ตอนที่ 214 — ตอนที่ 214 ลูกจ้างจวงจื่อ

เมื่อนึกถึงคนผู้นี้ มุมปากของกู้หยุนตงก็อดกระตุกขึ้นมามิได้

ทว่าใคร่ครวญไปใคร่ครวญมา นางก็ยังคงรู้สึกว่าเขาผู้นี้เหมาะสมที่สุด

ด้วยเหตุดังนั้น ยามที่เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านในเวลาพลบค่ำ นางจึงตรงดิ่งไปยังบ้านสกุลสือทันที

บิดามารดาสกุลสือเห็นนางมาเยือนถึงเรือนก็ชะงักงันไปชั่วครู่ คิดว่านางมาหาด้วยเรื่องที่ดินทำกินในไร่นา

คาดไม่ถึงว่าคนที่กู้หยุนตงต้องการพบกลับเป็นจวงจื่อ ปกติแล้วจวงจื่อไม่ค่อยจะอยู่ติดบ้านอยู่แล้ว ยิ่งในช่วงนี้ ยามเช้าพอกินข้าวเสร็จก็หยิบหมั่นโถวติดมือไปสองสามลูกแล้วหายตัวไปทันที กระทั่งฟ้ามืดค่ำจึงค่อยซัดเซพเนจรกลับมา

สือต้าซานเคยเอ่ยปากถามอยู่หลายครา ทว่าก็ไม่อาจซักไซ้ไล่เลียงความจริงอันใดออกมาได้ จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลยไป

อย่างไรเสีย นับแต่ที่เขาไม่ได้ไปสุสุมเกลือกกลั้วกับพวกหูเลี่ยงอีก ก็ไม่มีข่าวคราวเรื่องลักเล็กขโมยน้อย* อันใดแพร่งพรายออกมาให้ได้ยินอีกเลย

กู้หยุนตงได้ยินเช่นนั้นมุมปากก็กระตุกอีกครา นางพอจะคาดเดาได้เลาๆ ว่าจวงจื่อหายหน้าไปที่ใดมา

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะออกปากว่าจะไปตามหา หลานฮวาที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นมาเสียก่อน “ข้ารู้ว่าพี่ชายข้าอยู่ที่ใดเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าไปตามเขากลับมาเอง”

เอ่ยจบหลานฮวาก็วิ่งปราดออกไป กู้หยุนตงจึงทำได้เพียงนั่งรออยู่ที่บ้านสกุลสือต่อไป

เป็นไปตามคาด ผ่านไปเพียงไม่นาน จวงจื่อก็วิ่งกระหืดกระหอบหอบแฮ่กๆ กลับมาถึงเรือน

“แม่นางกู้ ท่านมาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือขอรับ” ช่วงนี้เขาเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสยิ่งนัก แม้กู้หยุนตงจะไม่ได้สั่งกำชับให้เขาต้องคอยจับตาดูจ้าวต้าฟาด้วย ทว่าตัวเขาเองกลับปักใจเชื่อว่าฟางซื่อกับจ้าวต้าฟาต้องมีอะไรในกอไผ่กันอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องลากไส้ความสัมพันธ์ชู้สาวของสองคนนี้ออกมาให้จงได้

ดังนั้น นอกจากต้องคอยเฝ้าจับตาดูสองแม่ลูกฟางซื่อแล้ว เขายังต้องแวะเวียนไปสอดส่องดูความเคลื่อนไหวของจ้าวต้าฟาอยู่เป็นระยะ ยุ่งจนหัวหมุนแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะกินข้าว

แต่ให้ตายเถอะ สองคนนี้กลับแอบมาพบกันเพียงหนเดียวนั้น ไม่รู้ว่าเพราะการทะเลาะมีปากเสียงคราวก่อนทำให้แตกหักกันไปแล้วหรือไม่ หลังจากนั้นจึงไม่มีความเคลื่อนไหวอันใดอีกเลย

จวงจื่อทั้งหงุดหงิดทั้งกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก รู้อย่างนี้คราวก่อนตอนที่เห็นสองคนนั้นลอบพบกันตามลำพัง เขาน่าจะส่งเสียงตะโกนกู่ร้องเรียกชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมาล้อมดูเสียให้เข็ด พลาดโอกาสทองไปเสียได้

ระยะนี้เขาจึงเอาแต่ขบคิดใคร่ครวญอยู่ตลอดเวลาว่า หรือตนควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเป็นพ่อสื่อแม่ชัก ชักนำให้พวกเขาสองคนคืนดีกันเสียเลยดี จะได้มีโอกาสไปจับชู้ได้คาหนังคาเขาเสียที

กู้หยุนตงไหนเลยจะล่วงรู้ความคิดพิลึกพิลั่นเหล่านี้ของเขา นางเพียงแค่สังเกตเห็นว่าจวงจื่อดูเหมือนจะผอมลงไปบ้าง ทั้งยังดูซูบเซียวอิดโรยไปไม่น้อย

ดูท่าเขาจะทุ่มเทตั้งใจกับหน้าที่อย่างแท้จริง เรื่องที่นางไหว้วานเขาก็ลงแรงทำด้วยความทุ่มเทสุดกำลัง เช่นนี้นางก็รู้สึกเบาใจและวางใจได้แล้ว

