ตอนที่ 234 — ตอนที่ 234 มีคนที่ไม่คาดคิดมาเยือน

ยามที่กู้หยุนตงก้าวออกมาอีกครั้ง ในมือก็ถือข้าวของติดมือมาด้วยสองสามชิ้น

ที่ห้องโถงเรือนใหญ่ ท่านยายเฉียนถูกเด็กน้อยทั้งสองคนช่วยกันคะยั้นคะยอจนยอมกินขนมรองท้องไปบ้างแล้ว บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มที่แจ่มใสเบิกบานขึ้นกว่าเดิม

“ท่านยายเฉียน นี่คือหนังสือสัญญากู้ยืมเงิน ท่านนำกลับไปให้ต้าเฉียนโยนเข้าเตาไฟเผาทิ้งเสีย หนี้สินระหว่างพวกเราถือว่ายกเลิกหักล้างกันไปจนหมดสิ้นแล้วนะเจ้าคะ”

ท่านยายเฉียนรับแผ่นกระดาษมา แล้วคลี่ห่อผ้าผืนนั้นออกอีกครั้ง บรรจงวางกระดาษสัญญาลงไปอย่างทะนุถนอม ห่อปิดไว้อย่างดีแล้วสอดเก็บเข้าไปในอกเสื้อตามเดิม

“เช่นนั้น… เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อนล่ะนะ”

นางกินขนมชั้นดีของผู้อื่นไป ย่อมรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง จึงรีบคว้าไม้เท้าหมายจะลุกเดินกลับ

กู้หยุนตงแย้มยิ้มพลางกล่าว “ไม่ต้องรีบร้อนเจ้าค่ะ ที่นี่ยังมีข้าวของอีกเล็กน้อย ให้ท่านนำติดไม้ติดมือกลับไปด้วย”

“เอ๋ เหตุใดจึงยังให้ของข้าอีกเล่า” ครั้นนางหรี่ตามองดูเนื้อหมูและพับผ้าในมือของกู้หยุนตงอย่างชัดเจน ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “นี่… สิ่งนี้มอบให้ข้าหรือ มอบให้ข้าด้วยเหตุใดกัน”

“มิได้ให้ท่านเพียงคนเดียวหรอกเจ้าค่ะ บ้านของจวงจื่อกับบ้านของโก่วเซิ่งก็ได้รับเช่นกัน พวกเขาเองก็คืนเงินให้ข้าแล้ว” นางมิได้บอกว่าครอบครัวของทั้งสองคนนี้ต่างมาทำงานให้แก่นาง จึงได้ของขวัญปีใหม่เหล่านี้ไป

ท่านยายเฉียนจึงคิดไปเองว่าคนบ้านสกุลกู้นั้นช่างโอบอ้อมอารีและมีน้ำใจยิ่งนัก พอคืนเงินให้ครบถ้วนแล้ว ยังมีเนื้อมีผ้าแถมมอบให้เป็นรางวัลตอบแทนอีกด้วยหรือ

ในเวลานี้นางเฒ่าเริ่มสับสนมึนงงไปหมดแล้ว ทว่าเมื่อบ้านสกุลสือและบ้านสกุลจ้าวต่างก็ได้รับ นางจึงเข้าใจไปว่านี่คงเป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้แล้ว

กู้หยุนตงเห็นมือไม้ของนางสั่นเทา จึงได้เรียกถงสุ่ยเถาเข้ามาหา ยื่นข้าวของส่งให้นางพลางสั่งความ “เจ้าช่วยไปส่งท่านยายเฉียนกลับบ้านทีนะ”

“ได้เลยเจ้าค่ะ!” ถงสุ่ยเถารับข้าวของมา แล้วช่วยพยุงท่านยายเฉียนเดินออกไป

กู้หยุนตงยืนส่งจนกระทั่งเห็นพวกนางเดินพ้นประตูใหญ่ไปแล้ว จึงได้หันกลับไปทำงานของตนต่อ สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ เพิ่งจะก้าวพ้นประตูเรือนไปได้ไม่ไกล ถงสุ่ยเถาก็ย่อตัวลงแล้วแบกท่านยายเฉียนขึ้นหลังพากลับไปทันที

เรื่องราวของบ้านสกุลเฉียนจบสิ้นลงด้วยดี ผ่านพ้นวันที่สี่ไป ครั้นถึงวันที่ห้า โรงงานผลิตน้ำตาลทรายขาวก็เปิดทำงานอีกครั้ง

ชาวบ้านต่างรู้สึกตื่นเต้นกระตือรือร้นเป็นล้นพ้น ถึงขนาดพากันมายังลานบ้านสกุลหลิวตั้งแต่เช้าตรู่ และเริ่มช่วยกันเก็บกวาดทำความสะอาดอย่างขะมักเขม้น

กู้หยุนตงยังแจกอั่งเปาเปิดกิจการให้แก่ทุกคนอีกด้วย แม้จะมีจำนวนไม่มาก คนละสิบอีแปะเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ ทว่าก็ถือเป็นการเอาฤกษ์เอาชัยเพื่อความเป็นสิริมงคล

