ตอนที่ 189 — ตอนที่ 189 เผิงจ้งเฟยคนนกสองหัว

หลิวเหวยเห็นลูกตาดำของอีกฝ่ายกลอกไปมาไม่หยุด ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าหมอนี่กำลังคิดอุบายชั่วร้ายอยู่เป็นแน่

และก็เป็นไปตามคาด ในพริบตาถัดมาก็ได้ยินเถาหางชี้นิ้วไปยังกู้หยุนตงพลางเอ่ยขึ้นว่า "ข้ายอมรับว่าน้ำตาลทรายขาวนี้เป็นของแท้แน่นอน ทว่าคราวนั้นที่พูดกันคือเจ้าสามารถทำน้ำตาลทรายขาวที่ขาวผุดผ่องดุจหิมะเช่นนี้ออกมาได้ เจ้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่าน้ำตาลทรายขาวนี้เป็นสิ่งที่เจ้าทำขึ้นมาเองจริงๆ มิใช่ไปเที่ยวเสาะหามาจากที่ใด?"

กู้หยุนตงคิดไม่ถึงว่าเปลวเพลิงนี้จะลามมาถึงตนเอง นางปรายตามองหลิวเหวยแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ข้าเป็นคนทำขึ้นมาเอง เจ้าอยากให้ข้าสาบานหรือไม่เล่า"

"สาบานแล้วจะมีประโยชน์อันใด!" เถาหางแค่นเสียงฮึ "มิสู้เจ้ามาลงมือทำอีกสักรอบต่อหน้าพวกเราทุกคนดูเล่า เช่นนี้พวกเราถึงจะเชื่อว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เจ้าทำขึ้นมาจริงๆ"

กู้หยุนตงแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ต่อหน้าทุกคนเนี่ยนะ? ช่างกล้าพูดออกมาได้ไม่อายปากจริงๆ

ทว่าผู้คนรอบข้างที่มุงดูเรื่องสนุกย่อมไม่กลัวว่าเรื่องจะบานปลายใหญ่โต ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเฮโล "ใช่แล้วๆ ทำอีกรอบต่อหน้าทุกคนเสียสิ จะได้ให้พวกเราได้เบิกตาดูว่าน้ำตาลทรายขาวนี้ทำขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่"

เถาหางกระหยิ่มยิ้มย่อง ลำพองใจ ปรายตามองหลิวเหวยอย่างท้าทาย

นึกไม่ถึงว่าเขาเพิ่งจะลำพองใจได้เพียงชั่วอึดใจ ก็พลันได้ยินสุ้มเสียงที่ไม่คาดคิดดังขึ้นมา "เช่นนั้นมิสู้เจ้าเอาสูตรลับการหมักสุราของตระกูลเถาออกมาป่าวประกาศต่อหน้าทุกคนสักรอบเล่า ให้ทุกคนได้ยลว่าสุรานั้นตระกูลเจ้าหมักขึ้นมาเองหรือไม่ มิเช่นนั้นพวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่าตระกูลเจ้าไปกว้านซื้อมาจากที่ใด?"

กิจการหลักของตระกูลเถาคือโรงหมักสุรา เป็นร้านเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงมาเนิ่นนานหลายปี สืบทอดจากรุ่นบรรพบุรุษมาจนถึงปัจจุบันนับเป็นเวลาร้อยกว่าปีแล้ว

เถาหางขมวดคิ้วฉับ หันขวับไปมอง ก็เห็นเผิงจ้งเฟยลุกขึ้นยืนพลางจัดแจงเสื้อผ้าบนกายตน แล้วเอ่ยปากขึ้นมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มระรื่น

เจ้าคนแซ่เผิงช่างพึ่งพาไม่ได้จริงๆ มีผลประโยชน์ตรงที่ใดก็เอนเอียงไปทางนั้น*

ความจริงแล้วมิใช่เพียงแค่เผิงจ้งเฟยเท่านั้น ในที่นี้ยังมีผู้คนอีกไม่น้อยที่มองเห็นผลประโยชน์มหาศาลจากน้ำตาลทรายขาว ยามนี้ต่างรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องไปสร้างความบาดหมางกับตระกูลหลิวและแม่นางผู้นี้ จึงพากันพยักหน้าเห็นพ้อง "พูดได้มีเหตุผล สูตรน้ำตาลทรายขาวนี้ย่อมต้องสลับซับซ้อนและเป็นความลับอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและสติปัญญาไปมากเท่าใดกว่าจะทดลองทำออกมาได้ จะมาเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัลได้อย่างไรกัน"

ต้วนจิ้งหยวนก็พลอยยิ้มกล่าวขึ้นด้วยว่า "ในเมื่อคุณชายเถายอมรับน้ำตาลทรายขาวนี้แล้ว ตอนตั้งสัญญาเดิมพันก็มิได้ระบุว่าจะต้องเปิดเผยสูตรลับต่อหน้าทุกคน บัดนี้กลับบ่ายเบี่ยงสารพัด หาข้ออ้างสารพัดมาบีบคั้นกลั่นแกล้งผู้อื่น นี่คิดจะเบี้ยวหนี้ตระบัดสัตย์กระนั้นหรือ?"