กู้หยุนตงกระแอมไอเบาๆ “เป็นเช่นนี้จวงจื่อ ข้าเปิดร้านค้าไว้ร้านหนึ่งในตัวอำเภอ อยากหาลูกจ้าง** ที่หัวไวเฉลียวฉลาดสักคน เจ้าเต็มใจจะไปทำหรือไม่”

“อะไรนะขอรับ?!” มิใช่เพียงแค่จวงจื่อเท่านั้น อีกสามคนที่เหลือในบ้านสกุลสือได้ยินต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะสองสามีภรรยาสือต้าซาน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่า บุตรชายของตนที่วันๆ ไม่เคยอยู่ติดบ้าน ซ้ำยังเป็นที่เอือมระอาชิงชังของคนทั้งหมู่บ้านผู้นี้ วันหนึ่งจะมีคนมาเชื้อเชิญถึงหน้าประตูบ้าน ให้ไปเป็นลูกจ้างในร้านค้า

จวงจื่อเองก็ตะลึงงันไปเช่นกัน เขากะพริบตาปริบๆ พลางสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

ให้เขาไปเป็น… เป็น… ลูกจ้างเนี่ยนะ?

คนเหลวไหลไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างเขา ขนาดไปรับจ้างแบกหามเป็นกรรมกรชั่วคราว*** ในตำบล ผู้คนยังไม่ชายตาแลด้วยซ้ำ จะสามารถไปเป็นลูกจ้างร้านค้าได้จริงหรือ

ไฉนจู่ๆ ถึงรู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุเช่นนี้

จวงจื่อหมุนตัวขวับ สะบัดแขนเสื้อแล้วใช้หลังมือปาดหน้าอย่างแรงหนึ่งที

กู้หยุนตงอดหัวเราะไม่ได้ “เป็นอะไรไป เจ้าไม่เต็มใจหรือ”

“เต็มใจสิขอรับ ย่อมเต็มใจอยู่แล้ว!” จวงจื่อหันขวับกลับมาทันที ขอบตาทั้งสองข้างยังคงแดงเรื่อ ทว่ากลับรีบพยักหน้ารับเป็นพัลวัน

สองสามีภรรยาสกุลสือและหลานฮวาที่อยู่ด้านข้างต่างก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “เขาเต็มใจเจ้าค่ะ/ขอรับ”

“อืม เรื่องค่าจ้างเบื้องต้นเดือนละหนึ่งตำลึงเงิน หากทำได้ดีจะปรับเพิ่มให้อีก หากตกลง พรุ่งนี้ก็ตามข้าไปที่ตัวอำเภอ ที่โน่นมีเรือนพักให้หลับนอน เจ้าอยากกลับบ้านเมื่อใดก็กลับได้ หากวันใดดึกเกินไปหรือเหนื่อยเกินไปก็สามารถนอนพักที่ร้านค้าได้เช่นกัน”

จวงจื่อพยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าวสาร**** หนึ่งตำลึงเงินเชียวนะ! เขาได้ยินมาว่าพวกคนที่ทำงานในโรงงานได้ค่าจ้างเพียงเดือนละห้าร้อยอีแปะเท่านั้นเอง

ความจริงเขาก็อยากจะไปทำงานที่โรงงานอยู่ไม่น้อย เพียงแต่กู้หยุนตงต้องการรับสมัครคนที่ซื่อสัตย์สุจริตไว้ใจได้ ซึ่งเขารู้ตัวเองดีว่ามิใช่คนพรรค์นั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องคอยจับตาดูฟางซื่อกับจ้าวต้าฟาอยู่อีก

พอนึกถึงตรงนี้ จวงจื่อพลันได้สติขึ้นมาทันควัน “แล้ว… แล้วทางฝั่งฟางซื่อเล่าขอรับ…”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 215 สองคนที่เขากลัวที่สุด)

หมายเหตุ

• ลักเล็กขโมยน้อย (偷鸡摸狗 — โทวจีโมโก่ว): สำนวนจีน แปลตรงตัวว่า ขโมยไก่คลำสุนัข อุปมาถึงพฤติกรรมชั่วร้าย ลักขโมยข้าวของเล็กๆ น้อยๆ หรือการกระทำลับๆ ล่อๆ ที่ไร้ยางอาย

** ลูกจ้างร้านค้า / หั่วจี้ (伙计 — หั่วจี้): พนักงานหรือลูกจ้างในร้านค้า ทำหน้าที่คอยต้อนรับลูกค้า ดูแลจัดวางสินค้า และช่วยงานทั่วไปในร้าน

*** กรรมกรชั่วคราว (短工 — ต่วนกง): ผู้รับจ้างใช้แรงงานแบบรายวันหรือระยะสั้น มักเป็นงานแบกหามขนย้ายสิ่งของหรือรับจ้างทำไร่ไถนาชั่วคราว

**** พยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าวสาร (点头如捣蒜 — เตี่ยนโถวหรูเต่าซ่วน): สำนวนจีน อุปมาถึงการผงกศีรษะหรือพยักหน้ารัวๆ อย่างรวดเร็วและต่อเนื่องด้วยความเห็นพ้อง ซาบซึ้ง หรือยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง