ตอนที่ 186 — ตอนที่ 186 แม่นางก็ลงมาด้วยกันเถิด

"หลิวเหวย เร็วเข้าสิ หากยังไม่ลงมาอีก พวกเราจะขึ้นไปหามเจ้าลงมาแล้วนะ"

น้ำเสียงนี้ทั้งกวนประสาททั้งดังก้อง กลบเสียงหัวเราะของคนอื่นๆ ไปจนมิดในชั่วพริบตา

กู้หยุนตงยังคงนึกอยู่ว่าตนเองเคยได้ยินเสียงนี้จากที่ใด เส้าชิงหยวนที่อยู่ข้างกายก็เอ่ยเตือนเสียงเบา "เผิงจ้งเฟย"

"หา?" ที่แท้ก็เขานี่เอง

กู้หยุนตงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลิวเหวย "เจ้ากับเผิงจ้งเฟยมิใช่สหายกันหรอกหรือ"

"แค่เพื่อนกินเพื่อนเที่ยวเท่านั้นแหละ เขากับเถาหางก็เป็นสหายกัน ก็แค่พวกที่ร่ำสุราเที่ยวหอนางโลม*ด้วยกันพรรค์นั้น" ถึงเวลาคับขันก็คอยยืนดูเรื่องน่าขันอยู่ข้างๆ จะมีใครมายืนหยัดหนุนหลังให้ท้ายผู้ใดจริงจังกันเล่า?

นายท่านหลิวกระแอมไอขึ้นมาเบาๆ คำหนึ่ง หลิวเหวยชะงักงันไปวูบ ทันใดนั้นก็พลันได้สติ "เจ้าอย่าได้เข้าใจผิดเชียว ที่ข้าไปหอนางโลมน่ะ มัน… มันก็แค่ไปร่ายกลอนประชันโคลง ดีดพิณขับลำนำ ระบายความอัดอั้นตันใจในอกเท่านั้นเอง"

"อ้อ…" กู้หยุนตงทำหน้าทำตาราวกับว่า 'ข้าเข้าใจแล้ว' ในที่สุดนางก็กระจ่างแจ้งเสียทีว่า 'สถานที่ที่ไม่สมควรไป' ซึ่งเจ้าหนูหลิวอี้เคยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้คือที่แห่งใด

หลิวเหวยหน้าเจื่อนจนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก รู้สึกว่านางไม่มีทางเชื่อคำพูดของตนเป็นแน่ ทว่าฟ้าดินเป็นพยาน เขามิได้ทำเรื่องที่ไม่สมควรทำจริงๆ เสียหน่อย

กำลังกลัดกลุ้มอึดอัดใจอยู่นั้น เสียงตะโกนร้องจากชั้นล่างก็ดังขึ้นมาอีกระลอก

หลิวเหวยโมโหโทโส ผลักบานหน้าต่างเปิดออกอย่างแรง พลางตะเบ็งเสียงใส่ด้านล่างว่า "พอได้แล้วๆ ร้องตะโกนหาอะไรกัน! ร้อนรนรีบไปเกิดใหม่หรืออย่างไรกันหา? ข้ากำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

การที่เขาผลักหน้าต่างเปิดออกเช่นนี้ ผู้คนด้านล่างไม่เพียงมองเห็นเขาเท่านั้น ทว่ายังแลเห็นกู้หยุนตงที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างด้วย

เถาหางนึกถึงคำพูดที่หลงจู๊ร้านตนเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เอ่ยขึ้นว่า "หลิวเหวย เจ้ายังคงรีบลงมาจะดีกว่า อย่าให้ทุกคนต้องรอนานเลย อ้อ จริงสิ แม่นางที่อยู่ข้างกายเจ้านั่น ก็คือคนที่บอกว่าสามารถทำน้ำตาลทรายขาวได้ใช่หรือไม่? เชิญลงมาด้วยกันเสียเลยสิ พอดีจะได้ให้นางทวนคำพูดที่เคยกล่าวไว้ในร้านขายของชำของบ้านข้าอีกสักรอบ เป็นอย่างไรเล่า?"

