ตอนที่ 228 — ตอนที่ 228 แจกของขวัญปีใหม่

“อะไรหรือ?”

“แค่ก เขาบอกว่ารู้สึกผิดและขออภัยเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องพรรค์นี้ขึ้นในจวนของเขา” หลิวเหวยกระแอมไอเบาๆ หนึ่งเสียง พลางหัวเราะร่า “แปลกจริง เหตุใดเขาถึงไม่มาบอกกับเจ้าด้วยตนเองกันนะ?”

จะเพราะอะไรได้อีกล่ะ ย่อมต้องกลัวนางน่ะสิ หากต้องซวยซ้ำซวยซ้อนขึ้นมาอีกจะทำอย่างไร?

กู้หยุนตงนึกถึงเรื่องราวในจวนสกุลเผิงแล้วก็ถอนหายใจยาวออกมาคำรบหนึ่ง

“คำนวณดูเช่นนี้แล้ว อนุเซี่ยกลับกลายเป็นผู้ชนะรายใหญ่ที่สุดไปเสียได้”

“มิใช่หรือไรเล่า?” หลิวเหวยพอไล่เรียงเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบอีกรอบ ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง “เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายของสตรีพวกนี้นี่ ช่างน่ากลัวเกินไปแล้วจริงๆ”

นับว่าโชคดีที่ท่านพ่อของเขาเป็นคนดี เรือนหลังจึงมิได้มีเรื่องราววุ่นวายเละเทะเช่นนั้น

มิฉะนั้นเขาคงรู้สึกว่า ด้วยนิสัยใสซื่อไร้เดียงสาอย่างตนเอง คงไม่อาจมีชีวิตรอดเกินสามขวบเป็นแน่

เส้าชิงหยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ไม่รู้ว่าเอ่ยให้ผู้ใดฟัง “ดังนั้น มีภรรยาเพียงคนเดียวก็พอแล้ว”

หลิวเหวยพยักหน้าเห็นพ้องอย่างหนักแน่น “ถูกแล้ว พูดได้มีเหตุผล ต่อไปขะ… ข้าจะไม่ไปเหยียบหอนางโลมอีกแล้ว”

ช่างมีความตระหนักรู้สูงส่งเสียจริงนะ เขาตัดใจได้ลงคอเชียวหรือ?

หลังจากรับรู้เรื่องราวของจวนสกุลเผิงเรียบร้อยแล้ว กู้หยุนตงก็เริ่มหันมาจดจ่ออยู่กับการตระเตรียมข้าวของสำหรับเทศกาลปีใหม่อย่างเต็มที่

‘ยี่สิบสาม ขนมน้ำตาลเหนียวหนึบ* ยี่สิบสี่ ปัดกวาดบ้านเรือน ยี่สิบห้า ทอดเต้าหู้ ยี่สิบหก ตุ๋นเนื้อหมู ยี่สิบเจ็ด เชือดไก่โต้ง ยี่สิบแปด หมักแป้ง ยี่สิบเก้า นึ่งหมั่นโถว’

แม้กู้หยุนตงจะมิได้ตระเตรียมทุกสิ่งอย่างเคร่งครัดตามบทเพลงพื้นบ้าน ทว่าในแต่ละวันก็ยุ่งวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาได้หยุดพักเลยจริงๆ

ครั้นถึงช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบเก้า นางจึงให้พี่ใหญ่สกุลถงเข็นรถลากไปยังลานบ้านสกุลหลิว

ชาวบ้านในโรงงานต่างขยันขันแข็งยิ่งนัก มือไม้คล่องแคล่วว่องไว พวกเขาได้รับค่าจ้างของหนึ่งเดือนแรกไปแล้ว ห้าร้อยอีแปะไม่ขาดไม่เกินแม้แต่อีแปะเดียว เมื่อเห็นเงินทองอยู่ตรงหน้าก็ยิ่งทวีความกระตือรือร้นและมีเรี่ยวแรงทำงานฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

ยามที่กู้หยุนตงก้าวเข้ามาในลานเรือน พลันมีคนเหลือบเห็นนางเข้าทันที “เถ้าแก่** เหตุใดถึงมาได้เล่าขอรับ?”

“ทำงานวันนี้เสร็จ พรุ่งนี้ก็จะได้หยุดพักผ่อนแล้ว ข้าจึงนำของขวัญปีใหม่มาแจกจ่ายให้พวกท่าน จะได้นำกลับไปฉลองปีใหม่อย่างมีความสุขอย่างไรเล่าเจ้าคะ”

กู้หยุนตงเอ่ยด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย ในเมื่อทุกคนขยันขันแข็ง นางผู้เป็นนายจ้างแจกของขวัญปีใหม่ก็ย่อมมีความสุขเช่นกัน

ทุกคนต่างชะงักงัน มือไม้ที่กำลังง่วนอยู่พลันหยุดชะงักลง ต่างหันมามองนางด้วยสีหน้าประหลาดใจเป็นล้นพ้น “ยัง… ยังมีของขวัญปีใหม่แจกด้วยหรือขอรับ?”

“ชะ… ใช่แล้ว ไฉนถึงดีเช่นนี้เล่า? จ่ายค่าแรงแล้วยังจะแจกของขวัญปีใหม่อีกหรือ?”

