตา

กู้หยุนตงวางตะเกียบลงแล้วเช็ดปาก เอ่ยทักทายขึ้นก่อน "นายท่านหลิว"

นายท่านหลิวถลึงตาจ้องหลิวเหวยอย่างดุดันเคียดแค้นคราหนึ่ง จากนั้นจึงหันมามองกู้หยุนตงและเส้าชิงหยวน ชั่วครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป กลับแย้มยิ้มขึ้นมา "เจ้าก็คือแม่นางกู้ใช่หรือไม่?"

กู้หยุนตงกะพริบตาปริบๆ นายท่านหลิวดูท่าทางอารมณ์ดีไม่เบา เดิมทีนางนึกว่าเขาคงจะโมโหโกรธาที่ตนเป็นต้นเหตุทำให้บุตรชายของเขาเดือดร้อนเสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะได้รับรอยยิ้มตอบกลับมาเช่นนี้

นางพยักหน้ารับ นายท่านหลิวก้าวเดินเข้ามาใกล้พลางทอดถอนใจเอ่ยชมเชย "แม่นางกู้อายุน้อยแค่นี้แต่กลับมีความสามารถล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ช่างเป็นสตรีมิได้ด้อยไปกว่าบุรุษอกสามศอก**จริงๆ"

กู้หยุนตงชะงักไปอีกครา "นายท่านหลิว… ล่วงรู้เรื่องราวแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม ข้าเพิ่งกลับมาจากทางท่านอาจารย์ฉินน่ะ"

หลิวเหวยได้ยินเข้าก็ของขึ้นจนขนลุกชันทันควัน "ท่านพ่อ ในเมื่อท่านรู้เรื่องแล้ว ไฉนเมื่อครู่ถึงทำหน้าเหมือนจะเชือดข้าให้ตายเล่าขอรับ?!"

"หากข้าไม่แกล้งเสแสร้งทำ คนข้างนอกจะเชื่อหรือว่าเจ้ากำลังจะล้างผลาญสมบัติตระกูลข้าให้วอดวาย?"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 185 ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด)

หมายเหตุ

• อับอายจนกลายเป็นโทสะ (恼羞成怒 — เหน่าซิวเฉิงหนู): สภาพอารมณ์ที่รู้สึกเสียหน้าหรืออับอายขายหน้าอย่างรุนแรง จนบันดาลโทสะโกรธเกรี้ยวขึ้นมาเพื่อกลบเกลื่อนความอับอายของตนเอง

** สตรีมิได้ด้อยไปกว่าบุรุษอกสามศอก (巾帼不让须眉 — จินกั๋วปู้ร่างซวีเหมย): สำนวนจีนโบราณ "จินกั๋ว" (巾帼) เดิมหมายถึงผ้าโพกศีรษะหรือเครื่องประดับผมของสตรี ใช้เป็นตัวแทนหมายถึงสตรีเพศ ส่วน "ซวีเหมย" (须眉) หมายถึงหนวดเคราและคิ้ว ใช้เป็นตัวแทนหมายถึงบุรุษ รวมความหมายถึง สตรีผู้มีความสามารถ สติปัญญา หรือความกล้าหาญโดดเด่นทัดเทียมไม่แพ้บุรุษ