ตอนที่ 232 — ตอนที่ 232 ท่านยายสกุลเฉียนมาแล้ว

วันที่สองของเทศกาลปีใหม่ ทุกคนต่างเริ่มออกไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร ต่งซิ่วหลานเองก็พาลูกๆ เดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมของตน

กู้หยุนตงไม่มีญาติให้ต้องไปเยี่ยม จึงพาสามแม่ลูกหยางซื่อเดินทางเข้าไปยังสำนักศึกษาในตัวอำเภอ เพื่อถือโอกาสไปอวยพรปีใหม่แก่ท่านอาจารย์ฉิน

ช่วงบ่ายก็แวะไปที่บ้านสกุลหลิว บังเอิญว่าบุตรสาวคนโตที่ออกเรือนไปแล้วของผู้เฒ่าหลิวเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านพอดี พวกเขาจึงมิได้ออกไปข้างนอก

ครั้นถึงวันที่สาม กู้หยุนตงก็มิได้ออกไปไหนอีก เจิ้งกังพาครอบครัวมาเยี่ยมเยียนที่บ้าน นึกไม่ถึงว่าจ้าวจู้เองก็พาโก่วเซิ่งมาอวยพรปีใหม่ด้วยเช่นกัน

ล่วงเข้าสู่วันที่สี่ หน้าประตูเรือนกลับมีแขกผู้ไม่คาดคิดคนหนึ่งเดินทางมาเยือน

คนผู้นี้สวมใส่เสื้อผ้าที่ปะชุนเต็มไปหมด มือค้ำยันไม้เท้า เส้นผมขาวโพลนไปกว่าครึ่ง ยืนตัวสั่นงันงกชะเง้อมองอยู่หน้าประตูใหญ่

ผู้เฒ่าถงเกือบจะคิดว่านางเป็นขอทานที่มาขอเศษเงินเศษอาหาร ครั้นซักถามดูอีกสองสามประโยค จึงได้ความว่าหญิงชราผู้นี้คือท่านยายสกุลเฉียนจากหมู่บ้านข้างเคียง โดยบอกว่าเดินทางมาเพื่อใช้หนี้คืนเงิน

เพียงแต่เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือน แลเห็นซุ้มประตูใหญ่อันโอ่อ่าภูมิฐาน นางก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมา ในใจเต้นระรัวราวกับตีกลอง ด้วยเหตุนี้จึงลังเลใจไม่กล้าก้าวขึ้นไปเคาะประตู

ผู้เฒ่าถงไม่รู้จักหญิงชราผู้นี้ จึงรีบเข้าไปรายงานกู้หยุนตง

กู้หยุนตงสั่งให้เชิญตัวเข้ามาด้านในก่อน เมื่อเห็นว่าหญิงชราหนาวสั่นจนทนแทบไม่ไหว จึงรีบยกอ่างไฟเข้ามาให้นางผิงเพื่อเพิ่มความอบอุ่น

ในช่วงเวลานี้ นางจึงพลันนึกขึ้นมาได้ว่าสกุลเฉียนแห่งหมู่บ้านข้างเคียงนั้นเป็นใคร

ที่แท้ก็คือต้าเฉียน หนึ่งในคนที่เคยร่วมมือกับจวงจื่อและหูเลี่ยงบุกเข้ามาขโมยของที่บ้านนางจนถูกจับกุมตัวได้คาหนังคาเขานั่นเอง

ในคราวนั้นที่นางสั่งให้พวกเขาทั้งสี่คนชดใช้เงินคนละห้าตำลึงเงิน หูเลี่ยงจ่ายเงินชดใช้ บ้านของจ้าวจู้พอจะมีฐานะอยู่บ้างจึงกัดฟันควักเงินจ่ายให้เช่นกัน ส่วนบ้านของจวงจื่อก็ทยอยจ่ายทีละน้อยจนกระทั่งชดใช้หมดสิ้นแล้ว

มีเพียงต้าเฉียนเท่านั้น ในเวลานั้นครอบครัวของคนอีกสามคนต่างเดินทางมากันพร้อมหน้า มีเพียงบ้านของเขาที่ไม่มีใครโผล่มาเลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้นในท้ายที่สุดเขาจึงต้องเขียนสัญญากู้ยืมเงินทิ้งไว้ก่อนจะจากไป และหลังจากนั้นก็เงียบหายไร้ข่าวคราวไปเลย

ต่อมาเมื่อสนิทสนมกับจวงจื่อมากขึ้น จวงจื่อจึงได้บอกเล่าให้นางฟังว่า ต้าเฉียนเดินทางออกไปหางานรับจ้างทำข้างนอก

ครอบครัวของเขามีเพียงท่านย่าเพียงคนเดียวเท่านั้น นางอายุมากแล้ว ซ้ำแข้งขาก็ไม่ค่อยดี ยามที่ต้าเฉียนเพิ่งลืมตาดูโลกก็ล้มป่วยหนัก พ่อแม่ของเขาจึงอุ้มเขาเดินทางเข้าไปหาหมอรักษาในตัวอำเภอ ทว่าในปีนั้นภายในตัวอำเภอเกิดความวุ่นวายโกลาหลเป็นอย่างยิ่ง นายอำเภอในเวลานั้นนอกจากจะขลาดกลัวความตายแล้วยังโง่เขลาเบาปัญญาเป็นที่สุด ภายในเมืองเกิดการทะเลาะวิวาทใช้อาวุธประหัตประหารกันไม่เว้นแต่ละวัน บิดามารดาของเขาถูกลูกหลงไปด้วย* จนต้องจบชีวิตลงพร้อมกันทั้งคู่

