ตอนที่ 187 — ตอนที่ 187 เปิดหูเปิดตา

ก่อนหน้านี้เผิงจ้งเฟยยังมองไม่ออกถนัดตาว่าเงาร่างสตรีที่แลเห็นรางๆ ภายในห้องส่วนตัวบนชั้นสองนั้นแท้จริงคือผู้ใด บัดนี้จึงได้กระจ่างแจ้งว่าที่แท้กลับเป็นกู้หยุนตง!

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในใจเขาจึงเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมารำไร

อาจเป็นเพราะท่าทางของเขากระโตกกระตากเกินไป เถาหางจึงหันขวับมามองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าเป็นอะไรไป?”

“มะ…ไม่มีอะไร” เผิงจ้งเฟยนั่งกลับลงไปเงียบๆ

เมื่อครู่นี้เขายังเป็นคนที่ส่งเสียงเอะอะโวยวายดังที่สุด ทว่ายามนี้กลับสงบปากสงบคำสนิทราวกับไก่หงอย* ไม่เอ่ยอันใดออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ

เพียงแต่นึกสงสัยคลางแคลงใจอยู่ลึกๆ ว่า กู้หยุนตงไปสนิทสนมกลมเกลียวกับหลิวเหวยตั้งแต่เมื่อใดกัน?

เถาหางปรายตามองเขาด้วยความประหลาดใจพิกล ทว่าก็มิได้ใส่ใจอันใด เพียงแต่ยื่นมือออกไปเคาะโต๊ะเบาๆ “โฉนดสัญญาร้านค้าทั้งห้าแห่ง วางขึ้นมาได้แล้ว”

เส้นผมของหลิวเหวยยังคงยุ่งเหยิงอยู่บ้าง เขานั่งลงบนเก้าอี้ที่เสี่ยวเอ้อร์ยกมาให้อย่างฮึดฮัดฟึดฟัด

เขาพลิกดูหนังสือสัญญาบนโต๊ะของเถาหางก่อนเป็นอันดับแรก ครั้นเห็นว่าที่ตั้งทำเลตรงตามร้านค้าที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ ก็พึงพอใจ จึงล้วงหนังสือสัญญาในส่วนของตนออกมาจากอกเสื้อ

เถาหางกวาดสายตามองดูเช่นกัน พลันแย้มยิ้มออกมาด้วยความกระหยิ่มใจ ร้านค้าหลายแห่งนี้ของตระกูลหลิว พวกเขาหมายตาอยากได้จนตาร้อนผ่าวมานานแล้ว บัดนี้ในที่สุดก็ได้อาศัยจังหวะโอกาสนี้วางกับดักล่อหลิวเหวย ให้ยินยอมพร้อมใจแพ้พ่ายยกมันให้แก่ตนเสียที

ทั้งสองฝ่ายวางสิ่งเดิมพันทั้งหมดลงบนโต๊ะ จากนั้นจึงเชิญพยานคนกลางสองท่านที่เป็นสักขีพยานในสัญญาเดิมพันเมื่อครานั้นเข้ามาร่วม

อันที่จริงจะเรียกว่าพยานคนกลางก็แทบจะไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว ยามนี้ผู้คนทั่วทั้งตัวอำเภอต่างล่วงรู้กันหมดสิ้น คนส่วนใหญ่ก็พากันมาดูให้เห็นกับตาตนเองถึงในเหลาสุราแห่งนี้ หากผู้ใดบังอาจตระบัดสัตย์ฉีกสัญญาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะสูญสิ้นทั้งหน้าตาและศักดิ์ศรี**จนหมดรูปเท่านั้น หากแต่ชื่อเสียงความน่าเชื่อถือของตระกูลก็ย่อมจะพลอยมัวหมองไปด้วย ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการค้าของตระกูลอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

“เอาละ คุณชายหลิว พวกเราอย่าได้มัวพูดจาไร้สาระกันอยู่เลย ตอนนั้นหลงจู๊ตระกูลเถาของพวกเราได้ยินมากับหูตนเอง ว่าแม่นางท่านนี้บอกว่าสามารถผลิตน้ำตาลทรายขาวที่ขาวผุดผ่องดุจปุยเมฆขาวออกมาได้ ใช่หรือไม่?”

เถาหางกล่าวพลางปรายตามองไปยังกู้หยุนตงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ฝ่ายหลังพยักหน้ารับ “ข้าเป็นคนพูดเองจริงๆ นั่นแหละ อีกทั้งตอนนั้นหลงจู๊ของพวกเจ้ายังบอกอีกด้วยว่า หากข้าทำออกมาได้ ตระกูลพวกเจ้าจะยอมกว้านซื้อกลับไปด้วยราคาสูงถึงสิบเท่า”

เถาหางพยักหน้า แสดงให้เห็นว่าตนมิได้ปฏิเสธคำพูดนี้

“บัดนี้วันเวลาล่วงเลยผ่านมาเนิ่นนานหลายวันถึงเพียงนี้ ทางเราเองก็ให้เวลากับพวกเจ้ามากพอแล้ว เช่นนั้นแล้ว น้ำตาลเล่า?”

