ตอนที่ 197 — ตอนที่ 197 ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง

มิใช่เพียงต่งซิ่วหลานเท่านั้นที่อดเหลียวมองเขาซ้ำอีกสองหน คนอื่นๆ ในลานเรือนเมื่อแลเห็นเขาสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมอ่องก้าวเดินออกมา ต่างก็อดไม่ได้ที่จะยืนตะลึงงันไปตามๆ กัน

ยามปกติ เสื้อผ้าที่เส้าชิงหยวนสวมใส่นอกจากจะมอซอด้วยฝุ่นโคลนแล้ว ยังเก่าเก็บขาดวิ่นเป็นพิเศษ ทว่ายามนี้เมื่อผลัดเปลี่ยนเป็นชุดนี้ก้าวออกมา กลับขับเน้นให้เขาดูหล่อเหลาองอาจและสูงศักดิ์สง่างามขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด หากเทียบกับหลิวเหวยที่มาจากตัวอำเภอก็แทบไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

ยามที่กู้หยุนตงก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือนางแลเห็นฉากนี้เข้าพอดี ดวงตาของนางพลันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันควัน

ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง*โดยแท้ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาปานนี้ของเส้าชิงหยวน ที่ผ่านมาถูกเจ้าตัวปล่อยปละละเลยจนเสียของไปแท้ๆ เชียว

ทว่าไม่ทันไร เมื่อสายตาของกู้หยุนตงเลื่อนไปตกกระทบที่กวางโร**ตัวนั้นบนพื้น คิ้วเรียวงามก็พลันขมวดมุ่นเข้าหากันอีกครา

“เมื่อคืนเจ้าขึ้นเขาไปรึ”

เส้าชิงหยวนพลันนึกถึงคำพูดที่นางเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ ด้วยนึกว่านางกำลังมีน้ำโห จึงรีบละล่ำละลักอธิบายทันควัน “ข้ามิได้เข้าไปในป่าลึก ไม่มีอันตรายอันใดหรอก”

กู้หยุนตงเม้มริมฝีปาก พลางบ่นพึมพำเสียงแผ่ว “มืดค่ำดึกดื่นถึงเพียงนั้น ต่อให้ไม่เข้าป่าลึกก็อันตรายอยู่ดี อีกประการ อากาศหนาวเย็นปานนี้ คิดจะล่าสัตว์เวลากลางวันไม่ได้หรือไร”

“ได้ คราวหน้าตอนกลางคืนข้าจะไม่ไปอีกแล้ว”

กู้หยุนตง “…” นางก็แค่บ่นพึมพำไปสองประโยคเท่านั้น มิได้คิดจะออกคำสั่งบงการเขาเสียหน่อย เจ้าหมอนี่หูไวชะมัด

นางกระแอมไอเบาๆ หนึ่งที แล้วลอบเหลือบมองเขาอีกแวบหนึ่ง “เสื้อผ้า… ก็พอดีตัวดีนี่” พอกล่าวจบนางก็หันขวับไปมองกวางโรตัวนั้น ย่อกายลงนั่งยองๆ พลางเอานิ้วจิ้มดู ไม่นึกเลยว่าจะอ้วนท้วนสมบูรณ์เนื้อแน่นดีทีเดียว

“ประจวบเหมาะพอดี พรุ่งนี้พวกเราจะย้ายบ้าน ข้าเดิมทีก็ตั้งใจจะย่างเนื้อเลี้ยงฉลองกันอยู่แล้ว คราวนี้ก็ไม่ต้องลำบากไปซื้อเนื้อถึงในตำบลแล้ว”

เส้าชิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็รีบชี้นิ้วไปยังพวกไก่ป่าและกระต่ายป่าที่กองอยู่ข้างๆ ทันที “ทางโน้นยังมีอีกไม่น้อย พรุ่งนี้กินกันน่าจะเพียงพอ”

เมื่อคืนเขาตื่นเต้นดีใจจนเกินไป พลังกายเปี่ยมล้นเหลือเฟือ ระหว่างทางขึ้นเขาจึงได้ลงมือกวาดล้างล่าพวกมันมาได้ตั้งมากโข

กู้หยุนเข่อวิ่งดุ๊กดิ๊กมาหยุดอยู่ข้างกายกู้หยุนตง ดึงมือนางพลางเอ่ยถามตาแป๋ว “พี่ใหญ่ เนื้อย่างอร่อยหรือไม่เจ้าคะ”

“อร่อยสิ รับรองว่าเจ้ากินจนน้ำลายสอเชียวล่ะ”

เด็กหญิงตัวน้อยพลันตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันใด “เช่นนั้น… เช่นนั้นข้าก็จะช่วยด้วย…” นางเหลียวซ้ายแลขวา แล้วชี้นิ้วไปที่ไก่ป่าพลางเอ่ยว่า “ช่วยถอนขนเจ้าค่ะ!”

