ตอนที่ 205 — ตอนที่ 205 นางเป็นคนของตระกูลหลี่

เส้าชิงหยวนมีสีหน้าเย็นชา "คนของตระกูลหลี่"

กู้หยุนตงในคราแรกยังไม่เข้าใจ ชั่วครู่ต่อมาจึงค่อยได้สติ ตระกูลหลี่งั้นหรือ? มิใช่ครอบครัวที่เคยรับเลี้ยงเส้าชิงหยวนหรอกหรือ?

เหอ ช่างหน้าหนาไร้ยางอายเสียจริง ทั้งที่รู้อยู่แก่ใจว่าเส้าชิงหยวนอาศัยอยู่แถวนี้ ก็ยังกล้าแล่นมาถึงที่

ต่งซื่อรอจนกระทั่งเส้าชิงหยวนเดินคล้อยหลังไปแล้ว จึงได้เอ่ยกับนางว่า "เจ้าหลี่ชุนเซียงผู้นั้นอายุน้อยกว่าชิงหยวนเพียงหนึ่งปี ตั้งแต่เล็กก็เป็นคนเกเรเอาแต่ใจ ตอนเด็กๆ ไม่รู้ว่าชิงหยวนต้องทนถูกนางรังแกไปตั้งเท่าไร ต่อมาพอนางแต่งงานออกเรือนไปแล้ว ก็ยังมิวายกลับมารังควานหาเรื่องชิงหยวนอยู่ทุกสามวันสองวัน จนกระทั่งผู้เฒ่าสกุลหลี่สิ้นลม ชิงหยวนไม่ยอมตามใจพวกมันอีกต่อไป คนตระกูลหลี่ถึงได้รามือสงบลงไปบ้าง"

สิ่งที่นางมิได้เอ่ยออกมาก็คือ ชายผู้เป็นสามีของหลี่ชุนเซียงเคยถูกเส้าชิงหยวนใช้มีดเฉือนเส้นผมขาดกระจุยไปครึ่งหัวในดาบเดียว จนตกใจขวัญผวาถึงขั้นฉี่ราดกางเกง

นี่ก็ร่วมครึ่งปีแล้วที่มิได้มาเหยียบหมู่บ้านหย่งฝู นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะโผล่หน้ามาอีก

พอแผลหายก็ลืมความเจ็บปวด* สมน้ำหน้าแล้วที่ถูกสั่งสอนเสียบ้าง

ต่งซื่อกล่าวจบ ก็ลอบชำเลืองมองสีหน้าของกู้หยุนตง พลางทอดถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "อันที่จริงชิงหยวนเป็นคนดีมากทีเดียว ขอเพียงอย่าไปยั่วโทสะเขา เขาก็ไม่มีทางลงไม้ลงมือสั่งสอนใครหรอก เจ้าดูพวกที่หวาดกลัวเขาจนแทบตายเหล่านั้นสิ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่เพราะหาเรื่องใส่ตัวก่อน? พูดถึงบ้านพวกเราที่เป็นเพื่อนบ้านกับเขามาตั้งนาน หากมีเรื่องเดือดร้อนไปขอให้เขาช่วย เขาก็ไม่เคยอิดออดสองคำ รีบมาช่วยทันที เจ้าอย่ามองว่ายามนี้เขายังไม่ได้แต่งภรรยา นั่นก็เพราะมีคนคอยใส่ร้ายป้ายสีทำลายชื่อเสียง ไม่เข้าใจเนื้อแท้ของเขาต่างหากเล่า มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยรูปร่างหน้าตาและความสามารถเช่นนี้ หญิงสาวที่อยากจะแต่งงานกับเขาคงต่อแถวยาวตั้งแต่หมู่บ้านเราไปจนถึงในตัวตำบลโน่นแล้ว"

"แค่ก…" เสียงกระแอมไอแผ่วเบาดังขึ้นที่หน้าประตู ต่งซิ่วหลานช้อนสายตาขึ้นมอง ก็เห็นเส้าชิงหยวนกลับมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

นางรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน "เอ่อ… ทางฝั่งข้ามีน้ำแกงที่ยังตุ๋นอยู่ในหม้อ ข้าขอตัวไปดูก่อนนะ"

พูดจบก็รีบเผ่นแน่บหนีไปทันที

กู้หยุนตงก็ผุดลุกขึ้นยืนเช่นกัน "ข้าเองก็จะไปดูเสียหน่อยว่าลานบ้านสกุลหลิวเก็บกวาดเรียบร้อยถึงไหนแล้ว"

นางรีบเบี่ยงตัวแทรกผ่านข้างกายเขาแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เส้าชิงหยวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พลางนึกถึงสายตาของนางที่หลบเลี่ยงไปเล็กน้อยเมื่อครู่ นี่นาง… กำลังเขินอายงั้นหรือ?