ทว่าในท้ายที่สุด ต้าเฉียนกลับได้รับการช่วยเหลือจากคนในหมู่บ้านเดียวกันพากลับมา ทั้งอาการป่วยไข้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง

เสียงซุบซิบนินทาในหมู่บ้านพลันกระหึ่มขึ้นในชั่วพริบตา ต่างพากันกล่าวหาว่าเขาเป็นตัวซวย เป็นดาวหายนะที่พิฆาตดวงชะตาของพ่อแม่ ใช้ชีวิตของบิดามารดามาแลกกับชีวิตของตนเอง

ตั้งแต่เล็กจนโต ต้าเฉียนจึงถูกผู้คนชี้หน้าด่าทอมาโดยตลอด แม้ว่าท่านย่าของเขาจะไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้นและปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี ทว่าเขาก็ยังคงเติบโตขึ้นมาด้วยนิสัยที่ต่ำต้อยเก็บกด อ่อนไหวง่าย ทั้งยังเย็นชาและมืดมน

ในวัยเด็กเขาไม่มีเพื่อนฝูง มักจะถูกคนอื่นรุมทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว ต่อมาเมื่อค่อยๆ เติบโตขึ้น จึงเริ่มรู้จักตอบโต้กลับไปบ้าง ทว่าส่วนใหญ่ก็ยังคงสู้คนอื่นไม่ได้อยู่ดี

หูเลี่ยงนับได้ว่าเป็นสหายคนแรกของเขา ไม่เพียงแต่ยื่นมือเข้าช่วยยามที่เขาถูกทุบตี ทว่ายังพาเขาออกไปใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ด้วยกัน

แม้หลังจากติดตามหูเลี่ยงแล้ว ต้าเฉียนจะรู้ดีว่าสิ่งที่หูเลี่ยงทำมิใช่หนทางที่ถูกต้อง

ทว่าจะมีอันใดสำคัญเล่า พวกเขาเป็นสหายกัน ย่อมต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อีกทั้งคนพวกนั้นเป็นฝ่ายด่าทอและรุมทุบตีเขาก่อน พวกตนก็เพียงแค่ขโมยข้าวของเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น มิได้ทำร้ายให้ใครต้องบาดเจ็บเสียหน่อย

ดูเอาเถิด นับตั้งแต่เขาติดตามหูเลี่ยง คนพวกนั้นพอแลเห็นเขาต่างก็พากันหวาดกลัว กลัวจนแทบสิ้นสติ

ด้วยเหตุนี้ ท่านยายเฉียนจึงโกรธจนแทบทนไม่ไหว ทว่าจะมีหนทางใดได้เล่า นางแก่ชราลงทุกวัน ย่อมไม่อาจควบคุมสั่งสอนเขาได้อีกต่อไปแล้ว

กระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ท่านยายเฉียนโมโหจนเป็นลมหมดสติไป หมอบอกว่านางไม่อาจได้รับความกระทบกระเทือนใจได้อีก ต้าเฉียนจึงค่อยได้สติฟื้นคืนมา

เขามีญาติสนิทหลงเหลืออยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เล็ก จะทำใจปล่อยให้นางเป็นอะไรไปได้อย่างไร

ต้าเฉียนจึงไปหาหูเลี่ยงและบอกว่าตนเองไม่คิดจะทำตัวเหลวไหลอีกต่อไปแล้ว จะกลับมาทำไร่ไถนาอย่างสงบเสงี่ยม

หูเลี่ยงย่อมไม่ยอม แม้กระทั่งจวงจื่อและโก่วเซิ่งในเวลานั้นก็ไม่เข้าใจ พากันด่าทอว่าเขาเนรคุณ ทรยศหักหลัง ชาติชั่วต่ำช้ากว่าสัตว์เดรัจฉาน

ทว่าต้าเฉียนปักใจมั่นคงแล้ว เมื่อไม่มีหนทางอื่น หูเลี่ยงจึงเรียกร้องให้เขาลงมือทำงานเป็นครั้งสุดท้าย

และครั้งสุดท้ายนั้น ก็คือการบุกเข้ามาขโมยเงินของกู้หยุนตง ทว่าผลลัพธ์กลับพลั้งพลาดจนถูกจับกุม

โดยทั่วไปแล้ว ภารกิจครั้งสุดท้ายก่อนจะล้างมือในอ่างทองคำ** มักจะต้องเกิดเรื่องขึ้นเสมอ

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 233 คืนเงิน)

หมายเหตุ

• ถูกลูกหลงไปด้วย (殃及池鱼 — ยังจี๋ฉืออวี๋): สำนวนจีน แปลตรงตัวว่า ไฟไหม้ลามไปถึงปลาในสระ (เปรียบเปรยจากเหตุเพลิงไหม้ประตูเมือง แล้วคนเอาน้ำในคูเมืองไปดับไฟจนแห้งขอด ทำให้ปลาในน้ำพลอยตายไปด้วย) หมายถึง ผู้บริสุทธิ์ที่ต้องพลอยได้รับเคราะห์กรรมหรือผลกระทบจากภัยพิบัติหรือความขัดแย้งของผู้อื่น

** ล้างมือในอ่างทองคำ (金盆洗手 — จินเผินสี่โส่ว): สำนวนจีนที่ใช้ในยุทธภพ หมายถึง การตัดสินใจวางมือ เลิกยุ่งเกี่ยวกับวงการหรือกิจกรรมเดิมอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะการเลิกประกอบอาชีพนอกลู่นอกทางหรือถอนตัวจากยุทธภพ