ตอนที่ 190 — ตอนที่ 190 เกือบถูกเงินตราครอบงำจิตใจ

"ข้าให้หนึ่งร้อยสิบตำลึง!"

"หนึ่งร้อยยี่สิบตำลึง!"

"หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง!"

เสียงขานราคาประมูลดังขึ้นระงมในห้องโถงใหญ่ไม่ขาดสาย บรรดาคุณชายเหล่านี้ล้วนไม่ขาดแคลนเงินทอง โดยเฉพาะพวกที่มีครอบครัวทำการค้า เงินเพียงร้อยแปดสิบตำลึงจะเทียบอันใดได้กับน้ำตาลทรายขาวอันล้ำค่าหายากยิ่งเช่นนี้เล่า?

หลิวเหวยดวงตาเป็นประกายวาววับ คิดไม่ถึงเลยว่าน้ำตาลทรายขาวถุงนี้จะนำมาเปิดประมูลได้ด้วย

ทว่าน้ำตาลทรายขาวนี้เป็นของกู้หยุนตง เขาจึงหันไปขอความคิดเห็นจากนาง

กู้หยุนตงเองก็ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับเช่นกัน ขอให้เจ้าพวกคุณชายล้างผลาญถาโถมเข้ามาให้ดุเดือดยิ่งกว่านี้เถิด ยามนี้นางกำลังขาดแคลนเงินทองอยู่อย่างยิ่ง

ทว่า ความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย

ไม่นานนัก พ่อบ้านคนหนึ่งซึ่งเดิมทีติดตามอยู่ข้างกายนายท่านหลิวก็เดินลงบันไดมา เขาขยับเข้ามาใกล้พวกเขาแล้วเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า "นายท่านบอกว่า แม่นางกู้คิดฉวยโอกาสนี้หาเงินเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็มิใช่เรื่องผิดอันใด เพียงแต่ไม่ควรให้เกินเลยไปนัก เพราะอีกประเดี๋ยวแม่นางกู้ก็ต้องทำการค้าน้ำตาลทรายขาวแล้ว สิ่งนี้ย่อมมิใช่ของที่มีเพียงหนึ่งเดียวอีกต่อไป หากวันข้างหน้าบรรดาคุณชายที่แย่งซื้อน้ำตาลทรายขาวไปรู้สึกว่าราคาสูงเกินไป เกรงว่าจะสร้างศัตรูเอาได้ อีกทั้งความประทับใจของผู้คนในที่นี้ที่มีต่อแม่นางกู้ก็จะพลอยย่ำแย่ลงไปด้วย การค้าในภายภาคหน้าย่อมได้รับผลกระทบ เช่นนั้นจะกลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย ทำการค้าย่อมต้องเน้นความปรองดองเป็นสำคัญ*"

เส้าชิงหยวนที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเบาๆ เห็นพ้องด้วยเช่นกัน "นายท่านหลิวกล่าวได้มีเหตุผล ซ้ำทางที่ดีที่สุดยังคงควรขายน้ำตาลนี้ให้ตระกูลเถา"

กู้หยุนตงรู้ว่านายท่านหลิวกำลังสั่งสอนชี้แนะตนเอง ด้วยเกรงว่าตนยังเยาว์วัยจึงอาจต้านทานสิ่งยั่วยวนไม่ไหว นางเป็นคนที่เปิดใจยอมรับฟังความเห็นของผู้อื่น แววตาที่เต็มไปด้วยประกาย 'เงินทั้งนั้น เงินทั้งนั้น' จึงสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว

นางสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยกับพ่อบ้านผู้นั้นว่า "ขอบคุณท่านลุงหลิวมากเจ้าค่ะ หยุนตงเข้าใจแล้ว"

พ่อบ้านจึงวางใจแล้วเดินกลับขึ้นไปชั้นบน

กู้หยุนตงเห็นการขานราคาเริ่มจะเลยเถิดไปกันใหญ่ ถึงขั้นมีคนแก่งแย่งเอาชนะคะคานกันจนราคาพุ่งพรวดไปแตะถึงสี่ร้อยตำลึงแล้ว และดูท่าทางคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแต่ประการใด

นางแอบปาดเหงื่ออยู่ในใจ ตนเองเกือบจะถูกเงินตราครอบงำจิตใจไปเสียแล้ว

"ทุกท่านโปรดเงียบกันสักครู่เถิดเจ้าค่ะ" กู้หยุนตงพลันเอ่ยปากขึ้นมา กลุ่มคนที่กำลังโต้เถียงแย่งชิงกันจนหน้าดำหน้าแดงทางฟากนั้นพลันหยุดชะงักลงทันที แล้วได้ยินนางกล่าวต่อไปว่า "ต้องขออภัยทุกท่านด้วยจริงๆ เจ้าค่ะ น้ำตาลนี้อย่างไรก็คงต้องมอบให้ตระกูลเถา เพราะอย่างไรเสียก็ตกลงกันไว้แต่แรกแล้ว"

เดิมทีเถาหางยังคงโกรธเคืองขุ่นมัวอยู่ ยามนี้พอได้ยินวาจานี้ก็พลันลิงโลดดีใจขึ้นมาทันควัน

