ตอนที่ 191 — ตอนที่ 191 มีเงินอีกแล้ว

ทว่าซ้ำร้ายไปกว่านั้น คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นมิได้มีเพียงนายท่านเถา หากแต่ยังมีเถาเฟิง พี่ชายที่เถาหางชิงชังเข้าไส้อีกคนหนึ่งด้วย

ยามนี้บนใบหน้าของเถาเฟิงประดับไปด้วยรอยยิ้ม สีหน้าแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยการยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่น*อย่างไม่ปิดบัง

นายท่านเถาก้าวขึ้นมาเบื้องหน้าแล้ว เอ่ยกับหลิวเหวยและกู้หยุนตงว่า "ตระกูลเถาของพวกเรากล้าพนันก็ยอมรับผลแพ้ชนะ** คุณชายหลิวช่างมีความสามารถเหลือเกิน แม้แต่สหายที่รู้จักก็มิใช่คนธรรมดาสามัญ"

หลิวเหวยแอบก่นด่าในใจว่าจิ้งจอกเฒ่า ทว่าบนใบหน้ากลับยิ้มแป้น เอ่ยตอบอย่างร่าเริงว่า "ขอบคุณที่ชม ขอบคุณที่ชมขอรับ"

ภายใต้สายตาอันคมกริบของนายท่านเถา ในที่สุดเถาหางก็จำต้องควักเงินสามร้อยยี่สิบตำลึงออกมาส่งมอบให้แก่หลิวเหวย

หลิวเหวยเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างว่องไว พลางกวักมือเรียกกู้หยุนตงและเส้าชิงหยวนให้รีบขึ้นไปชั้นบน

เขาไม่อยากจะสนทนากับนายท่านเถาให้มากความอยู่แล้ว อย่างไรเสียสิ่งที่ควรได้ก็ตกมาอยู่ในมือครบถ้วนแล้วนี่นา

ในใจของกู้หยุนตงเองก็พึงพอใจยิ่งนัก ในที่สุดเงินในมือก็ไม่ฝืดเคืองอีกต่อไป มีเงินก้อนนี้แล้ว นางย่อมสามารถกว้านซื้อที่ดิน ซื้อผืนนา สร้างโรงงานแปรรูป และรับซื้ออ้อยได้เสียที

ชีวิตความเป็นอยู่กำลังค่อยๆ ดีขึ้นทีละน้อย วันเวลาข้างหน้าก็กำลังจะรุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นทีละก้าว

ยามหวนนึกถึงช่วงวันเวลาในยุควันสิ้นโลกเหล่านั้น ชีวิตในยามนี้ช่างราวกับได้อยู่บนสรวงสวรรค์จริงๆ

กู้หยุนตงก้าวเดินด้วยฝีเท้าเบาสบาย ทว่าเพิ่งเดินไปได้เพียงสองก้าว ก็พลันสังเกตเห็นว่าเส้าชิงหยวนมิได้เดินตามมา

นางชะงักไปเล็กน้อย เอี้ยวตัวหันกลับไปมอง ก็เห็นสายตาอันลึกล้ำหนักแน่นของเขากำลังจับจ้องไปยังจุดหนึ่งอย่างแน่วแน่ พอมองตามสายตาของเขาไป กู้หยุนตงก็อดประหลาดใจมิได้… เส้าชิงหยวนมองนายท่านเถาไปทำไมกัน?

"ทำไมหรือ เจ้าคุ้นเคยกับนายท่านเถารึ?"

เส้าชิงหยวนได้สติกลับมา เขาส่ายหน้าช้าๆ พลางส่งยิ้มให้นาง "ไม่รู้จักหรอก ไปเถอะ ขึ้นไปข้างบนกัน"

แม้กู้หยุนตงจะสงสัยใคร่รู้ ทว่าเมื่อเห็นว่าเขาดูไม่อยากพูดถึง จึงมิได้ซักไซ้อันใดต่อ

พวกเขาเดินตามหลิวเหวยกลับเข้าไปในห้องส่วนตัวของตระกูลหลิวอีกครั้ง ทว่าในเวลานี้ บรรดาผู้คนที่อยู่ในโถงใหญ่ชั้นล่างพลันได้สติรับรู้ขึ้นมา จึงพากันกรูเฮโลขึ้นบันไดมาชั้นบนพร้อมๆ กัน

"แม่นาง คำพูดของเจ้าเป็นความจริงหรือ? น้ำตาลทรายขาวนี้อีกไม่นานก็หาซื้อได้แล้วจริงๆ รึ!"

"นั่นน่ะสิ แล้วพวกเราต้องไปหาซื้อที่ใดเล่า?"

"ร้านไหนกัน? จริงหรือที่ราคาเพียงหนึ่งร้อยอีแปะต่อหนึ่งตำลึงก็พอแล้ว?"

