ตอนที่ 226 — ตอนที่ 226 นำข่าวของจวนสกุลเผิงมาส่ง

เส้าชิงหยวนยังไม่ทันได้ตอบคำถาม เพียงเห็นสีหน้าท่าทางร้อนรนของนาง พลันเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที “เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าจะมีเรื่องอะไรได้เล่า?”

“แล้วเหตุใดเจ้าถึง…” ราวกับมีคนกำลังไล่กวดตามหลังมาอย่างไรอย่างนั้น

กู้หยุนตงโบกไม้โบกมือ “คนที่มีเรื่องไม่ใช่ข้าเสียหน่อย วางใจเถิด จากนี้ไป พวกเราแค่รอดูละครฉากใหญ่ก็พอแล้ว”

นางไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าเหตุใดเส้าชิงหยวนจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ รู้สึกอยู่เสมอว่าหากถามซอกแซกมากความไป คงจะ… ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก

ทว่าสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ ในใจของนางกลับรู้สึกยินดีอย่างประหลาดจนบอกไม่ถูก

เส้าชิงหยวนเห็นว่านางปลอดภัยดีจริงๆ ในใจจึงแอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วช่วยเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “อยากไปดูที่ร้านหน่อยหรือไม่?”

“ไปสิ”

ตอนนี้นางอารมณ์ดี ยิ่งทางฝั่งกู้เซียนเอ๋อร์เกิดเรื่องงามหน้าเช่นนั้นขึ้นมา ก็ไม่นับเป็นภัยคุกคามอีกต่อไปแล้ว

รถม้าแล่นมุ่งหน้าไปยังทิศทางของร้านค้า นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ท้องถนนคึกคักมีชีวิตชีวากว่าแต่ก่อนมาก ข้าวของสำหรับเทศกาลปีใหม่นานาชนิดถูกนำออกมาวางจำหน่ายกันเรียงรายแล้ว

ในปักกิ่งโบราณมีเพลงพื้นบ้านบทหนึ่งเล่าขานสืบต่อกันมาว่า ‘เด็กน้อยเอย เจ้าอย่าเพิ่งละโมบอยากกิน ผ่านพ้นล่าปา*ไปก็คือปีใหม่แล้ว’

ดูท่าทุกคนคงเริ่มเตรียมตัวต้อนรับปีใหม่กันแล้วจริงๆ

กู้หยุนตงนึกถึงชาวบ้านที่ทำงานในโรงงานขึ้นมาได้ จึงหันไปเอ่ยกับเส้าชิงหยวน “ช่วงปีใหม่โรงงานน่าจะหยุดพักได้มากสุดแค่ห้าวัน ข้ากำลังคิดอยู่ว่าพวกเราควรแจกของขวัญปีใหม่ให้ทุกคนสักหน่อยดีหรือไม่ วันหน้าเวลาเปิดรับคนเพิ่ม จะได้มีคนแห่มาสมัครกันเยอะๆ”

เส้าชิงหยวนพยักหน้าเห็นพ้อง “ถึงตอนนั้นซื้อเนื้อสักสองจิน ตัดผ้าให้อีกสักพับ อะไรทำนองนี้ก็พอ ปีแรกยังไม่ควรให้มากเกินไป ประเดี๋ยวจะทำให้เคยตัวจนเสียนิสัย** หากภายภาคหน้าให้น้อยลง จะกลายเป็นถูกตัดพ้อต่อว่าเอาได้”

กู้หยุนตงก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน รอให้วันข้างหน้านางหาเงินได้มากกว่านี้ ค่อยทยอยเพิ่มสวัสดิการให้ก็ยังไม่สาย

ทั้งสองคนพูดคุยปรึกษาหารือกันไปตลอดทางว่าควรจะมอบสิ่งใดให้จึงจะเหมาะสม

เมื่อมาถึงร้านค้า ก็เห็นจวงจื่อกำลังส่งลูกค้าท่านหนึ่งออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสพอดี

เขามีท่าทีกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา ดูท่าช่วงเวลาที่มาเป็นเสี่ยวเอ้อร์ในร้านนี้จะมีความสุขมากทีเดียว

เมื่อเจิ้งกังเห็นนางมาถึง ก็รายงานสถานการณ์ความเป็นไปภายในร้านอย่างรู้หน้าที่ ทั้งยังนำสมุดบัญชีออกมาให้นางตรวจสอบ

กู้หยุนตงเห็นกิจการของร้านค้าเจริญรุ่งเรืองวันละนิดวันละหน่อย*** นัยน์ตาก็ค่อยๆ ทอประกายสว่างวาบขึ้นมา

เมื่อมีตำลึงเงินแล้ว พ้นช่วงปีใหม่ไปนางก็ตั้งใจจะออกเดินทางตามหากู้ต้าเจียง โดยมุ่งหน้าไปลองดูลาดเลาที่เมืองชิ่งอันก่อน

ในช่วงวันเวลาถัดจากนั้น กู้หยุนตงยิ่งทวีความยุ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก นี่เป็นปีใหม่ปีแรกนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านหย่งฝู ทั้งยังเป็นปีแรกที่ได้เป็นนายของตนเองหลังแยกตัวออกจากบ้านเดิมสกุลกู้ และที่สำคัญที่สุด ยิ่งเป็นปีแรกที่มีตำลึงเงินมากพอจะจัดเตรียมข้าวของรับปีใหม่ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

