ตอนที่ 210 — ตอนที่ 210 ไม่ชอบ

กู้เซียนเอ๋อร์นับตั้งแต่กลับมาจากบ้านสกุลกู้คราวก่อน ก็ได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นสาวใช้ขั้นสอง*

นางคาดเดาว่าคงเป็นเพราะเฉียนมามาไปเล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างนางกับกู้หยุนตง ทางฝั่งฮูหยินน้อยจึงได้มีความคิดเช่นนี้ขึ้นมา บางทีอาจตั้งใจจะให้นางช่วยทำเรื่องอันใดบางอย่าง

ทว่าหลังจากนั้นเป็นต้นมา ฮูหยินน้อยกลับไม่เคยเรียกพบนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทำให้กู้เซียนเอ๋อร์ที่กำลังกระสับกระส่ายใจจะขาดอดรู้สึกว้าวุ่นใจอยู่บ้างไม่ได้

ยังนับว่าดีที่พอได้เลื่อนขั้นเป็นสาวใช้ขั้นสองแล้ว ภาระงานของนางก็เบาแรงลงไปไม่น้อย เบี้ยหวัดรายเดือนก็เพิ่มสูงขึ้น กระทั่งยังมีเวลาแต่งเนื้อแต่งตัวให้ตนเองได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังได้ล่วงรู้เรื่องราวมากมายภายในจวนสกุลเผิง ตัวอย่างเช่น… ฮูหยินน้อยเป็นคนขี้ริษยาและมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง อนุเซี่ยเป็นคนที่ได้รับความโปรดปราน ส่วนนายน้อยนั้นชมชอบสตรีที่มีทรวดทรงอวบอิ่มเย้ายวน อกเป็นอกเอวเป็นเอว ไม่ว่าจะเป็นสาวใช้ห้องข้าง*หรืออนุภรรยา ต่างก็เป็นสตรีประเภทนี้ทั้งสิ้น

นึกไม่ถึงว่าในวันนี้ เฉียนมามากลับเดินมาบอกว่า ฮูหยินน้อยมีธุระเรียกพบนาง

กู้เซียนเอ๋อร์รีบจัดแจงเสื้อผ้าและเรือนผมให้เรียบร้อย จากนั้นจึงค้อมกายก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม เดินตามหลังเฉียนมามามุ่งหน้าไปยังเรือนหรูอี้

ภายในห้องของเหยาซื่อนอกจากตัวนางแล้วก็ไม่มีผู้อื่นใดอีก ครั้นเห็นกู้เซียนเอ๋อร์เข้ามา นางก็เพียงปรายสายตาขึ้นมองเล็กน้อย

“นั่งสิ”

กู้เซียนเอ๋อร์รู้สึกปลาบปลื้มระคนตระหนก รีบหย่อนกายนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้างอย่างระมัดระวัง

แววตาของเหยาซื่อปรากฏประกายเหยียดหยามวูบหนึ่ง นางจิบชาคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “ได้ยินว่าเจ้ากับแม่หนูที่ชื่อกู้หยุนตงผู้นั้นเป็นพี่น้องลูกพี่ลูกน้องกันหรือ?”

“เจ้าค่ะ ฮูหยินน้อย กู้หยุนตงเป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของบ่าวจริงๆ เพียงแต่…” นางมีท่าทางอึกอักลังเล “ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับบ่าวไม่ได้ดีนักเจ้าค่ะ”

“แล้วเจ้ารู้จักนางมากน้อยเพียงใด? เจ้าคิดว่า… นายน้อยจะชอบนางหรือไม่?”

กู้เซียนเอ๋อร์ชะงักไป ในใจพลันเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นกำลังครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ครู่หนึ่งต่อมาจึงเอ่ยตอบอย่างไม่มั่นใจนักว่า “คงจะ… ไม่ชอบกระมังเจ้าค่ะ ฮูหยินน้อย นิสัยของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของบ่าวเมื่อก่อนนั้นขลาดเขลาอ่อนแอยิ่งนัก ไม่รู้เหมือนกันว่าระหว่างทางที่อพยพหนีภัยแล้งเกิดเรื่องอะไรขึ้น หรือไปพบเจอกับสิ่งใดเข้า นางถึงได้เปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้”

“โอ้? เปลี่ยนไปตรงไหนรึ?”

“ก็คือใจกล้าขึ้นมากเจ้าค่ะ เมื่อก่อนเอะอะอะไรก็ร้องไห้ ไม่ค่อยชอบก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่วันนั้นที่บ่าวไปพบนางที่หมู่บ้านหย่งฝู กลับรู้สึกว่านางทำการสิ่งใดก็ไม่ลนลานแม้แต่น้อย วาจาที่เจรจากับผู้คนก็มีเหตุมีผลเป็นขั้นเป็นตอน ไม่เหมือนแม่หนูบ้านนอกคอกนาเลยสักนิด ไม่รู้ว่ามีผู้ใดคอยสั่งสอนชี้แนะนางมาหรือไม่เจ้าค่ะ”

นางขมวดคิ้วครุ่นคิด ตอบคำถามด้วยท่าทางที่แลดูไร้เล่ห์เหลี่ยมมารยา

ทว่าเหยาซื่อกลับหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับมีคนคอยสั่งสอนชี้แนะนางงั้นหรือ?