“นั่นน่ะสิ น้ำตาลอยู่ที่ไหนกันเล่า?” ผู้คนที่ยืนมุงอยู่ด้านข้างพลอยยิ้มร่าเอ่ยถามขึ้นมาบ้าง

“น้ำตาลที่ขาวผุดผ่องดุจปุยเมฆน่ะ ข้ายังไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลย ฮ่าๆๆ วาจานี้ช่างกล้าพูดออกมาได้จริงๆ”

“มิสู้ยอมรับความพ่ายแพ้ให้มันสิ้นเรื่องสิ้นราวไปเสียแต่โดยดีเถิด มิใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใดสักหน่อย กล้าพนันก็ต้องกล้ารับผลแพ้ชนะ ก็นับเป็นลูกผู้ชายชาตรีมิใช่หรือ ทว่าคุณชายหลิวเอย วันหน้าวันหลังก็จงเบิ่งตาดูให้กว้างขวางเสียบ้าง อย่าได้นับเอาคนจากหลืบซอกมุมบ้านนอกคอกนา*ที่ไหนไม่รู้มาเป็นสหาย รังแต่จะพาตัวเองและผู้อื่นฉิบหายวายปวงเสียเปล่าๆ”

กู้หยุนตง “…” นางแย้มยิ้มน้อยๆ อีกประเดี๋ยวคงได้สดับฟังเสียงฝ่ามือฟาดตบหน้าดังฉาดใหญ่สะใจคนเป็นแน่

หลิวเหวยปรายตาเหยียดมองคนเหล่านั้นแวบหนึ่ง “พวกเจ้าไม่เคยเห็น นั่นก็แสดงว่าพวกเจ้ามันกบในกะลาตาแคบ ไร้การเปิดหูเปิดตา คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหนกันเชียว”

พูดพลางโบกมือใหญ่ เสยผมขึ้นอย่างผึ่งผาย “หลิวอัน จัดการเปิดหูเปิดตาให้พวกมันดูเสียบ้าง!”

“ขอรับ นายน้อย!” หลิวอันขานรับเสียงใสด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิม เขาก้มตัวลงออกแรงยกถุงผ้าที่อยู่ในเข่งออกมา

ผู้คนรอบด้านมองดูด้วยความงุนงงสงสัย หรือว่าจะมีอยู่จริงๆ?

เถาหางเองก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย พลางยืดหลังตรงขึ้น

เผิงจ้งเฟยนับตั้งแต่ได้ยินว่าน้ำตาลนี้อาจเป็นกู้หยุนตงทำขึ้นมา เขาก็สังหรณ์ใจว่าคราวนี้หลิวเหวยคงจะเป็นฝ่ายชนะเป็นแน่

คนผู้นี้มีผู้เฒ่าลึกลับท่านนั้นคอยปกปักรักษาคุ้มครองอยู่ มีเรื่องใดที่นางทำไม่สำเร็จบ้างเล่า?

ทันทีที่ปลดปากถุงผ้าออก บรรดาผู้คนที่ยืนล้อมอยู่ข้างโต๊ะต่างพากันชะโงกศีรษะเพ่งมองเข้าไปข้างใน

ฉับพลันนั้น รูม่านตาของทุกคนก็พลันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“นี่… นี่มัน…”

หลิวเหวยโบกมือไล่ “ถอยออกไปให้ห่างหน่อย” เขาหยิบชามใบหนึ่งขึ้นมา ตักน้ำตาลออกมาเต็มชามแล้ววางกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘ปัง!’ “มาๆๆ เข้ามาชิมกันให้หมด จะได้ให้พวกเจ้าได้เห็นเป็นบุญตาว่า อะไรที่เขาเรียกว่าน้ำตาลทรายขาว!”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 188 ไอ้พวกสัตว์ป่าพวกนี้)

หมายเหตุ

• เงียบกริบดั่งไก่หงอย (安静如鸡 — อันจิ้งหรูจี): สำนวนเปรียบเทียบถึงคนที่เงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงหรือมีปากมีเสียง เหมือนไก่ที่ซึมเซา หงอยเหงา หรือหวาดกลัว ยืนนิ่งไม่กล้าขยับตัว

** สูญสิ้นทั้งหน้าตาและศักดิ์ศรี (面子里子都丢尽 — เมี่ยนจื่อหลี่จื่อโตวติวเจิ้น): สำนวนจีน "เมี่ยนจื่อ" หมายถึง หน้าตา เกียรติยศภายนอก ส่วน "หลี่จื่อ" หมายถึง เนื้อแท้ คุณค่า หรือประโยชน์ที่แท้จริงข้างใน รวมกันหมายถึง เสียทั้งหน้า เสียทั้งประโยชน์และศักดิ์ศรีจนหมดสิ้น

*** กล้าพนันก็ต้องกล้ารับผลแพ้ชนะ (愿赌服输 — ย่วนตู่ฝูซู): สัจจะของการเดิมพัน หมายถึง เมื่อยินยอมพร้อมใจลงเดิมพันแล้ว ยามพ่ายแพ้ก็ต้องยอมรับผลอย่างลูกผู้ชาย ไม่เล่นแง่หรือเบี้ยวสัญญา

**** หลืบซอกมุมบ้านนอกคอกนา (犄角旮旯 — จีเจี่ยวเกอหลา): สำนวนหมายถึง ซอกหลืบหรือมุมอับที่ห่างไกลความเจริญ ในที่นี้ใช้ดูถูกคนที่มาจากชนบทหรือถิ่นทุรกันดารว่าต่ำต้อยไร้หัวนอนปลายเท้า