กู้หยุนตงรีบตระเตรียมซื้อหาข้าวของไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซ้ำยังให้กู้หยุนซูไปขอแผ่นคำกลอนคู่มงคล****จากฉินเหวินเจิ้งมาสองสามคู่

นอกจากนี้นางยังตัดเย็บชุดเสื้อผ้าใหม่ให้คนในครอบครัวคนละสองชุด แม้กระทั่งเส้าชิงหยวนก็ได้รับส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน

อืม คนสกุลถงเองก็ได้รับคนละหนึ่งชุด ทั้งครอบครัวต่างพากันปลาบปลื้มดีใจเป็นล้นพ้น ยิ่งทุ่มเทแรงกายทำงานอย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้นไปอีก

กู้หยุนตงพึงพอใจในตัวคนสกุลถงเป็นอย่างมาก พอนึกถึงว่าในอนาคตกิจการของครอบครัวตนจะต้องขยับขยายใหญ่โตขึ้นเป็นแน่ นางจึงมีความคิดที่จะฝึกฝนขัดเกลาคนสกุลถงเอาไว้ล่วงหน้า

ด้วยเหตุนี้ หลังจากทำงานเสร็จและรับประทานอาหารเรียบร้อยแล้ว นางจึงให้กู้หยุนซูคอยสอนทุกคนให้อ่านออกเขียนได้

กู้หยุนซูชื่นชอบการสวมบทบาทเป็นอาจารย์ตัวน้อยอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางที่วางมาดเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ตัวจิ๋วของเขาทำเอากู้หยุนตงอดขบขันไม่ได้

ฝ่ายคนสกุลถงยิ่งตื่นเต้นตื้นตันใจจนยากจะบรรยาย เป็นที่รู้กันดีว่าการที่บ่าวรับใช้จะได้มีโอกาสเรียนรู้หนังสือหนังหานั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก ดังนั้นแม้จะเหน็ดเหนื่อยตรากตรำมาตลอดทั้งวัน แต่พอถึงเวลาเรียนรู้ตัวอักษรก็ไม่มีใครเฉื่อยชาหรือเกียจคร้านแม้แต่ผู้เดียว

ทว่าสิ่งที่ทำให้กู้หยุนตงประหลาดใจยิ่งนักก็คือ ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่เรียนรู้ได้ดีที่สุดกลับกลายเป็นลูกชายคนรองของสกุลถง ชายผู้ไร้ตัวตนในสายตาคนอื่นและยังมิได้แต่งงานใหม่ผู้นั้น

ทางฝั่งจวนสกุลเผิงนั้นนางไม่ได้ย่างกรายไปอีก แต่ในเมื่อเอ่ยปากไว้แล้วว่าจะรอดูงิ้วฉากใหญ่ ย่อมต้องให้คนคอยจับตาดูและสืบข่าวความเคลื่อนไหวทางนั้นอยู่เสมอ

และคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดสำหรับเรื่องนี้ก็ย่อมหนีไม่พ้นหลิวเหวย อย่างไรเสียเขาก็เป็นพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องซุบซิบนินทาอยู่แล้ว

ครั้นถึงวันที่ยี่สิบสาม***** หลิวเหวยก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขานำเรื่องราวความคืบหน้าที่เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในวันนั้นมาบอกเล่าให้นางฟัง และนำข่าวคราวเกี่ยวกับจุดจบของกู้เซียนเอ๋อร์มาส่งถึงที่

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 227 จุดจบของกู้เซียนเอ๋อร์)

หมายเหตุ

• เทศกาลล่าปา (腊八节 — ล่าปาเจี๋ย): ตรงกับวันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติจีน ถือเป็นสัญญาณเริ่มต้นการเตรียมตัวเข้าสู่เทศกาลตรุษจีนหรือวันปีใหม่ มีประเพณีกินโจ๊กแปดสมบัติ (ล่าปาโจ๊ก)

** ทำให้เคยตัวจนเสียนิสัย (养大胃口 — หย่างต้าเว่ยโข่ว): แปลตรงตัวคือ 'เลี้ยงจนกระเพาะขยายใหญ่' เป็นสำนวนอุปมาถึงการปรนเปรอหรือให้ผลประโยชน์มากเกินไปจนผู้อื่นเกิดความละโมบ เคยชินกับความสบาย และเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ

*** เจริญรุ่งเรืองวันละนิดวันละหน่อย (蒸蒸日上 — เจิงเจิงรื่อซ่าง): สุภาษิตจีน หมายถึง กิจการหรือชีวิตความเป็นอยู่เจริญก้าวหน้า รุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วัน

**** คำกลอนคู่มงคล (对联 — ตุ้ยเหลียน): แถบกระดาษสีแดงที่เขียนบทกวีหรือคำอวยพรมงคลด้วยหมึกสีดำหรือสีทอง นิยมนำไปติดประดับที่กรอบประตูซ้ายขวาของบ้านเรือนในช่วงเทศกาลปีใหม่เพื่อความเป็นสิริมงคล

***** วันที่ยี่สิบสาม (二十三): ในที่นี้หมายถึงวันที่ 23 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติจีน หรือที่เรียกว่า 'วันเสี่ยวเหนียน' (小年 — ปีใหม่เล็ก) ซึ่งเป็นวันทำความสะอาดบ้านเรือนและทำพิธีเซ่นไหว้ส่งเทพเจ้าเตาขึ้นสู่สวรรค์เพื่อรายงานความดีความชอบของคนในบ้าน