ตอนที่ 194 — ตอนที่ 194 ความกังวลของกู้หยุนซู

รถม้าหยุดลงที่หน้าประตูบ้านสกุลเจิง คนบ้านสกุลถงทั้งหกคนทยอยก้าวลงจากรถม้าทีละคน ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็แลเห็นบ้านดินอัดที่ค่อนข้างทรุดโทรมเก่าแก่หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าก็ยังยากที่จะเชื่อสายตาตนเองอยู่บ้าง

ยิ่งเมื่อกู้หยุนตงพาพวกตนเดินเข้าไปในลานเรือน มองดูกำแพงลานเรือนที่เตี้ยแคระและทางเดินอันคับแคบ คนทั้งหลายก็ยิ่งมองหน้าสบตากันเลิ่กลั่ก

บ้านของ… ตระกูลผู้เป็นนาย กลับเป็นเช่นนี้หรือนี่?

คนบ้านสกุลถงนึกสงสัยจนไม่เข้าใจจริงๆ ว่า ตระกูลผู้เป็นนายยอมควักตำลึงเงินมากมายถึงเพียงนั้นเพื่อซื้อตัวครอบครัวของพวกเขามา เหตุใดจึงไม่นำไปซ่อมแซมบ้านช่องกันเล่า?

กระทั่งกู้หยุนตงหันมาเอ่ยกับพวกเขาว่า “บ้านของครอบครัวพวกเราเพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นาน ต้องรอถึงมะรืนนี้จึงจะย้ายเข้าไปอยู่ได้ ช่วงสองวันนี้ก็พักอย่างตามมีตามเกิดที่นี่ไปพลางๆ ก่อน พวกผู้ชายก็ไปเบียดพักที่บ้านสกุลเส้าข้างๆ ส่วนพวกผู้หญิงก็พักอยู่ที่นี่ นี่คือท่านป้าต่ง ที่นี่คือบ้านของนาง ห้องพักของพวกเจ้าท่านป้าต่งช่วยจัดแจงเก็บกวาดให้เรียบร้อยแล้ว ลองไปดูแล้ววางสัมภาระลงก่อนเถิด”

ต่งซิ่วหลานรู้ว่านางออกจากบ้านไปแต่เช้าตรู่เพื่อไปซื้อคน จึงได้จัดการเก็บกวาดห้องว่างที่ไม่มีคนพักอาศัยในบ้านของตนออกมารอไว้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ทางฝั่งบ้านสกุลเส้าเองก็สามารถสละห้องว่างออกมาได้หนึ่งห้องเช่นกัน นับว่าจัดสรรที่พักได้อย่างพอดิบพอดี

คนบ้านสกุลถงรีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว รอจนกู้หยุนตงแนะนำคนอื่นๆ เสร็จสิ้น บรรดาสตรีก็เดินตามต่งซิ่วหลานเข้าไปในห้อง ส่วนพวกบุรุษก็เดินตามเส้าชิงหยวนไปยังบ้านข้างๆ

ยามเดินออกจากบ้าน พอดีแลเห็นเรือนอิฐสีครามมุงกระเบื้องหลังใหญ่ของบ้านสกุลกู้ แต่ละคนต่างรู้สึกทึ่งระคนอัศจรรย์ใจอยู่ลึกๆ ไม่นึกเลยว่าในชนบทห่างไกลเช่นนี้จะมีเรือนหรูหราโอ่อ่าเช่นนี้อยู่ด้วย ไม่รู้ว่าผู้ที่อยู่อาศัยด้านในเป็นผู้ใดกันแน่

คนบ้านสกุลถงล้วนเป็นคนรู้ความและมีสายตามองเห็นงาน* ยิ่งมาถึงสถานที่แปลกหน้า ย่อมรู้สึกหวาดหวั่นและระมัดระวังตัวแจอยู่บ้าง

ดังนั้นพอวางสัมภาระเรียบร้อยแล้ว จึงรีบออกมาช่วยผ่าฟืน ตักน้ำ และหุงหาอาหารเย็นในทันที

อาหารเย็นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์โอชารส อย่างไรเสียที่บ้านก็มีคนเพิ่มเข้ามา ซ้ำยังหาเงินได้มากขึ้น ย่อมเป็นเรื่องมงคลที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง

ระหว่างรับประทานอาหาร กู้หยุนตงจึงถือโอกาสเอ่ยถึงเรื่องที่บ้านได้ร้านค้าเพิ่มมาอีกแห่งหนึ่ง

คนบ้านสกุลเจิงต่างพากันประหลาดใจ “มีร้านค้าแล้วรึ? อยู่ที่ใดหรือ กว้างขวางเพียงใด แล้วตั้งใจจะขายน้ำตาลทรายขาวใช่หรือไม่?”