ทว่าคิดไม่ถึงว่ากู้หยุนตงจะกล่าวต่อไปว่า "เพียงแต่เมื่อครู่คุณชายหลิวมีวาจาหนึ่งกล่าวผิดไปเจ้าค่ะ คราวนั้นหลงจู๊ร้านของพวกท่านบอกไว้ว่าจะรับซื้อคืนในราคาสิบเท่า นั่นย่อมหมายถึงสิบเท่าของราคาน้ำตาลทรายขาวนี้ และอีกไม่นานน้ำตาลทรายขาวนี้ก็จะออกสู่ตลาดวางขายทั่วไปแล้ว ถึงเวลานั้นราคาที่กำหนดไว้คือหนึ่งร้อยอีแปะต่อหนึ่งตำลึง ที่ตรงนี้มียี่สิบจิน คิดเป็นเงินสามสิบสองตำลึงเงิน** สิบเท่าก็คือสามร้อยยี่สิบตำลึง ดังนั้นคุณชายเถา ขอเพียงสามร้อยยี่สิบตำลึง น้ำตาลนี้ก็เป็นของท่านแล้วเจ้าค่ะ"

เรื่องนี้ไม่ผิดแน่ วาจาที่ฉินเหวินเจิ้งนำความกลับมาแจ้งนั้น ราคาที่ฝ่ายราชสำนักกำหนดไว้คือน้ำตาลทรายขาวหนึ่งตำลึงราคาหนึ่งร้อยอีแปะจริงๆ

กู้หยุนตงรู้สึกว่าราคานี้ความจริงแล้วก็นับว่าพอรับได้ ผู้คนไม่น้อยยังพอมีกำลังซื้อหามาบริโภคได้ นางจำได้ว่าในโลกก่อน น้ำตาลทรายขาวในอังกฤษเคยเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีเพียงราชวงศ์และชนชั้นสูงเท่านั้นจึงจะมีปัญญาได้ลิ้มลอง

กระทั่งผู้คนที่อยู่ในที่นี้เมื่อได้ยินราคานี้ ต่างก็รู้สึกว่าเป็นราคาที่ยอมรับได้อย่างยิ่ง เพราะเมื่อครู่ราคาประมูลเคยพุ่งทะยานไปแตะถึงหกร้อยตำลึงแล้วด้วยซ้ำ!

เถาหางแทบจะกระอักเลือดออกมา ก่อนหน้านี้กระทั่งแปดสิบตำลึงเขายังรังเกียจว่าแพงเกินไป บัดนี้กลับต้องจ่ายถึงสามร้อยยี่สิบตำลึงเชียวรึ!

ไม่จ่ายเด็ดขาด! ใครอยากได้ก็เอาไปสิ!

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดออกไป ก็พลันได้ยินสุ้มเสียงอันเปี่ยมด้วยอำนาจบารมีสายหนึ่งดังขึ้นมาจากเบื้องหลัง "เถาหาง มอบเงินให้นางไป ตระกูลเถาของพวกเรายังไม่ถึงขั้นตระบัดสัตย์กลับคำ*** รังแกแม่นางตัวเล็กๆ คนหนึ่งหรอก!"

เถาหางหันขวับกลับไปมองทันใด ก็แลเห็นบิดาของตนที่เดิมทีอยู่ในห้องส่วนตัวชั้นสอง ยามนี้มายืนอยู่ด้านหลังตนแล้ว สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ดำคล้ำเป็นอย่างยิ่ง

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 191 มีเงินอีกแล้ว)

หมายเหตุ

• การค้าเน้นความปรองดองเป็นสำคัญ (以和为贵 — อี่เหอเหวยกุ้ย): สุภาษิตจีนที่มักนำมาใช้ในแวดวงการค้าโบราณ หมายถึงการทำการค้าควรเน้นความสมานฉันท์ ผูกไมตรีและสร้างสัมพันธภาพอันดีกับผู้คน หลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูหรือเอารัดเอาเปรียบเกินงาม เพื่อให้กิจการค้าขายดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและยั่งยืน

** การคำนวณราคาน้ำตาลทรายขาว: ตามระบบชั่งตวงวัดโบราณของจีน 1 จิน เท่ากับ 16 ตำลึง (น้ำหนัก) ดังนั้น น้ำตาลทรายขาว 20 จิน จึงเท่ากับ 320 ตำลึง (น้ำหนัก) กำหนดราคาตำลึงละ 100 อีแปะ รวมเป็น 32, 000 อีแปะ และเนื่องจาก 1, 000 อีแปะ เท่ากับ 1 ตำลึงเงิน จึงคิดเป็นมูลค่า 32 ตำลึงเงิน เมื่อคูณ 10 เท่าตามที่ตกลงไว้ จึงเท่ากับ 320 ตำลึงเงิน

*** ตระบัดสัตย์กลับคำ (出尔反尔 — ชูเอ่อร์ฝ่านเอ่อร์): สำนวนจีน หมายถึง การกลับคำพูด พูดอย่างทำอย่าง หรือไม่รักษาคำมั่นสัญญาที่เคยให้ไว้