ตอนที่ 23 — ตอนที่ 23 เงื่อนไขการเข้าเมือง

บริเวณนอกประตูเมืองเซวียนเหอก็มีผู้คนอยู่ไม่น้อยเช่นกัน เพียงแต่สิ่งที่ต่างจากเมืองชิ่งอันก่อนหน้านี้ก็คือ สภาพความเป็นอยู่ของผู้คนที่อยู่นอกประตูเมืองดูดีกว่ากันมาก

อีกทั้งไม่ไกลกันนักยังมีเพิงพักตั้งอยู่สองหลัง บ่าวไพร่ของตระกูลใหญ่ในเมืองกำลังแจกทานโจ๊กกันอยู่

เพื่อไม่ให้ดูแปลกแยกสะดุดตาเกินไป กู้หยุนตงจึงพาพวกหยางซื่อไปพักรออยู่ไม่ไกล ส่วนตนเองถือชามสองใบเดินไปขอรับโจ๊กสองชาม ถือโอกาสสอบถามสถานการณ์แถวนี้ไปด้วย

มีท่านป้าคนหนึ่งเอ่ยบอกนางว่า "หากเจ้าคิดจะเข้าเมืองล่ะก็ไม่ง่ายเลยนะ ได้ยินว่าใต้เท้าเจ้าเมือง*กังวลว่าหากมีผู้ลี้ภัยเข้าเมืองมากเกินไปจะก่อให้เกิดความวุ่นวาย ดังนั้นการจะเข้าเมืองจึงต้องมีเงื่อนไข"

"เงื่อนไขอันใดหรือเจ้าคะ"

เด็กสาววัยไล่เลี่ยกับนางที่อยู่ข้างๆ กวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจดเท้าคราหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ "บอกไปก็ไร้ประโยชน์ ดูสภาพเจ้าแล้วคงไม่มีทางทำตามได้หรอก"

กู้หยุนตงไม่สนใจนาง ยังคงหันไปถามท่านป้าผู้นั้นต่อ "ท่านป้าบอกมาเถิดเจ้าค่ะ"

"ว่ากันว่าการจะเข้าเมือง นอกจากจะต้องมีหลักฐานทะเบียนราษฎร์**แล้ว แต่ละคนยังต้องจ่ายเงินอีกคนละห้าตำลึงเงิน"

"ห้าตำลึงหรือ" ให้ตายสิ ปล้นกันชัดๆ

คนละห้าตำลึง พวกนางสี่คน มิใช่ต้องจ่ายถึงยี่สิบตำลึงหรอกหรือ

หลักฐานทะเบียนราษฎร์นั้นมีอยู่แล้ว ตอนนั้นกู้ต้าเจียงผู้เป็นพ่อกำชับให้พวกเขาพกติดตัวไว้ทุกคน

เด็กสาวข้างๆ พอเห็นท่าทางตกตะลึงของนางก็พลันหัวเราะร่า "บอกแล้วว่าบอกเจ้าไปก็ไร้ประโยชน์ ยังจะเซ้าซี้ถาม ดูสภาพเจ้าแล้วยังสู้ข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ บนตัวจะมีเหรียญทองแดงสักห้าเหรียญหรือเปล่ายังไม่รู้เลย อยู่นอกเมืองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว หาที่นั่งรอคนใจบุญมาแจกทานอาหารให้กินจะดีกว่า จะดิ้นรนไปทำไมกัน น่าขันจริง"

กู้หยุนตงหันขวับไปมองอีกฝ่ายทันใด "เจ้ามีปัญหาอะไรนักหนา ไม่มีใครสนใจยังจะคอยเรียกร้องความสนใจอยู่ได้ ข้ารู้จักเจ้าหรือ สนิทสนมกับเจ้านักหรือไร"

"เจ้า…"

กู้หยุนตงหมุนตัวเดินจากไปทันที ทำเอาเด็กสาวผู้นั้นโกรธจนแทบคลั่ง "เจ้าจะหยิ่งยโสไปถึงไหน คอยดูเถอะ เข้าเมืองไม่ได้ก็ต้องนอนค้างอ้างแรมอยู่ที่นี่เหมือนกันนั่นแหละ!"

