ตอนที่ 188 — ตอนที่ 188 ไอ้พวกสัตว์ป่าพวกนี้

ผู้คนต่างเบิ่งตาจ้องมองเกล็ดเม็ดละเอียดสีขาวโพลนพร่างพราวดุจหิมะเบื้องหน้า พลางกลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่ได้

ทว่ายืนมองอยู่นานสองนาน กลับไม่มีผู้ใดกล้าลงมือแตะต้องแม้แต่คนเดียว ได้แต่มองตากันไปมาเลิ่กลั่ก

หลิวเหวยชักเริ่มหมดความอดทน "สรุปว่าจะกินหรือไม่กินกันแน่ เร็วเข้าสิ! อย่าทำท่าทางเหมือนกับว่าข้าจะวางยาพิษสังหารพวกเจ้าหน่อยเลย"

ในที่สุดก็เป็นต้วนจิ้งหยวนที่ก้าวออกไปเป็นคนแรก เขาใช้นิ้วหยิบเม็ดสีขาวขึ้นมาเล็กน้อยส่งเข้าปาก ทันใดนั้น แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที "หวานจริงๆ… เป็นน้ำตาลจริงๆ ด้วย!"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว!" หลิวเหวยเชิดหน้าขึ้นอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องลำพองใจ

ชั่วพริบตาถัดมา ฝูงชนที่ยืนมุงล้อมโต๊ะอยู่ต่างพากันเฮโลกรูกันเข้ามา ผลักหลิวเหวยกระเด็นออกไปด้านข้าง ลืมสิ้นแม้กระทั่งท่วงท่ากิริยาของปัญญาชน ต่างคนต่างยื่นมือคนละข้างแย่งกันจ้วงลงไปในชาม

ยังนับว่ากู้หยุนตงไหวตัวทัน ประกอบกับเส้าชิงหยวนดึงตัวนางหลบไปด้านข้างได้อย่างรวดเร็ว จึงรอดพ้นจากความชุลมุนวุ่นวายของฝูงชนมาได้

ไม่นานนัก ทั่วทั้งห้องโถงใหญ่ก็พลันดังกึกก้องไปด้วยเสียงร้องอุทานระลอกแล้วระลอกเล่า

"สวรรค์ เป็นน้ำตาลทรายขาวจริงๆ ด้วย!"

"รสชาติกินแล้วสดชื่นชุ่มคอยิ่งนัก!"

"ขาวบริสุทธิ์ดุจปุยเมฆจริงๆ คุณชายหลิวมิได้คุยโวโอ้อวดเลย!"

"ฮ่าๆๆๆ ของสิ่งนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าชอบเหลือเกิน!"

"อร่อยล้ำเลิศ!!"

เสียงเซ็งแซ่จอแจเหล่านั้นยิ่งกระตุ้นให้พวกที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่รอบนอกเกิดความอยากรู้อยากเห็นจนคันยุบยิบในหัวใจ ต่างพากันอยากจะเบียดเสียดเข้าไปดูให้เห็นเต็มสองตา ทว่าผู้คนกลับเนืองแน่นล้นหลาม อย่าว่าแต่จะเบียดตัวเข้าไปเลย แม้แต่เงาก็ยังมองไม่เห็น

ยามที่หลิวเหวยถูกหลิวอันดึงลากตัวรอดออกมาได้ เส้นผมของเขายิ่งกระเซอะกระเซิง เสื้อผ้าถูกทึ้งดึงจนยับเยินหลุดลุ่ยไม่เป็นรูปเป็นร่าง ราวกับเพิ่งถูกใครย่ำยีรังแกมาหมาดๆ

ถึงกระนั้น ในยามนี้เขายังคงจดจำได้ว่าต้องกอดถุงใส่น้ำตาลทรายขาวเอาไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนาแล้วพาออกมาด้วย ด้วยเกรงว่าจะถูกพวกคนละโมบที่หิวโซประหนึ่งหมาป่าและพยัคฆ์เหล่านี้แย่งชิงกลืนกินไปจนเกลี้ยง

ครั้นพ้นออกมานอกวงล้อมของฝูงชนได้ เขาจึงได้ถอนหายใจยาวเหยียดออกมาอย่างโล่งอก พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ไอ้พวกสัตว์ป่าพวกนี้ ทำตัวราวกับแปดชั่วโคตร*ไม่เคยพบเคยเห็นน้ำตาลมาก่อนอย่างนั้นแหละ!"

พอเงยหน้าขึ้นมา แลเห็นกู้หยุนตงกับเส้าชิงหยวนยืนดูอยู่ห่างๆ อย่างสบายอารมณ์ แม้แต่เส้นผมสักเส้นก็ยังไม่กระดิก เขาพลันโมโหจนมือสั่นเทิ้ม "พวกเจ้าช่างไร้น้ำใจเกินไปแล้ว ออกมาได้ก็ไม่คิดจะช่วยดึงข้าออกมาด้วยสักนิด!"