“ไปเถอะ”

เด็กหญิงตัวน้อยจึงวิ่งเตาะแตะอย่างว่าง่ายไปที่กองซากสัตว์ล่าเหล่านั้น เริ่มลงมือถอนขน ทว่าเพิ่งหันกลับมา ยังไม่ทันไรก็ถูกไก่ป่าที่ยังไม่สิ้นใจตายดีจิกเข้าให้ทีหนึ่ง

แม่หนูน้อยกุมมือน้อยๆ ของตนไว้ พลางฟาดเผียะไปที่หัวของไก่ป่าหนึ่งที “หากยังกล้าจิกข้าอีก จะจับเจ้ากินเสียให้หมดเลย!”

กู้หยุนตงมองดูแล้วมุมปากกระตุกเบาๆ ครั้นเห็นเจิงเยวี่ยก้าวเข้ามาช่วยดู จึงไม่ได้เข้าไปยุ่งอีก

ในทางกลับกัน แม่หนูบ้านสกุลถงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเอ่ยถามนางด้วยความใคร่รู้ว่า “คุณหนูใหญ่เจ้าคะ พรุ่งนี้ย้ายบ้าน จะย้ายไปที่ใดหรือเจ้าคะ”

แม่หนูบ้านสกุลถงผู้นี้มีนามว่าถงสุ่ยเถา อายุสิบสี่ปี รูปร่างหน้าตาดูบอบบางอ่อนหวานน่าทะนุถนอม ทว่าเรี่ยวแรงกลับมหาศาลยิ่งกว่าบิดาของตนเสียอีก กวางโรตัวเขื่องตรงหน้านี้ นางสามารถใช้มือเดียวหิ้วยกขึ้นมาได้อย่างสบายๆ

บางทีอาจเป็นเพราะค่อยๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น รู้ว่าตระกูลผู้เป็นนายในยามนี้มิใช่คนดุร้ายหน้าเลือด ความกล้าจึงมีเพิ่มขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

กู้หยุนตงค่อนข้างถูกชะตากับนางไม่น้อย ทำงานขันแข็งทุ่มเท ซ้ำยังเฉลียวฉลาดมีไหวพริบ

นางรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “ก็ย้ายไปเรือนหลังใหม่ฝั่งตรงข้ามนั่นอย่างไรเล่า ตอนพวกเจ้าก้าวพ้นประตูบ้านไม่เห็นหรอกรึ หลังใหญ่โตเบ้อเริ่มตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นแท้ๆ”

ถงสุ่ยเถาเบิกตากว้างอ้าปากค้าง นาง… นางย่อมต้องเห็นอยู่แล้วสิ!

ที่… ที่แท้นั่นก็คือบ้านของตระกูลผู้เป็นนาย เป็นที่ที่พวกเขาจะได้อยู่อาศัยในภายภาคหน้าหรือนี่!

กู้หยุนตงหลุดขำ นางยังนึกว่าต่อให้ตนเองไม่เอ่ยปาก คนพวกนี้ก็น่าจะเดาได้เสียอีก

“เอาล่ะ รีบไปจัดการชำแหละกวางโรกับพวกไก่ป่ากระต่ายป่าพวกนั้นให้เรียบร้อยก่อนเถิด”

ถงสุ่ยเถาจึงหน้าแดงระเรื่อ รีบเดินไปยกกวางโรตัวนั้นขึ้นมา

กู้หยุนตงถึงค่อยเดินไปหาต่งซิ่วหลาน นางอยากวานให้อีกฝ่ายช่วยเย็บกระเป๋าหนังสือ***สักใบ เอาไว้ให้กู้หยุนซูสะพายไปเรียนที่สำนักศึกษา

เพียงแต่เมื่อนางกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปด้านใน

ครั้นเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูห้องฝั่งซ้าย จู่ๆ ก็พลันได้ยินเสียงของต่งซิ่วหลานแว่วดังขึ้นมา คล้ายกับว่ากำลังเอ่ยถึงตัวนางอยู่ด้วยกระมัง?

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 198 ทั้งสองคนเหมาะสมกันยิ่งนัก)

หมายเหตุ

• ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง (人靠衣装 — เหรินเค่ายีจวง): สุภาษิตจีนโบราณจากวลีเต็ม "人靠衣装，佛靠金装" (ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง พระพุทธรูปงามเพราะลงรักปิดทอง) หมายถึง รูปลักษณ์ภายนอกและการแต่งกายที่ประณีตสามารถส่งเสริมให้คนดูสง่างามและโดดเด่นขึ้นมาได้

** กวางโร (狍子 — ผาวจื่อ): สัตว์ป่าจำพวกกวางขนาดเล็ก (Siberian Roe Deer) พบมากในเขตป่าเขาทางตอนเหนือของจีน ขนหนาและเนื้อมีรสชาติดี นิยมล่าในฤดูหนาวเพื่อนำเนื้อมาปรุงอาหาร

*** กระเป๋าหนังสือ (书包 — ซูเปา): ถุงย่ามหรือย่ามผ้าสะพายข้างสำหรับใส่ตำรา พู่กัน แท่นฝนหมึก ของนักเรียนในยุคโบราณที่เดินทางไปเล่าเรียนยังสำนักศึกษา