เขาหลุบตาลง แล้วหลุดยิ้มออกมา

วันเวลาต่อจากนั้น กู้หยุนตงยุ่งวุ่นวายเป็นพิเศษ ลานบ้านสกุลหลิวถูกเก็บกวาดจนเข้าที่เข้าทาง เครื่องไม้เครื่องมือที่จำเป็นต้องใช้ล้วนจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ คนงานที่ว่าจ้างมาก็เริ่มลงมือทำงานกันแล้ว

เรื่องการรับซื้ออ้อยนั้น เส้าชิงหยวนกับเฉินหงอี้เป็นคนออกไปจัดการ พวกเขาวิ่งรอกจนทั่วหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งแล้ว จึงค่อยขยับขยายเดินทางไปยังที่ที่ไกลออกไปอีก

ทางฝั่งบ้านสกุลหลิวรับหน้าที่ผลิตน้ำตาลทรายแดง เมื่อเสร็จเรียบร้อย กู้หยุนตงจึงค่อยนำกลับมาแปรรูปเป็นน้ำตาลทรายขาวในลานบ้านของตนเอง

คนสกุลถงทั้งหกคนต่างช่วยงานกันอย่างขันแข็ง กู้หยุนตงจึงได้เพิ่มเบี้ยเลี้ยงรายเดือนให้แก่พวกเขาด้วย

นางได้พูดเปรยๆ เป็นนัยกับครอบครัวสกุลถงไว้ล่วงหน้าแล้วว่า เรื่องการผลิตน้ำตาลทรายขาวนี้เป็นพระราชประสงค์จากองค์ฮ่องเต้ในเมืองหลวง หากผู้ใดบังอาจแพร่งพรายสูตรออกไป นั่นถือเป็นโทษทัณฑ์มหันต์ถึงขั้นประหารชีวิตยกตระกูลและริบทรัพย์**

เดิมทีคนสกุลถงก็เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตอยู่แล้ว พอได้ยินวาจาเช่นนี้ก็ยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจ ช่วยกันควบคุมดูแลทุกขั้นตอนอย่างรัดกุมแน่นหนาเป็นที่สุด

การผลิตน้ำตาลดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่ติดขัด รอจนรู้สึกว่าเข้าที่เข้าทางพอสมควรแล้ว กู้หยุนตงจึงเริ่มวางแผนการเปิดร้านค้า

เมื่อลองเลือกดูฤกษ์ยาม ฤกษ์งามยามดีที่ใกล้ที่สุดก็คือสองวันก่อนเทศกาลล่าปา***

กู้หยุนตงเห็นดังนั้นก็คิดว่า ประจวบเหมาะพอดิบพอดีเลยมิใช่หรือ ผู้คนจะได้ซื้อน้ำตาลกลับไปต้มโจ๊กล่าปา****กินที่บ้านได้

ด้วยเหตุนี้นางจึงกำหนดวันไว้เป็นวันที่หกเดือนสิบสอง พร้อมกับไหว้วานให้หลิวเหวยช่วยป่าวประกาศโฆษณาให้อีกแรง

เรื่องป่าวประกาศประชาสัมพันธ์นั้นหลิวเหวยไม่เคยหวั่นเกรงสิ่งใดอยู่แล้ว เพียงไม่นานผู้คนในแวดวงของเขาก็รับรู้กันถ้วนหน้า

แม้ราคาของน้ำตาลทรายขาวจะไม่สูงเกินเอื้อมจนหลุดโลก แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาสามัญแล้วก็ยังนับว่ามีราคาแพงอยู่ดี ดังนั้นกลุ่มลูกค้าเป้าหมายจึงเน้นหนักไปที่บรรดาตระกูลคหบดีผู้มั่งคั่งเป็นหลัก

ในวันที่หกเดือนสิบสองนี้ กู้หยุนตงตื่นแต่เช้าตรู่มาสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ จากนั้นจึงก้าวขึ้นรถม้ามุ่งหน้าตรงไปยังตัวอำเภอทันที

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 206 พาครอบครัวไปตัวอำเภอ)

หมายเหตุ

• พอแผลหายก็ลืมความเจ็บปวด (好了伤疤忘了疼 — ห่าวเลอซางปาวั่งเลอเถิง): สำนวนจีน อุปมาถึงการที่คนเราเมื่อผ่านพ้นความยากลำบากหรือความเจ็บปวดไปแล้ว ก็มักจะลืมเลือนบทเรียนความผิดพลาดในอดีตและกลับไปทำพฤติกรรมเดิมๆ ซ้ำอีก

** ประหารชีวิตยกตระกูลและริบทรัพย์ (满门抄斩 — หม่านเหมินเชาจ่าน): โทษทัณฑ์ร้ายแรงสูงสุดในยุคศักดินาโบราณของจีน สำหรับผู้ที่กระทำความผิดอาญาแผ่นดินฐานกบฏหรือขัดพระราชโองการ โดยจะถูกประหารชีวิตคนในตระกูลทั้งหมด และยึดทรัพย์สินทั้งหมดเข้าเป็นของแผ่นดิน

*** เทศกาลล่าปา (腊八节): เทศกาลดั้งเดิมของจีน ตรงกับวันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ เป็นสัญญาณเริ่มต้นของการเตรียมตัวเข้าสู่เทศกาลตรุษจีน โดยมีธรรมเนียมสำคัญคือการต้มโจ๊กล่าปาเพื่อบูชาบรรพบุรุษ ขอพรให้พืชผลอุดมสมบูรณ์ และแบ่งปันกันรับประทานในครอบครัว

**** โจ๊กล่าปา (腊八粥): โจ๊กธัญพืชรวมมิตรที่นิยมปรุงรับประทานในเทศกาลล่าปา ประกอบด้วยข้าว ธัญพืช ถั่วชนิดต่างๆ และผลไม้แห้งรวมกันอย่างน้อยแปดชนิด เคี่ยวจนเปื่อยนุ่มและนิยมใส่น้ำตาลเพิ่มความหวานหอม