ตอนที่ 209 — ตอนที่ 209 เรียกกู้เซียนเอ๋อร์มา

เผิงจ้งเฟยถือถุงน้ำตาลทรายขาวหนักห้าจินก้าวขึ้นรถม้าด้วยความเบิกบานใจ กระทั่งสีหน้าของเหยาซื่อ เขาก็ยังไม่ทันได้ปรายตามองด้วยซ้ำ

เฉียนมามาประคับประคองนางขึ้นรถม้าอย่างระมัดระวัง พลางเอ่ยเกลี้ยกล่อมเสียงแผ่วเบา “ฮูหยินน้อยอย่าได้คิดมากไปเลยเจ้าค่ะ นายน้อยอาจจะเพียงแค่ชื่นชอบน้ำตาลทรายขาวนี้เท่านั้น ซื้อมาได้ย่อมดีใจเป็นธรรมดา”

เหยาซื่อแค่นเสียงฮึในลำคอ ครั้นขึ้นมานั่งบนรถม้าแล้วจึงหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์

นางหวนนึกไปถึงกู้หยุนตง สตรีผู้นั้นทั่วทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา อีกทั้งยังมีความสามารถและรูปร่างหน้าตางดงามหมดจด

แต่นางมิใช่สตรีประเภทที่สามีของตนนึกชมชอบ นางยังไม่เติบโตเป็นสาวสะพรั่งเต็มที่ คนที่เขาชอบคือสตรีเย้ายวนเช่นอนุเซี่ย*ต่างหาก

ใช่แล้ว นางมิใช่คนที่เขาจะพึงใจได้

เหยาซื่อครุ่นคิดพลางลอบถอนหายใจโล่งอก ทว่ายังไม่ทันไร ข้างหูก็พลันแว่วเสียงของเผิงจ้งเฟยขึ้นมา “น้ำตาลนี่น้อยไปหน่อย คราวหน้าค่อยถามแม่หนูบ้านกู้ดูว่าพอจะเพิ่มให้อีกสักหน่อยได้หรือไม่” อย่างไรเสียครานี้ก็ถือว่ามีไมตรีต่อกันเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยแล้วมิใช่หรือ? “ดูไปแล้วนางก็งดงามกว่าคราวก่อนอยู่บ้างนะ”

เหยาซื่อพลันลืมตาโพลงขึ้นทันใด “ท่านพี่คิดว่าแม่นางบ้านกู้งดงามหรือเจ้าคะ?”

“อืม” เผิงจ้งเฟยตอบรับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเคยพบหน้านางเพียงสามครั้งเท่านั้น ครั้งแรกคือนางยังเป็นเด็กสาวบ้านนอกที่แต่งกายซ่อมซ่อเชยเฉอะ ทั้งยังผอมแห้งกะหร่องไปทั้งตัว ครั้งที่สองที่เหลาสุราจิ่นซิ่ว สีหน้าผิวพรรณของนางดูดีขึ้นมาก ทั้งยังดูกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา เพียงแต่พอยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคุณชายผู้สูงศักดิ์แต่งกายหรูหราสง่างาม จึงแลดูมีท่าทางเจี๋ยมเจี้ยมเคอะเขินแบบคนตระกูลเล็กไปบ้าง

ทว่าพอมาดูในวันนี้อีกครา หากไม่นับใบหน้าที่ยังคงแลดูอ่อนเยาว์อยู่บ้างแล้วละก็… โอ้โฮ กิริยาท่าทางและสง่าราศีนั้น ช่างเหมือนกับฮูหยินเอกผู้ดูแลเรือนของตระกูลใหญ่ไม่มีผิดเพี้ยน เว้นเสียแต่ว่ารูปร่างทรวดทรงยังไม่มีส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัดเท่าใดนักเท่านั้น

สมจริงดังคาด ต้องเป็นเพราะมีผู้ใดคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ ไฉนเลยจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ได้?

เหยาซื่อหรี่ตาลงเล็กน้อย เฉียนมามาที่อยู่ข้างกายจึงรีบดึงชายเสื้อเตือนนางทันควัน

“ท่านพี่รู้จักกับเถ้าแก่เนี้ยกู้ผู้นี้ได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?” เหยาซื่อแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบา

“บ้านนาง…” เผิงจ้งเฟยเพิ่งจะอ้าปากก็รีบหุบปากฉับลงทันที พูดไม่ได้ เรื่องนั้นไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้เป็นอันขาด

ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมา ปรายตามองเหยาซื่อแวบหนึ่ง “เจ้าจะถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?”

“ข้าก็เพียงแค่ประหลาดใจใคร่รู้มิใช่หรือเจ้าคะ? เถ้าแก่เนี้ยกู้ดูแล้วอายุก็ยังไม่มาก ได้ยินว่าเพิ่งจะอพยพหนีภัยแล้งมา ไฉนจึงดูเหมือนท่านพี่จะสนิทสนมคุ้นเคยกับนางถึงเพียงนั้น คราวก่อนที่บ้านนางทำพิธีขึ้นขื่อเอก** ยังให้ข้าช่วยตระเตรียมของขวัญให้อีก ข้าก็เพียงคิดว่า ยามนี้เถ้าแก่เนี้ยกู้มาเปิดร้านค้าในตัวอำเภอแล้ว วันหน้าย่อมมีโอกาสได้ไปมาหาสู่กันมากขึ้นเจ้าค่ะ”

เผิงจ้งเฟยโบกมือปัดไปมา “จริงด้วย วันหน้าก็ไปช่วยอุดหนุนการค้านางให้มากๆ หน่อย คอยดูแลเอาใจใส่นางให้ดี วันนี้ข้าให้ตำลึงเงินไปเกินตั้งมาก เขาคงจะพอใจกระมัง?”