ร้านค้าในตัวอำเภอก็เปิดทำการเช่นกัน ในปีใหม่นี้จวงจื่อใช้ชีวิตอย่างสบายอกสบายใจเป็นพิเศษ

จะว่าอย่างไรดีเล่า อาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์ ซ้ำยังมีงานการทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ที่สำคัญที่สุดก็คือ บรรดาญาติพี่น้องที่เคยดูถูกเหยียดหยามครอบครัวของพวกเขา ในเวลานี้คำพูดคำจาล้วนแฝงไว้ด้วยการประจบเอาใจอยู่กลายๆ

จวงจื่อรำคาญใจคนพวกนี้นัก ในปีก่อนๆ ตอนปีใหม่เขาไม่เคยคิดจะไปเยี่ยมญาติเลย ยามที่บ้านของเขาประสบเคราะห์กรรม ไม่เห็นมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือสักคน มีแต่จะเหยียบย่ำซ้ำเติมและพูดจาถากถางเหน็บแนม

ทว่าสองสามีภรรยาสกุลสือในช่วงหลายปีมานี้มักจะพาหลานฮวาออกไปเยี่ยมเยียนญาติมิตรบ้าง ด้วยเพราะเด็กทั้งสองคนเติบโตเป็นหนุ่มสาวแล้ว หากจะตบแต่งออกเรือนในวันข้างหน้า ชื่อเสียงย่อมเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่ง

ปีนี้จวงจื่อยอมติดตามไปด้วยถึงสามวัน เพื่อตั้งใจจะไปอวดโอ้ความภาคภูมิใจให้คนพวกนั้นเห็น

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย มีคนคิดจะทาบทามสู่ขอแม่สื่อมาให้จวงจื่อจริงๆ เสียด้วย ทว่ากลับถูกจวงจื่อปฏิเสธไปอย่างไร้เยื่อใยด้วยสีหน้าราบเรียบ

เขายังแวะไปเยี่ยมต้าเฉียนและโก่วเซิ่ง เมื่อรู้ว่าต้าเฉียนนำเงินไปคืนเรียบร้อยแล้ว ซ้ำบ้านสกุลกู้ยังมอบข้าวของตอบแทนมาให้ ในตอนนั้นเขาก็ตบไหล่ต้าเฉียนพลางเอ่ยทอดถอนใจ “ต่อไปนี้เจ้าก็ตั้งหน้าตั้งตาทำงานให้ดี ดูแลท่านย่าของเจ้าให้สุขสบาย หากมีโอกาส ข้าจะช่วยถามให้ว่าเจ้าจะสามารถมาทำงานที่บ้านสกุลกู้ได้หรือไม่ จะว่าไปแล้ว การได้ทำงานที่บ้านสกุลกู้นั้นดีเลิศจริงๆ ทั้งมีกินมีใช้ วันข้างหน้าจะหาคู่ครองก็ง่ายดายยิ่งนัก”

เวลานี้จวงจื่อยกย่องนับถือกู้หยุนตงเป็นอย่างยิ่ง เขารู้สึกว่าในเมื่อกู้หยุนตงยอมว่าจ้างตนเองได้ วันหน้าย่อมสามารถไม่ถือสาอดีตและว่าจ้างต้าเฉียนได้เช่นกัน

แม้ว่าบางครั้งนางจะดุร้ายน่ากลัวไปบ้าง ทว่าขอเพียงเชื่อฟังและว่าง่าย ย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดีเสมอ

ต้าเฉียนยังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงถงสุ่ยเถาที่แบกท่านย่ากลับมาส่งถึงบ้านในวันนั้นพร้อมกับข้าวของเหล่านั้น ความรู้สึกอึดอัดขัดข้องใจที่มีต่อบ้านสกุลกู้ก็มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

ส่วนโก่วเซิ่งในเวลานี้ติดตามบิดาทำงาน คอยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ช่วยจัดแจงดูแลสวนผลไม้นั้น นับว่าประพฤติตัวว่าง่ายเชื่อฟังเป็นอย่างดี

หัวขโมยตัวน้อยทั้งสี่คนในวันวาน ต่างก็กลับเนื้อกลับตัวเริ่มต้นชีวิตใหม่กันหมดสิ้นแล้ว เว้นเสียแต่หูเลี่ยงที่ขาทั้งสองข้างหักสะบั้นจนถึงบัดนี้ยังคงนอนซมอยู่บนเตียง แม้กระทั่งพ่อแม่ของตนเองก็เริ่มจะรังเกียจชิงชังเขาแล้ว

โรงงานและร้านค้าของกู้หยุนตงเริ่มดำเนินไปตามครรลองที่ถูกต้อง ในช่วงนี้ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น ทว่านึกไม่ถึงว่าในวันนี้ ที่หมู่บ้านหย่งฝูกลับมีแขกผู้ไม่คาดคิดคนหนึ่งเดินทางมาเยือน

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 235 ป้าเคอมาแล้ว)