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงคิดว่านายน้อยจะไม่ชอบนางเล่า?”

กู้เซียนเอ๋อร์ยกมือขึ้นลูบศีรษะตนเอง พลางเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า “บ่าวเพียงรู้สึกว่า หน้าตานางก็ธรรมดาสามัญทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นกิริยาสง่าราศีหรือรูปร่างหน้าตา ล้วนเทียบกับฮูหยินไม่ได้เลยแม้แต่น้อย นายน้อยมองดูอย่างไรก็ไม่น่าจะถูกตาต้องใจนางได้ อีกทั้งหากนายน้อยชอบพอนางจริงๆ ไฉนจึงไม่รับนางเข้ามาเป็นอนุภรรยา****เสียให้สิ้นเรื่องสิ้นราว ยังจะปล่อยให้นางไปข้องแวะเกลือกกลั้วกับบุรุษอื่นในบ้านป่าเมืองเถื่อนพรรค์นั้นอยู่อีกหรือเจ้าคะ”

“เช่นนั้นหรือ?”

“เจ้าค่ะ เพราะฉะนั้นฮูหยินน้อยจึงไม่จำเป็นต้องเก็บนางมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย”

เหยาซื่อหัวเราะในลำคอเบาๆ ปลายนิ้วลูบไล้ฝาถ้วยชาไปมา “แต่ไฉนข้าถึงรู้สึกว่า ท่านพี่ดูจะให้ความสำคัญกับนางมากเหลือเกินเล่า?”

“เรื่องนี้…” กู้เซียนเอ๋อร์คิดทบทวนแล้วจึงเอ่ยว่า “อาจเป็นไปได้ว่าระหว่างพวกเขาทั้งสองเคยมีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นกระมังเจ้าคะ? หรือไม่ก็พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของบ่าวอาจจะเคยช่วยเหลืออะไรนายน้อยไว้บ้าง นายน้อยจึงได้มองนางด้วยสายตาที่ต่างออกไป มิได้หมายความว่าต้องเป็นความรู้สึกเสน่หาฉันชู้สาวเสมอไปนะเจ้าคะ มิเช่นนั้นแล้ว พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของบ่าวที่ต้องแบกรับภาระมารดาผู้สติฟั่นเฟือนและเหล่าน้องชายหญิงที่ยังเล็กอย่างยากลำบากถึงเพียงนั้น พอได้มาพานพบนายน้อยที่มีฐานะเช่นนี้ ไฉนเลยจะไม่รีบเร่งหาทางเข้ามาอยู่ในจวนเพื่อเสวยสุขเล่าเจ้าคะ?”

เหยาซื่อพยักหน้ารับ “คำพูดของเจ้าก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง”

“แท้จริงแล้ว หากฮูหยินอยากจะรู้ว่าระหว่างทั้งสองคนเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ มันก็ง่ายนิดเดียวเจ้าค่ะ” กู้เซียนเอ๋อร์กระซิบเสียงเบา

“เจ้าว่ามาสิ”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 211 ทำเงินได้เท่าไร)

หมายเหตุ

• สาวใช้ขั้นสอง (二等丫鬟 — เอ้อร์เติ่งยาหวน): ลำดับขั้นของสาวใช้ในเรือนคหบดีจีนโบราณ สาวใช้ขั้นหนึ่งจะรับใช้ใกล้ชิดเจ้านาย ส่วนสาวใช้ขั้นสองมีหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยของห้องหับ เสื้อผ้า และการปรนนิบัติทั่วไปในเรือน ได้รับเบี้ยหวัดและมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าสาวใช้ใช้แรงงานอย่างมาก

** อกเป็นอกเอวเป็นเอว / ทรวดทรงอวบอิ่มเย้ายวน (前凸后翘 — เฉียนทูโฮ่วเชี่ยว): สำนวนจีนบรรยายรูปร่างสตรีที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัด อกอวบอิ่มสะโพกผายกลมกลึง

*** สาวใช้ห้องข้าง (通房 / 通房丫鬟 — ทงฝาง): สาวใช้ระดับสูงที่มีห้องนอนเชื่อมต่อกับห้องนอนของเจ้านาย มีหน้าที่คอยปรนนิบัติรับใช้อย่างใกล้ชิดและสามารถร่วมหลับนอนกับเจ้านายได้ แต่ยังมีฐานะเป็นสาวใช้ ยังไม่ได้ยกขึ้นเป็นอนุภรรยา (อี๋เหนียง) อย่างเป็นทางการ

**** รับเป็นอนุภรรยา (纳妾 — น่าเชี่ย): การรับสตรีเข้ามาเป็นภรรยาน้อยอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมประเพณีของครอบครัวขุนนางหรือคหบดีจีนโบราณ