‘เขา’ ที่เผิงจ้งเฟยเอ่ยถึงนั้น ย่อมหมายถึงท่านผู้เฒ่าที่ไม่มีตัวตนจริงผู้นั้น*** ทว่าในหูของเหยาซื่อ กลับฟังดูคล้ายกับเผิงจ้งเฟยกำลังพยายามเอาอกเอาใจกู้หยุนตงเสียอย่างนั้น!

เหยาซื่อทำได้เพียงฝืนหัวเราะแห้งๆ ไม่อาจสนทนาต่อไปได้อีก

สามีมิได้คิดจะบอกเล่าเรื่องราวความเป็นมาที่ได้รู้จักกับกู้หยุนตงเลยแม้แต่น้อย เห็นทีว่าเรื่องนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่อาจให้ผู้อื่นล่วงรู้ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เฉียนมามาค้อมศีรษะลงตลอดเวลาอยู่ด้านข้าง ยิ่งได้ยินสิ่งที่นายน้อยเอ่ยออกมา ในใจก็ยิ่งหวาดผวาสะท้านขวัญมากขึ้นเรื่อยๆ

ครั้นมาถึงจวนสกุลเผิง เผิงจ้งเฟยก็หิ้วถุงน้ำตาลทรายขาวนั้นเดินดุ่มๆ จากไปทันที เฉียนมามาจึงได้แต่ประคองเหยาซื่อกลับไปยังเรือนหรูอี้****อย่างอกสั่นขวัญแขวน

ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามาในห้อง เหยาซื่อก็แค่นหัวเราะเย็นชาติดๆ กันหลายครา “ช่างมีความสามารถเหลือล้นจริงๆ”

เฉียนมามารู้ดีว่านางหมายถึงผู้ใด จึงค้อมศีรษะลงเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า “ฮูหยินน้อย นายน้อยอาจจะมิได้มีเจตนาเช่นนั้นนะเจ้าคะ แม่นางผู้นั้นย่อมไม่มีทางเข้าตาตามเกณฑ์ความชอบของนายน้อยได้อย่างแน่นอน”

“นั่นมิยิ่งแสดงให้เห็นหรอกหรือว่านางมีความสามารถร้ายกาจยิ่งกว่า?!”

เหยาซื่อเดินวนไปวนมาในห้องสองรอบ จู่ๆ ก็หันไปเอ่ยกับเฉียนมามาว่า “เจ้าไป เรียกนังคนที่ชื่ออะไรนะ… กู้เซียนเอ๋อร์มาพบข้าเดี๋ยวนี้!”

“เจ้าค่ะ” เฉียนมามารีบขานรับ แล้วรีบก้าวถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 210 ไม่ชอบ)

หมายเหตุ

• อนุเซี่ย (夏姨娘 — เซี่ยอี๋เหนียง): คำว่า 'อี๋เหนียง' เป็นคำเรียกอนุภรรยาหรือภรรยาน้อยในตระกูลใหญ่ของจีนโบราณ ในที่นี้คืออนุภรรยาของเผิงจ้งเฟยซึ่งมีรูปร่างเย้ายวนสะพรั่งตามรสนิยมชมชอบของเขา

** ขึ้นขื่อเอก (上梁 — ซ่างเหลียง): หรือพิธียกขื่อเอก เป็นพิธีกรรมสำคัญที่สุดในการก่อสร้างเรือนโบราณของจีน โดยการยกท่อนไม้ขื่อเอกขึ้นพาดบนโครงสร้างยอดเสาเรือน ถือเป็นกระดูกสันหลังของโครงสร้างหลังคา ต้องมีการทำพิธีเซ่นไหว้และเลือกฤกษ์ยามมงคลเพื่อความร่มเย็นเป็นสุข

*** ความเข้าใจผิดเรื่องสรรพนาม 'เขา' (他) กับ 'นาง' (她): ในภาษาจีนกลาง คำสรรพนามบุรุษที่สามทั้งเพศชาย (他) และเพศหญิง (她) ล้วนออกเสียงเหมือนกันว่า 'ทา' (tā) เผิงจ้งเฟยเอ่ยถึง 'เขา' โดยหมายถึงท่านผู้เฒ่าลึกลับ (ซึ่งกู้หยุนตงกุเรื่องขึ้นเพื่อข่มขู่เขา) ทว่าเหยาซื่อได้ยินเพียงเสียง จึงเข้าใจผิดคิดว่าสามีกำลังเอ่ยถึง 'นาง' ซึ่งหมายถึงกู้หยุนตง

**** เรือนหรูอี้ (如意园 — หรูอี้ย่วน): เรือนพักอาศัยส่วนตัวของเผิงจ้งเฟยและเหยาซื่อภายในจวนสกุลเผิง คำว่า 'หรูอี้' (如意) มีความหมายมงคล หมายถึงสมปรารถนาหรือสมดั่งใจนึกทุกประการ