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน พี่ใหญ่สกุลถงก็เข็นรถลากเข้ามาในลานเรือนแล้ว

เมื่อแลเห็นข้าวของสารพัดกองพะเนินเทินทึกอยู่เต็มคันรถ คนในที่นั้นต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างตื่นตะลึง

นี่… แจกของขวัญปีใหม่ก็ว่าน่าประหลาดใจพอแล้ว นี่ยังแจกมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นตื้นตันใจขึ้นมาทันควัน สายตาไม่อาจควบคุมได้ พลอยเหลือบมองตรงไปยังรถลากคันนั้นไม่วางตา

โดยเฉพาะบรรดาผู้ที่มีฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้น แม้จะเพิ่งได้รับค่าจ้างของหนึ่งเดือนมา ทว่าในบ้านมีจุดที่จำเป็นต้องใช้เงินด่วนอยู่มากมาย ไหนเลยจะมีปัญญาไปจัดซื้อหาข้าวของดีๆ มาร่วมฉลองปีใหม่ได้?

พวกเขาถึงกับนึกอยากจะมาทำงานในช่วงวันหยุดปีใหม่นี้เสียด้วยซ้ำ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความขยันหมั่นเพียรและอดทนตรากตรำ วันข้างหน้าคราใดที่บ้านสกุลกู้เปิดรับคนงานอีก จะได้เลือกจ้างพวกเขาต่อ

กู้หยุนตงก้าวเดินไปยังขั้นบันไดขั้นหนึ่งในลานบ้านสกุลหลิว ทว่าน่าเสียดายที่ร่างกายนางยังอยู่ในช่วงกำลังเจริญเติบโต ยามนี้ต่อให้ก้าวขึ้นไปยืนบนขั้นบันไดแล้ว ก็ยังคงถูกสายตาของทุกคนมองลงมาเห็นเพียงกระหม่อมศีรษะอยู่ดี

นางจึงอดไม่ได้ที่จะเขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อย ครั้นเขย่งอยู่ครู่หนึ่งก็จำต้องยอมแพ้ แล้วแสร้งทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแจ่มใสว่า “ช่วงเวลานี้ทุกคนเหน็ดเหนื่อยกันมาก ทั้งยังประจวบเหมาะกับช่วงเทศกาลปีใหม่ การมอบรางวัลตอบแทนให้สักเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องสมควรแล้ว จะได้มีความสุขร่วมกันเจ้าค่ะ”

ทุกคนต่างพากันยิ้มแย้มแก้มปริจนตาหยี เมื่อครู่นี้พวกเขาแอบมองเห็นแล้ว บนรถลากนั้นมีของดีๆ อยู่ไม่น้อย ล้วนดีเลิศกว่าของที่แต่ละบ้านเคยเจียดเงินซื้อหามาเองเสียอีก

เถ้าแก่ที่แจกของขวัญปีใหม่เช่นนี้ ใช่ว่าจะไม่เคยได้ยินผู้อื่นเอ่ยถึงมาก่อน ทว่าสิ่งที่ผู้อื่นแจกให้นั้น ล้วนเป็นของราคาถูกที่ไม่มีค่าราคาค่างวดอันใดนัก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นเพียงคนงานชั่วคราว*** รอให้พ้นช่วงปีใหม่แล้วทำงานต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง โรงงานก็ต้องหยุดพักปิดตัวลงแล้ว

กู้หยุนตงกระแอมไอเบาๆ หนึ่งครา “เอาละ ผู้ใดที่ข้าขานชื่อ ให้ก้าวออกมารับด้านหน้า ข้าจะแจกให้ทีละคน จะไม่มีใครตกหล่นแม้แต่คนเดียวเจ้าค่ะ”

“ขอรับ! ดีเลยขอรับ!” ชายคนหนึ่งส่งเสียงขานรับ ก่อนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยละล่ำละลักว่า “ขะ… ข้าขอตัวไปล้างมือก่อนนะขอรับ ประเดี๋ยวเดียวจะรีบกลับมา!”

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 229 พลิกชีวิตในชั่วข้ามคืน)

หมายเหตุ

• เพลงพื้นบ้านตระเตรียมปีใหม่: อ้างอิงจากบทเพลงพื้นบ้านจีนโบราณที่ขับขานสืบต่อกันมาเกี่ยวกับประเพณีการเตรียมตัวต้อนรับเทศกาลตรุษจีน ตั้งแต่วันที่ยี่สิบสามเดือนสิบสอง (วันส่งเจ้าเตาขึ้นสวรรค์ หรือวันปีใหม่เล็ก) จนถึงวันส่งท้ายปีเก่า โดย 'ถังกวา' (糖瓜) คือขนมน้ำตาลมอลต์รูปทรงฟักทองจิ๋วที่มีรสหวานและเหนียวหนึบ นิยมใช้เซ่นไหว้เทพเจ้าเตาเพื่อให้รายงานแต่สิ่งดีงาม

** เถ้าแก่ (东家 — ตงเจีย): คำสรรพนามโบราณที่ลูกจ้างหรือชาวบ้านใช้เรียกนายจ้าง เจ้าของกิจการ หรือผู้มีพระคุณที่เป็นเจ้าของงาน

*** คนงานชั่วคราว (短工 — ต่วนกง): ลูกจ้างรายวันหรือคนงานที่รับจ้างทำงานตามฤดูกาล ต่างจากบ่าวรับใช้ประจำบ้านหรือคนงานระยะยาว จึงมักไม่ได้รับสวัสดิการหรือของกำนัลพิเศษจากนายจ้าง