กู้หยุนตงพยักหน้ารับ “เอาไว้ทำการค้าน้ำตาลทรายขาวเจ้าค่ะ อยู่ทางฝั่งตะวันออกของเมือง ทว่ายามนี้ร้านค้ายังไม่ได้ขนย้ายของออกจนว่าง ต้องรออีกสองสามวันจึงจะใช้การได้ ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนให้ลุงเฝิงช่วยปรับเปลี่ยนผังด้านในสักหน่อย รอถึงวันเปิดร้าน ทุกคนก็ไปร่วมยินดีให้ครึกครื้นด้วยกันนะเจ้าคะ”

นางต่งรู้สึกยินดียิ่ง “ได้สิ พวกเราต้องไปแน่นอน!”

กู้หยุนซูแอบลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้เขายังนึกกังวลว่าหลังจากที่บ้านซื้อบ่าวไพร่มาแล้วจะไม่มีเงินเหลือ ตลอดทั้งวันจึงมัวแต่ลังเลใจว่าควรจะขอผัดผ่อนติดค้างค่าเล่าเรียน**ของท่านอาจารย์ไว้ก่อน แล้วรออีกสองสามปีค่อยหาเงินมาจ่ายให้ดีหรือไม่

บัดนี้ได้ยินพี่ใหญ่บอกว่าที่บ้านมีร้านค้าสามารถทำการค้าขายได้ และมีลู่ทางทำมาหากินเลี้ยงชีพแล้ว เช่นนั้นย่อมไม่มีปัญหาอันใดอีก

เมื่อกู้หยุนซูวางใจลงได้ มื้อเย็นจึงเจริญอาหาร เติมข้าวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชามใหญ่

กู้หยุนตงหันกลับไปแลเห็นสีหน้าท่าทางของเขาเข้าพอดี พลันรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาตงิดๆ น้องชายของนางเหตุใดถึงได้คิดว่าครอบครัวยากจนข้นแค้นจนถึงขั้นจ่ายค่าเล่าเรียนไม่ไหวกันนะ? ทั้งที่ตัวนางเองก็แสดงออกอย่าง… ร่ำรวยมีอันจะกินถึงปานนั้นแท้ๆ

อายุอานามเพียงแค่นี้กลับรู้จักกลัดกลุ้มกังวลสารพัด ระวังเถอะโตไปร่างกายจะไม่ยอมสูงใหญ่

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น คนบ้านสกุลถงก็ลงมือเก็บกวาดถ้วยชามอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ส่วนกู้หยุนตงเดินกลับเข้าไปในห้องของตน ไม่นานนักก็ถือห่อผ้าที่นำติดตัวกลับมาจากในตัวอำเภอเดินออกมา

ทุกคนต่างกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน จึงไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็นนาง

กู้หยุนตงเดินออกจากประตูด้านหลังของบ้านสกุลเจิง แล้วตรงไปยังบ้านข้างๆ ทันที

เส้าชิงหยวนกำลังให้อาหารม้าอยู่ รถม้าของตระกูลหลิวจอดพักไว้ที่บ้านของเขาชั่วคราว หลิวเหวยบอกไว้ว่า เมื่อใดว่างค่อยนำไปส่งคืนก็ย่อมได้

ยามแลเห็นกู้หยุนตงก้าวเข้ามา เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย มือที่กำลังขยับอยู่พลันหยุดชะงักลงโดยไม่รู้ตัว

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 195 มอบเสื้อผ้าให้แล้ว)

หมายเหตุ

• มีสายตามองเห็นงาน (眼里有活 — เหยี่ยนหลี่โหย่วหัว): สำนวนจีนโบราณ หมายถึง คนช่างสังเกต รู้จักหน้าที่ มองเห็นสิ่งใดที่ต้องหยิบจับทำก็ลงมือทันทีด้วยความขยันขันแข็งโดยไม่ต้องรอให้เจ้านายออกปากสั่งการ

** ค่าเล่าเรียน (束脩 — ซู่ซิว): ธรรมเนียมการมอบของกำนัลคารวะอาจารย์แต่โบราณ เดิมหมายถึงเนื้อแห้งสิบมัดที่ศิษย์นำมามอบให้อาจารย์เป็นของขวัญแรกพบในการกราบฝากตัวเป็นศิษย์ ต่อมาความหมายขยายครอบคลุมถึงค่าเล่าเรียนหรือเงินบำรุงอาจารย์