ตอนที่ 229 — ตอนที่ 229 พลิกชีวิตในชั่วข้ามคืน

คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็ก้มมองดูมือที่ทั้งเหนียวเหนอะหนะและดำมอมแมมของตนเอง แล้วรีบหันหลังวิ่งแน่บไปทันที

กู้หยุนตงถือของขวัญปีใหม่ชุดแรกค้างไว้ ยังไม่ทันได้ยื่นส่งออกไปเสียด้วยซ้ำ ทว่าผู้คนที่อยู่ตรงหน้านางกลับพากันวิ่งหายไปจนไม่เหลือแม้แต่คนเดียวแล้ว

ถงเหล่าต้าที่ยืนอยู่ด้านหลังพยายามกลั้นหัวเราะสุดชีวิต จึงก้มหน้าก้มตาลงจัดแจงข้าวของบนเกวียนลาก ทำทีเป็นยุ่งเสียเต็มประดา

กู้หยุนตง “…” แสร้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่นานนัก บรรดาคนที่วิ่งออกไปก็วิ่งกรูกลับมา พวกเขามายืนอยู่ตรงหน้ากู้หยุนตงพลางยกมือเกาศีรษะและหัวเราะแหะๆ

กู้หยุนตงเองก็จนใจยิ่งนัก มือซ้ายของนางถือพับผ้า มือขวาถือเนื้อหมู จากนั้นจึงเริ่มขานชื่อ

“หวังซวนจื่อ เนื้อหมูสองจิน น้ำตาลทรายแดงครึ่งจิน ผ้าครึ่งพับ”

ชายฉกรรจ์ที่ชื่อหวังซวนจื่อตื่นเต้นดีใจจนขอบตาร้อนผ่าว สองมือสั่นระริกขณะยื่นออกไป เนิ่นนานทีเดียวกว่าที่จะรับสิ่งของเหล่านั้นมาไว้ในมือ

ชั่วขณะถัดมา เขาก็ยกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตาอย่างแรง “เถ้าแก่ ขอบคุณขอรับ ขอบคุณจริงๆ”

ครอบครัวของพวกเขาในวันปีใหม่แม้แต่เสื้อผ้าใหม่สักชุดยังไม่มีใส่ บัดนี้มีผ้าแล้ว ในที่สุดก็สามารถตัดเย็บให้ภรรยาและลูกๆ ได้คนละชุด ทั้งยังทำให้พวกเขาได้กินเนื้อเสียที

กู้หยุนตงคลี่ยิ้ม พลางเอ่ยเย้าแหย่อย่างจงใจว่า “รับของขวัญปีใหม่ไปแล้ว ก็ต้องตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มหยุดพักได้นะ”

หวังซวนจื่อพยักหน้ารัวๆ เป็นพัลวัน “ขอรับ ข้าจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่แน่นอน ตอนนี้ข้าจะรีบไปทำงานเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

เขาวางสิ่งของลงในตะกร้าสะอาดข้างๆ อย่างทะนุถนอมและระมัดระวังยิ่ง จากนั้นจึงปรี่ไปคัดจัดแจงลำอ้อยด้วยความกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาทันที

กู้หยุนตงมิได้เอ่ยห้ามปรามเขา นางขานชื่อคนถัดไปต่อ “สวีฮวาเอ๋อร์”

“ขะ… ข้าอยู่นี่เจ้าค่ะ”

กู้หยุนตงยื่นส่งสิ่งของให้นาง นางก็เฉกเช่นเดียวกับหวังซวนจื่อ ทันทีที่สิ่งของผ่านมือมา ก็รีบนำไปวางเก็บแล้วกลับไปก้มหน้าก้มตาทำงานต่อทันควัน

ชื่อถูกขานเรียงตามลำดับทีละคน และทุกคนที่ก้าวออกมารับของขวัญต่างก็ปฏิบัติตนไม่ผิดเพี้ยนไปจากคนแรกๆ เลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ข้าวของบนเกวียนลากก็แจกจ่ายออกไปจนเกือบหมดสิ้น กู้หยุนตงมองดูสีหน้าท่าทางที่เปี่ยมล้นไปด้วยความพึงพอใจและตื้นตันใจของพวกเขา นางจึงคลี่ยิ้มบางๆ แล้วพาถงเหล่าต้าเดินจากไป

ส่วนที่เหลือยังคงมีของสองสามีภรรยาสกุลสือ นางจึงถือข้าวของตรงไปยังบ้านของพวกเขาด้วยตนเอง

ยามนี้สองสามีภรรยาสกุลสือช่วยเหลือนางดูแลสวนผลไม้ เนื่องจากไร่อ้อยสามสิบหมู่นั้นเพิ่งจะลงมือเพาะปลูกไป ภาระงานจึงยังไม่นับว่ามีมากเท่าใดนัก

นอกจากนี้ ที่ดินอีกห้าสิบหมู่ในหมู่บ้านข้างเคียงก็เริ่มปรับหน้าดินแล้ว รอจนย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิก็จะลงมือปลูกไม้ผล

สองสามีภรรยาสกุลสือง่วนอยู่กับไร่อ้อย ที่ดินในหมู่บ้านข้างเคียงพวกเขาจึงไปไหว้วานจ้าวจู้ผู้เป็นบิดาของโก่วเซิ่งมาช่วยงาน

กู้หยุนตงจึงนำของขวัญปีใหม่ติดไม้ติดมือมาเพิ่มอีกหนึ่งส่วน เพื่อให้สือต้าซานนำไปมอบให้แก่จ้าวจู้