"พวกข้าทำเพื่อหวังดีต่อเจ้าต่างหากเล่า หากไม่ออกมาล่วงหน้า ร้านค้าทั้งห้าแห่งของเจ้าก็คงจะบินหนีไปแล้ว" กู้หยุนตงเอ่ยพลางชี้นิ้วไปยังอีกฟากหนึ่งของฝูงชน

ตรงฟากนั้น เถาหางกำลังให้บ่าวรับใช้ของตนเองคอยคุ้มกัน พลางก้าวฉับๆ พยายามจะหลบฉากเดินออกไปด้านนอก

หลิวเหวยเบิกตากว้าง ตวาดลั่นขึ้นมาทันควัน "เถาหาง! เจ้าคิดจะเบี้ยวสัญญารึ?!"

อาจเป็นเพราะน้ำเสียงนี้แหลมสูงดังก้อง จึงกลบเสียงอื้ออึงของฝูงชนไปจนสิ้น ผู้คนที่กำลังมุงล้อมโต๊ะอยู่พลันเงียบกริบลงในบัดดล แล้วหันขวับไปมองยังทิศทางที่เถาหางยืนอยู่เป็นตาเดียว

เถาหางสบถก่นด่าอยู่ในใจ เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ถูกดึงจนยับย่นของตนให้เข้าที่ จากนั้นจึงหันขวับกลับมาจ้องหลิวเหวยแล้วเอ่ยว่า "เหลวไหลอันใดกัน! ใครคิดจะเบี้ยวสัญญากันหา? ข้าเพียงแค่เห็นว่าด้านในคนแน่นขนัดเกินไปเลยถูกเบียดร่นออกมาต่างหาก เจ้าเองก็ออกมาเหมือนกันมิใช่หรือไร!"

หลิวเหวยจะยอมเชื่อคำพูดของเขาก็แปลกแล้ว เขาสะบัดตัวก้าวสวบๆ เข้าไปหา "ได้เลย! ในเมื่อเจ้ามิได้คิดจะเบี้ยวสัญญา เช่นนั้นยามนี้พวกเราก็มาปฏิบัติตามสัญญาเดิมพันกันเสียทีเถิด น้ำตาลทรายขาวเจ้าเองก็กินไปแล้วมิใช่หรือ เป็นอย่างไรเล่า? ขาวบริสุทธิ์ดุจปุยเมฆขาวไม่ผิดเพี้ยนเลยใช่หรือไม่!"

เขาสายตาไวมองเห็นชัดเจนว่า ที่มุมปากของเถาหางยังมีเกล็ดน้ำตาลทรายขาวสองเกล็ดติดคาอยู่ตรงนั้น!

ใบหน้าของเถาหางพลันคล้ำเขียวดำทะมึนลงทันตา

หลิวเหวยแบมือยื่นออกไปตรงหน้าแล้ว "เอาหนังสือสัญญามาให้ข้าได้แล้ว!"

เถาหางเจ็บใจยิ่งนัก นิ้วมือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวกำแน่นจนสั่นระริก

เขาคิดอยากจะเบี้ยวสัญญาจริงๆ นั่นแหละ นี่มันร้านค้าถึงห้าแห่งเชียวนะ! ซ้ำยังนับเป็นร้านค้าทำเลทองชั้นดีห้าแห่งของตระกูลเถาอีกด้วย ยามนั้นเขาให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะต่อหน้าบิดาว่าจะไม่มีวันพ่ายแพ้เด็ดขาด บิดาจึงยอมมอบโฉนดสัญญาให้เขามา

ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า นอกจากเขาจะมิอาจช่วงชิงร้านค้าของตระกูลหลิวกลับมาได้แล้ว ทางฝั่งตนเองกลับต้องสูญเสียอย่างย่อยยับ ครานี้พอกลับถึงบ้านมิใช่จะต้องถูกบิดาโบยตีจนตายหรอกหรือ? และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ พี่ใหญ่ย่อมต้องฉวยโอกาสนี้เหยียบย่ำกดขี่ตนเองจนโงหัวไม่ขึ้นเป็นแน่!

เถาหางเม้มริมฝีปากแน่น ครั้นเงยหน้าขึ้นมา สายตากลับเหลือบไปเห็นกู้หยุนตงที่ยืนอยู่ด้านข้างเข้าพอดิบพอดี…

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 189 เผิงจ้งเฟยคนนกสองหัว)

หมายเหตุ

• ไอ้พวกสัตว์ป่า (牲口 — เซิงโข่ว): แปลตรงตัวหมายถึง สัตว์เลี้ยง ปศุสัตว์ หรือสัตว์เดรัจฉาน ในที่นี้หลิวเหวยใช้เป็นคำสบถบริภาษเชิงเปรียบเปรยแบบติดตลก เพื่อเหน็บแนมฝูงชนที่กรูแย่งชิงกินน้ำตาลทรายขาวอย่างดุดันป่าเถื่อนโดยไม่คำนึงถึงกิริยามารยาท

** แปดชั่วโคตร (八辈子 — ปาเป้ยจื่อ): สำนวนอุปมาของจีน หมายถึง ช่วงเวลายาวนานหลายชั่วอายุคน หรือนานแสนนานชั่วกัปชั่วกัลป์ ในที่นี้ใช้เปรียบเปรยว่าทำตัวราวกับเกิดมาหลายภพหลายชาติติดต่อกันไม่เคยพบเจอของสิ่งนี้มาก่อน