กู้หยุนตงเลิกคิ้วขึ้น ไม่เป็นอย่างไรหรอก ประเดี๋ยวเจ้าก็คงสำราญใจไม่ออกแล้ว

เดิมทีนางคิดเพียงอยากจะดูเรื่องสนุกครึกครื้นเท่านั้น เพราะเป้าหมายของเถาหางมีแค่หลิวเหวย คิดไม่ถึงว่าเขาจะเอ่ยพาดพิงถึงตนเองด้วย

หลิวเหวยแค่นเสียงฮึ "ลงไปก็ลงไปสิ"

เขาปิดหน้าต่างลง แล้วหันไปสั่งหลิวอันว่า "แบกเข่งลงไป พวกเราจะสั่งสอนให้พวกมันได้เห็นดีกันเสียบ้าง"

หลิวอันเองก็ตื่นเต้นฮึกเหิมยิ่งนัก พึงรู้ว่าช่วงเวลานี้ เด็กรับใช้ข้างกายเถาหางเห็นหน้าเขาคราใดก็เยาะเย้ยถากถางครานั้น ว่าเขาติดตามผู้เป็นนายที่ไร้สมอง คนก็เลยพลอยโง่เขลาตามไปด้วย

เขาต้องสะกดกลั้นตัวเองอย่างยิ่งยวดถึงมิได้พ่นด่าโต้กลับไปเดี๋ยวนั้น ครานี้ในที่สุดก็จะได้เชิดหน้าชูตายืดอกได้อย่างภาคภูมิเสียที!

เฝ้ารอมาเนิ่นนานในที่สุดก็ถึงวันนี้เสียที หลิวอันหยิบถุงผ้าออกจากไหกลมมาวางใส่ไว้ในเข่ง จากนั้นก็แบกเข่งขึ้นหลังอย่างกระปรี้กระเปร่าฮึกเหิม เดินตามหลังหลิวเหวยลงบันไดไป

นายท่านหลิวกลับยังคงนั่งอยู่ด้านบน ด้วยผู้คนด้านล่างล้วนเป็นคนรุ่นลูกรุ่นหลาน หากเขาลงไปด้วยก็ออกจะให้เกียรติพวกนั้นมากเกินไปแล้ว

เขาชงน้ำเชื่อมดื่มเองถ้วยหนึ่งอย่างสบายอารมณ์ นั่งพิงเก้าอี้พลางหรี่ตาเคลิบเคลิ้มมีความสุข

ทว่าผู้คนด้านล่างครั้นเห็นเขาไม่ยอมลงมา กลับพากันคิดว่าเขาอับอายขายหน้าจนไม่กล้าสู้หน้าผู้คน

แต่มันจะเป็นไรไป อยู่บนชั้นสองก็สัมผัสรับรู้ได้เหมือนกันนั่นแหละ

หลิวเหวยเดินลงบันไดไป ผู้คนที่ยืนอออยู่ตามขั้นบันได ตามทางเดิน และในห้องโถงใหญ่ชั้นล่าง ต่างพากันเบี่ยงตัวหลบเปิดทางให้พวกเขาเป็นสาย

เถาหางนั่งยิ้มกริ่มอยู่ตรงกึ่งกลางห้องโถงใหญ่ เบื้องหน้าเขามีโต๊ะตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางกระดาษอยู่สองสามแผ่น ซึ่งก็คือสัญญาเดิมพันระหว่างเขากับหลิวเหวย และโฉนดสัญญาร้านค้าทั้งห้าแห่งอย่างเด่นชัด

เขาปรายตามองหลิวเหวยแวบหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองกู้หยุนตง

หน้าตาน่ะสะสวยดูดีอยู่หรอก ทว่ากลับไร้สมอง ซ้ำการแต่งกายยังซอมซ่อบ้านนอก ได้ยินมาว่ามาจากชนบท ไร้หูตากว้างไกล วาจาอันใดก็กล้าพล่ามออกมาทั้งนั้น

หลิวเหวยถึงกับถูกผู้หญิงพรรค์นี้หลอกจนหัวปั่น ตระกูลหลิวรุ่นนี้เห็นทีคงจะถึงกาลวิบัติแล้วกระมัง

ทว่าเผิงจ้งเฟยที่นั่งอยู่ข้างกายเขาก็แลเห็นกู้หยุนตงเช่นกัน ทันใดนั้น เขาก็พลันผุดลุกพรวดขึ้นมาทันที!

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 187 เปิดหูเปิดตา)

หมายเหตุ

• เพื่อนกินเพื่อนเที่ยว (狐朋狗友 — หูเผิงโก่วโหย่ว): สำนวนจีนแปลตรงตัวว่า "มิตรสุนัขสหายจิ้งจอก" หมายถึง กลุ่มเพื่อนที่คบหากันเพียงเพื่อกิน ดื่ม เที่ยวเตร่หาความสำราญ ยามสุขร่วมเสพ แต่ยามทุกข์หรือเผชิญภัยกลับเอาตัวรอด ทอดทิ้ง หรือคอยเหยียบย่ำซ้ำเติม

** หอนางโลม (青楼 — ชิงโหลว): ในยุคโบราณเป็นสถานบันเทิงชั้นสูงสำหรับบุรุษ มีหญิงคณิกาที่มีทักษะความสามารถด้านดนตรี ขับร้อง ร่ายรำ หมากรุก และบทกวี รวมถึงหญิงคณิกาที่ขายเรือนร่าง