กู้หยุนตงเดินกลับมาถึงข้างกายพวกหยางซื่อทั้งสามคนแล้ว นางยื่นโจ๊กในมือส่งให้ "กินนี่รองท้องก่อน ประเดี๋ยวพวกเราจะเข้าเมืองกัน"

ทั้งสี่คนแบ่งกันกินโจ๊กสองชามจนหมดอย่างว่าง่าย ทางฝั่งคนที่มาแจกทานโจ๊กก็เก็บข้าวของเตรียมตัวเข้าเมืองไปแล้วเช่นกัน

รอจนกระทั่งหน้าประตูเมืองเริ่มสงบลง นางจึงลุกขึ้น ลากเกวียนลากมือนำพาทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

บริเวณหน้าประตูเมืองมีทหารยืนเฝ้าอยู่อย่างแน่นหนา ด้วยเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวาย คนเหล่านี้จึงมีสีหน้าเคร่งขรึมแผ่รังสีสังหาร ดาบในมือส่องประกายเย็นยะเยือกน่าเกรงขาม

เมื่อครู่กู้หยุนตงคอยสังเกตอยู่ตลอด พบว่าทหารหนุ่มทางด้านซ้ายมีท่าทีเป็นมิตรดี ยามที่คนจากตระกูลที่มาแจกทานโจ๊กเดินเข้าเมือง เขายังยื่นมือเข้าไปช่วยพยุงอีกแรง

นางจึงเดินตรงเข้าไปหาเขา แล้วยื่นหลักฐานทะเบียนราษฎร์ในมือส่งให้อีกฝ่าย

ความเคลื่อนไหวของนางดึงดูดสายตาของผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่ยังคงตกค้างอยู่หน้าประตูเมืองได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเด็กสาวที่คอยเหน็บแนมประชดประชันและจ้องมองนางอยู่ตลอด เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ส่งเสียงแค่นหัวเราะเยาะออกมา

ทหารนายนั้นก็มองกู้หยุนตงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขากวาดตามองเสื้อผ้าบนตัวและสีหน้าของนาง จากนั้นก็ก้มมองหลักฐานทะเบียนราษฎร์ของนาง แล้วจึงเอ่ยถาม "เจ้ารู้กฎการเข้าเมืองหรือไม่"

"คนละห้าตำลึงใช่หรือไม่"

ทหารนายนั้นพยักหน้า "พวกเจ้ามีสี่คน รวมเป็นยี่สิบตำลึง"

"ข้ามี" กู้หยุนตงนึกอยากขอบคุณเฉียนซานขึ้นมาครามครัน ที่ ‘มีน้ำใจ’ มอบเงินยี่สิบตำลึงเงินมาให้นางถึงที่

เมื่อรวมกับเงินห้าตำลึงเงินที่ค้นริบมาจากคนก่อนหน้านี้ หลังจากเข้าเมืองไปแล้วคงพอประคับประคองไปได้อีกหลายวัน รอจนกว่านางจะหาหนทางทำมาหากินได้

ทหารนายนั้นมองกู้หยุนตงควักเงินยี่สิบตำลึงเงินออกมาจากตัวกับตา ก็ยิ่งแปลกใจจนต้องหันมองนางซ้ำอีกสองครา

เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังยิ่งเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ นางมิใช่พวกยาจกยากไร้หรอกหรือ ทะ…ทำไมถึงได้มีเงินมากมายถึงเพียงนี้!

หมายเหตุ

• ใต้เท้าเจ้าเมือง (知府 — จือฝู่) ตำแหน่งขุนนางผู้ปกครองเมืองหรือเขตการปกครองระดับ "ฝู่" (府) ในสมัยโบราณ มีอำนาจสูงสุดในการบริหารราชการแผ่นดิน การตุลาการ และการรักษาความสงบเรียบร้อยในเขตพื้นที่รับผิดชอบ

** ทะเบียนราษฎร์ (户籍 — หูจี๋) เอกสารราชการสำคัญในยุคโบราณที่ใช้บันทึกประชากร สำมะโนครัวเรือน และภูมิลำเนาของราษฎร ใช้สำหรับยืนยันตัวตน ตรวจสอบการเดินทางข้ามเขต และการเข้าเมืองหลวงหรือเมืองใหญ่