"นั่นย่อมไม่ได้เป็นอันขาด ทุกคนต่างเบิ่งตาดูกันอยู่นะ ตระกูลเถาไร้สัจจะถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" หลิวเหวยระเบิดหัวเราะลั่น เขาจงใจพูดให้เรื่องฟังดูร้ายแรงและใหญ่โต ไม่เชื่อหรอกว่าเมื่อยกเรื่องนี้ขึ้นมาผูกโยงถึงชื่อเสียงของตระกูลเถาแล้ว อีกฝ่ายยังจะกล้าบ่ายเบี่ยงปัดความรับผิดชอบอยู่อีก

จริงดังคาด เถาหางฟังจนใบหน้าดำคล้ำเขียวปัด พลันหัวเราะแห้งๆ ออกมาคำหนึ่ง "ตระกูลเถาย่อมไม่มีทางตระบัดสัตย์ไร้สัจจะ เมื่อครู่เป็นเพราะข้าคิดไม่รอบคอบเอง จึงพูดจาไม่สมควรออกไป ข้าเถาหางพูดคำไหนคำนั้น ย่อมปฏิบัติตามสัญญาเดิมพันแน่นอน"

หลิวเหวยหงายฝ่ามือขวาขึ้นทันควัน "โฉนดสัญญา"

เถาหางขบกรามแน่น ก้มหน้าลงเล็กน้อย แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนดำทะมึน

เขาหันไปสั่งให้เด็กรับใช้ด้านหลังนำโฉนดร้านค้ามา แล้วยื่นส่งให้หลิวเหวยด้วยมือตนเอง

หลิวเหวยเปิดพลิกดูแล้วพลิกดูอีก พินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้าทุกคน ในที่สุดก็พึงพอใจ "เสร็จเรื่องแล้วก็อย่าลืมไปลงทะเบียนโอนกรรมสิทธิ์**ที่ที่ว่าการอำเภอให้ถูกต้องตามกฎหมายด้วยเล่า ฮ่าๆ"

กล่าวจบก็หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าเพิ่งก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

จากนั้นก็ควักเอาน้ำตาลทรายขาวที่ถืออยู่ในมือออกมาทันที "เกือบลืมไปเสียสนิท น้ำตาลทรายขาวนี้ คราวนั้นหลงจู๊ร้านของตระกูลเจ้าเคยพูดไว้ว่าจะรับซื้อคืนในราคาสิบเท่า พอดีเลย ยี่สิบจิน*** แปดสิบตำลึงเงิน!"

เถาหางชะงักงันไปวูบ น้ำตาลทรายขาวนี้… นับว่าเป็นของแปลกใหม่หายาก ซื้อกลับไปก็ไม่เลวเหมือนกัน

เพียงแต่แปดสิบตำลึงนั้นแพงเกินไป เขาเพิ่งคิดจะอ้าปากบอกว่าก่อนหน้านี้ตักออกไปชามหนึ่ง น้ำหนักจึงพร่องไป เพื่อหาทางกดราคาลง คิดไม่ถึงว่าข้างหูจะพลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

"ข้าให้หนึ่งร้อยตำลึง! น้ำตาลทรายขาวยี่สิบจินนี้ขายให้ข้า!"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 190 เกือบถูกเงินตราครอบงำจิตใจ)

หมายเหตุ

• นกสองหัว (墙头草 — เฉียงโถวเฉ่า): สำนวนจีนแปลตรงตัวว่า "ต้นหญ้าบนกำแพง" อุปมาถึงคนโลเล ไม่มีจุดยืนที่แน่นอน ลมพัดไปทางใดก็เอนลู่ไปทางนั้น หรือคนที่พร้อมจะเปลี่ยนข้างเข้าหาฝ่ายที่มีอำนาจและผลประโยชน์

** ลงทะเบียนโอนกรรมสิทธิ์ (过个明路 — กั้วเก้อหมิงลู่): หมายถึงการนำหนังสือสัญญาซื้อขายหรือโฉนดที่ดินร้านค้าไปแจ้งต่อหน้าที่ว่าการอำเภอเพื่อลงบันทึกและประทับตราทางการให้ถูกต้องตามกฎหมายบ้านเมือง เปลี่ยนจากการตกลงกันเองเป็นการรับรองโดยราชการ

*** จิน (斤 — ชั่งจีน): หน่วยวัดน้ำหนักดั้งเดิมของจีน โดย 1 จินมีค่าประมาณ 500 กรัม (ครึ่งกิโลกรัม) ยี่สิบจินจึงเทียบเท่ากับประมาณ 10 กิโลกรัม