"แม่นางโปรดรอก่อน ข้าคือคุณชายรองตระกูลเกา เจ้าสามารถร่วมมือกับตระกูลเกาของพวกเราเพื่อวางขายน้ำตาลทรายขาวได้นะ ตระกูลเกาของพวกเรา…"

"ไสหัวไปเลย! แม่นาง ข้าเป็นคนของตระกูลฟู่…"

"พวกเจ้าแต่ละคนอย่าได้เพ้อเจ้อฝันกลางวัน***ไปหน่อยเลย! ไม่เห็นหรือว่ามีตระกูลหลิวยืนตระหง่านค้ำอยู่นั่นน่ะ แม่นางผู้นั้นย่อมต้องร่วมมือกับตระกูลหลิวแน่นอนอยู่แล้ว!"

พอคำพูดนี้ดังขึ้นมา คนอื่นๆ ต่างก็ชะงักหยุดลงทันที

ก็จริงมิใช่หรือ ตระกูลหลิวนั้นร่ำรวยกว่าพวกเขาทั้งหมด อย่างไรเสียก็คงไม่ตกมาถึงมือพวกเขาอยู่แล้ว

ทว่าอย่างไรก็ยังไม่ยอมถอดใจ ยังคงมีคนไม่น้อยตามขึ้นมาบนชั้นสองเพื่อหวังจะขอพูดคุยเจรจากับกู้หยุนตง

โชคดีที่หลิวเหวยพาพวกเขาวิ่งเร็ว หลังจากเข้ามาในห้องส่วนตัวแล้ว นายท่านหลิวก็สั่งให้พ่อบ้านของตนออกไปคอยรับหน้าเจรจาแทนทันที จึงช่วยให้พวกเขาได้ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

ตรงกันข้ามกับทางตระกูลเถา พ่อลูกทั้งสามคนมิได้เสนอหน้าเข้าไปร่วมวงด้วย นายท่านเถากระทั่งไม่อยากจะรั้งอยู่ในเหลาสุราแห่งนี้ให้นานไปกว่านี้ พาบุตรชายทั้งสองหมุนตัวเดินจากไปทันที

ขณะที่เถาหางก้าวเดินไป ลูกตาก็กลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิดเจ้าเล่ห์

ครั้นขึ้นไปบนรถม้า เขาก็รีบขยับเข้าไปใกล้ชิดข้างกายนายท่านเถาทันทีพลางเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านจะยอมทนกล้ำกลืนที่พวกเราต้องสูญเสียร้านค้าทั้งห้าแห่งนี้ไปจริงๆ หรือขอรับ? ตระกูลหลิวนั่นจงใจชัดๆ น้ำตาลนั่นทำเสร็จตั้งนานแล้วแท้ๆ แต่ยังแสร้งทำเป็นเหมือนกำลังจะพ่ายแพ้ ช่างเป็นคนถ่อยที่เจ้าเล่ห์ร้ายกาจนัก!"

นายท่านเถามีโทสะอัดแน่นในใจ ทั้งยังผิดหวังในตัวบุตรชายผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง "นั่นก็เพราะเจ้ามันโง่เขลาเอง ถึงได้ติดกับดักหลุมพรางง่ายดายปานนั้น!"

กล่าวจบก็หลับตาลง ไม่ยอมสนใจไยดีเขาอีกต่อไป

เถาหางขบกรามแน่น "ท่านพ่อ เรื่องนี้เป็นเพราะข้าคิดอ่านไม่รอบคอบเอง ข้ายินดีรับโทษขอรับ ทว่าพวกเราใช่ว่าจะทวงคืนกลับมาไม่ได้เสียหน่อย"

"โอ้ แล้วเจ้าคิดจะทวงคืนอย่างไรเล่า?" คนที่เอ่ยถามคือเถาเฟิง ทว่าสายตาที่มองเถาหางนั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยามดูแคลนอย่างยิ่ง

เถาหางไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา ยังคงเอ่ยกับนายท่านเถาต่อไปว่า "ท่านพ่อ นังเด็กแซ่กู้นั่นเป็นเพียงสาวชาวบ้านบ้านนอกคนหนึ่ง พวกเราย่อมสามารถบีบบังคับให้นางส่งมอบสูตรออกมาได้แน่นอนขอรับ!"

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 192 ถูกทุบตี)

หมายเหตุ

• ยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่น (幸灾乐祸 — ซิ่งไจเล่อฮั่ว): สำนวนจีน หมายถึง ความรู้สึกสะใจ พลอยยินดี หรือหัวเราะเยาะซ้ำเติมเมื่อเห็นผู้อื่นประสบเคราะห์กรรม ลำบาก หรือตกต่ำลง

** กล้าพนันก็ยอมรับผลแพ้ชนะ (认赌服输 — เริ่นตู่ฝูซู): สุภาษิตจีนที่ใช้ในการเดิมพันหรือการแข่งขัน หมายถึงเมื่อยอมรับข้อตกลงในการเดิมพันแล้ว หากพ่ายแพ้ก็ต้องยอมรับผลและปฏิบัติตามสัญญาอย่างตรงไปตรงมา ไม่เล่นตุกติกหรือตระบัดสัตย์

*** เพ้อเจ้อฝันกลางวัน (痴心妄想 — ชือซินว่างเสี่ยง): สำนวนจีน หมายถึง การเฝ้าหลงเพ้อฝันในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ หรือความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ห่างไกลจากความเป็นจริง