ส่วนเจิ้งกังและจวงจื่อที่ประจำอยู่ในร้านค้า ก็ได้รับส่วนแบ่งเช่นเดียวกันนี้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

ปีนี้บ้านสกุลสือนับได้ว่าผ่านพ้นปีใหม่ไปได้อย่างมีความสุขยิ่ง คนในครอบครัวมีถึงสามคนที่ช่วยเหลือกู้หยุนตงทำงาน ลำพังเพียงเนื้อหมูก็ได้รับส่วนแบ่งมาถึงหกจิน กินไม่หมดกระทั่งต้องนำไปหมักเกลือถนอมไว้ ทำเอาเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงต่างพากันอิจฉาตาร้อนเป็นยิ่งนัก

เมื่อก่อนบ้านสกุลสือถือเป็นครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นที่สุดในแถบนี้ คิดไม่ถึงว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวจะพลิกชีวิตในชั่วข้ามคืน*ขึ้นมาได้ ถึงขั้นมีเนื้อกินเหลือเฟือจนกินไม่หมด

ทว่าก็เป็นเพราะเหตุนี้เช่นกัน คนในหมู่บ้านจึงได้ล่วงรู้กันถ้วนหน้าว่า การทำงานในโรงงานของตระกูลกู้นั้น ในช่วงเทศกาลปีใหม่ยังมีสิ่งของแจกจ่ายเพิ่มให้อีกเป็นพิเศษ แต่ละคนจึงต่างพากันฮึกเหิมกระตือรือร้น** คิดในใจว่าครั้งหน้าที่ตระกูลกู้เปิดรับสมัครคนงานอีก จะต้องแย่งชิงเข้าทำงานให้จงได้

ทางฝั่งฉินเหวินเจิ้งและตระกูลหลิวนั้น กู้หยุนตงก็นำของขวัญปีใหม่ไปส่งมอบให้เช่นกัน

เมื่อแจกจ่ายของขวัญปีใหม่เสร็จสิ้น โรงงานก็หยุดพักชั่วคราว ร้านค้าในตัวอำเภอก็ปิดทำการ

วันถัดมาก็คือวันส่งท้ายปีเก่า*** กู้หยุนตงตระเตรียมอั่งเปาไว้ให้แก่ทุกคน ทั้งยังเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อซื้อหาประทัดและดอกไม้ไฟ เตรียมพร้อมรอไว้สำหรับจุดเล่นในยามค่ำคืน

ในค่ำคืนส่งท้ายปีเก่า ทั่วทั้งหมู่บ้านต่างคึกคักมีชีวิตชีวายิ่งนัก ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างพากันอยู่เฝ้าปี****

ครั้นเมื่อท้องฟ้ามืดมิดลง เสียงประทัดในหมู่บ้านก็พลันดังเปรี้ยงปร้างปึงปังไม่ขาดสาย ครอบครัวนี้จุดเสร็จ ครอบครัวถัดไปก็จุดต่อ แทบจะไม่มีช่วงเวลาที่เว้นว่างสงบลงเลย

เจิงเจียแห่งบ้านสกุลเจิงก็พาน้องชายและน้องสาวออกมาจุดประทัดเช่นกัน เมื่อแลเห็นกู้หยุนตงก็ร้องเอ่ยทักทาย

ใบหน้าของเด็กทั้งสามคนแดงระเรื่อมีเลือดฝาด ในปีก่อนๆ ครอบครัวยากจนข้นแค้น แม้จะมีประทัดอยู่บ้าง ทว่าก็ซื้อได้เพียงสายสั้นๆ เพียงสายเดียวเท่านั้น ทว่าในปีนี้ พวกเขากลับซื้อประทัดสายยาวเหยียดมาได้ถึงหนึ่งสายใหญ่

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 230 พี่เส้าน่าสงสารเกินไปแล้ว)

หมายเหตุ

• พลิกชีวิตในชั่วข้ามคืน (一朝翻身 — อี้เจาฟานเซิน): สำนวนจีน หมายถึง พลิกชะตาชีวิตจากความทุกข์ยาก ลำบาก หรือตกต่ำ ให้กลับกลายมารุ่งเรือง มีกินมีใช้ หรือมีความสุขได้ในชั่วพริบตาหรือในระยะเวลาอันสั้น

** ฮึกเหิมกระตือรือร้น (摩拳擦掌 — โมโฉวชาจ่าง): สำนวนจีน แปลตรงตัวว่า ถูหมัดถูกฝ่ามือ อุปมาถึงการเตรียมพร้อมอย่างกระตือรือร้น มีความมุ่งมั่นและใจจดใจจ่อที่จะลงมือทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง

*** วันส่งท้ายปีเก่า (大年三十 — ต้าเหนียนซานสือ): วันที่สามสิบเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติจีน ซึ่งเป็นวันสิ้นปีตามประเพณีจีนโบราณ สมาชิกในครอบครัวจะร่วมรับประทานอาหารมื้อส่งท้ายปีและเตรียมต้อนรับวันตรุษจีน

**** อยู่เฝ้าปี (守岁 — โส่วซุ่ย): ธรรมเนียมปฏิบัติในคืนวันส่งท้ายปีเก่าของชาวจีน โดยคนในครอบครัวจะอยู่รวมกันและอดนอนตลอดคืนจนถึงเช้าวันปีใหม่ เพื่อส่งท้ายปีเก่า ต้อนรับปีใหม่ และมีความเชื่อว่าเป็นการต่ออายุให้บิดามารดาและคนในครอบครัวอายุยืนยาว